— Приложите холодные наручники к переломам, — крикнул я им вслед, — полегчает.
Некоторые жандармы, взявшие их в кольцо, ухмыльнулись моим словам.
Горедуэлянтов принялись осматривать их родовые медики. А девушка зацокала каблуками в мою сторону.
— Спасибо вам, — приблизилась она к лавке, на которой я сидел.
— Это за что же? — я поднял взгляд на девушку.
— Ну, зато что вмешались.
— Ну, я сломал вашему жениху руку. Не уверен, что за это стоит благодарить.
— Ах да. Денис часто делает глупости. Он настоящий сумасброд. Я не могу на него повлиять, — она села рядом, — а вы смогли. Не удивились всему произошедшему?
Незнакомка немного приподняла подол платья, чтобы было видно ее коленки. Закинула одну привлекательную ножку на другую.
— А что тут удивляться? — Я пожал плечами, — тот, второй, видимо, попытался с вами познакомиться, когда длинного не было рядом. Ну и жених решил “защитить вашу честь”.
— Длинный, — хохотнула брюнетка, — я тоже постоянно про себя так называю Дениса. Забавно, правда?
— Да, немного, — я приветливо посмотрел на девушку, улыбнулся, — вы что-то хотели?
— Вы очень помогли мне. Я бы тоже хотела вам чем-нибудь помочь.
— Вы можете присвоить мне герцогский титул? — сдержанно засмеялся я.
— Ну… нет.
— Ну тогда вряд ли.
— Ну. А что вам могла бы понадобиться? Покровительство? Дуэльные проводники? Артефакты?
— Артефакты? — задумался я.
Конечно, я так и не понял, как я помог ей услугу, сломав руку жениху. Реакция девушки была странной. Если только дело не шло к браку по расчету, от которого она не в восторге.
— Ах. Вам нужны артефакты? Мой дедушка держит салон артефактных вещей недалеко от центра города. Да и я немного интересуюсь этой темой.
— Нет, — я улыбнулся, — мне не нужны артефакты. Скорее нужен тот, кто хорошо в них разбирается.
— Госпожа! Прошу к нам! — приблизившись, крикнул один из жандармов.
— Секунду! — ответила она и обратила лицо ко мне, — очень интересно. Я с радостью помогу вам.
— Но не сейчас. Вас зовут.
— Ах да. Тогда может, обменяемся телефонами? Свяжемся, — она закатила глаза, — когда весь этот абсурд закончится.
— Конечно. Как вас записать?
— Тамара Мясницкая. Мой деда — герцог Александр Мясницкий.
Виду я, конечно, не подал. Но внутренне вздрогнул от неожиданной новости. На меня сейчас смотрела внучка одноглазого герцога.
— Где ты их достал? Это ценные рукописи.
Я внимательно осмотрел несколько книг, которые показал мне Стас.
Когда я вернулся домой, на улице уже стемнело. Время подходило к девяти часам вечера. Посвежело и в комнате Стаса было открыто окно. Где-то в траве пели сверчки. Далеко, у реки, завели свой брачный хор лягушки.
Мы сидели на кровати Стаса. Мальчишка усевшись по-турецки смотрел на разложенные перед ним три книги. Одна была тетрадью в коричневом кожаном переплете. Другая, сжатая с двух сторон кусками кожи и сжитая ниткой, представляла из себя скорее набор разномастных листов пожелтевшей бумаги. Разного размера, они были, будто бы, наспех скреплены между собой.
Но самой интересной была третья книга. Ее черная твердая обложка, вроде бы тоже кожаная, на ощупь была смолистой. Будто ее только недавно пропитали маслом. Где бы книга ни полежала, она всюду оставляла жирный след. Черная бумага страниц будто бы побывала в огне. Но самое странное было то, что ее не получилось открыть.
Ни замка, ни какого-то другого запора на переплете не было. Книжка просто не открывалась, будто бы была муляжом. Но слабые мурашки по телу, при прикосновении к обложке, говорили мне, что она была защищена. Защищена магией. Но какой, понять было невозможно.
— А ты не помнишь? — удивился Стас
— Нет. Я память потерял. Ты забыл, что ли?
— Ах да, — он улыбнулся, — это так странно, рассказывать тебе то, что ты уже видел когда-то сам.
— А мне то уж как странно, — я взял черную книгу в руки.
— Они были зарыты в земле. Деда их зарыл. Наверное, — мальчик почесал затылок, — А может папа. Но я раньше никогда не видел этих книг в доме. А отрыли мы их в начале весны. Городской канализации тут нет, а старый септик уже все. Заилился. Ну мы и позвали рабочих, чтобы они открыли новый. А они, — Стас взял тетрадь, раскрыл, — отрыли это. Сундук. Я уж обрадовался, думал там золотые монеты.
— А там всего лишь книжки, — я стер с поверхности переплета маслянистую жидкость, размазал в пальцах, принюхался. Жижа ничем не пахла.
— Всего лишь? Да это гораздо лучше любого золота! Это книжки по магии! Вот тут, — он увлеченно стал перелистывать страницы, — много про милитарику, кинетику и ритуалогию. А здесь, — он взял папку, — здесь как раз про личную трансгуманизацию.
— А здесь, — я задумчиво посмотрел на черную книгу, — неизвестно что.
— Угу, — он кивнул, — ее не открыть. Очень странная книга. И если честно, — мальчик потупился, — я немного ее побаиваюсь. Обычно держу в сундуке, в шахте лифта, на котором когда-то подавали завтрак на второй этаж. Сейчас им не пользуются. И мне как-то спокойнее, если книга там. Вдруг, — он настороженно посмотрел на нее, — вдруг она про демонов.
— Я не знаю, — посмотрел я на мальчика, — но пусть лучше побудет у меня. От греха.
— Пусть, — он кивнул, — и если хочешь, можешь взять вот эту, толстую. Там много записок, но они вразнобой. Я ничего не пойму. А тетрадь, — он отложил коричневую тетрадку в сторону, — я пока читаю. Но потом обязательно дам тебе тоже.
— Хорошо, — я улыбнулся, — спасибо, Стас.
Я что, умер? Черное негде, и я стою обнаженный на черном ничем. Черным-черно, куда ни глянь. Совсем как тогда, после моей смерти. Что за черт?
Когда я сделал шаг вперед, то вокруг меня вспыхнуло пятно света. Мягкий, он не слепел глаза. Я невольно бросил взгляд на руки, ноги. Понял, что что-то не так. Тело не то. Я больше не мальчик шестнадцати лет. Это мое настоящее тело. Тело Павла Замятина.
— Паша — раздался из темноты голос Кати.
— Кать? Кать! Не прячься. Я этого не люблю, — проговорил я, и она показалась.
Темнота словно бы расступилась перед ней. Девушка висела в воздухе в паре десятков сантиметров над землей.
Казалось, она была красивее, чем в прошлый раз. И счастливие.
Ее маленькие пухлые губки искривились в улыбке. Большие белые глаза блестели радостью.
Но внимание привлекло к себе тело. Изящная фигура с тонкой талией и широкими бедрами, аккуратные голени, маленькие ножки. Тонкие руки и изящные плечи. Полная красивая грудь с непривычными ониксово-черными сосками. Маленькими и аккуратными. Белые волосы, словно бы сияли молочным светом. И парили в воздухе, как в воде.
