Коснувшись подошвами земли, Виктор Орловский выпрямился. Пожамкал искалеченной пятерней. Хрустя гравием, он вошел в здание лесопилки и стал ждать. Он надеялся, что ждать придется недолго. Ведь если жена заметит, что он исчез, Виктору придется оправдываться и лгать. Он не любил лгать. Но в последнее время делал это слишком часто.
К примеру, он солгал жене, что пальцев решился в бою с сильным магом-преступником. И отрастить их при помощи чар не выйдет. Последнее, впрочем, было правдой.
Нож, смоченный в черной споре, блокирует любую возможность магического лечения.
А еще Виктор в последнее время плохо спал и много пил. Правда, это его почему-то не сильно волновало. Такие проблемы казались мелочью на фоне всего остального.
Когда во тьме большая птица хлопнула крыльями, Виктор отстранился от столба, подпирающего дырявый навес. Он оперся о столбик спиной для удобства, но теперь выпрямился.
Прилетел дрозд-посланник из Питера.
Виктор протянул трехпалую раненую руку со специальным кожаным наручем и дрозд сел прямо на наруч. Привычным делом птица сгорела. Ее черные лапки упали на землю.
Вместе с ними упала и обгоревшая записка. Подсвечивая себе землю проводником, Владимир отыскал ее и прочел.
“Роялисты недовольны тобой, но принимают твою жертву плоти. Мы даем тебе второй шанс выполнить задание. Девушка и мальчик будут жить, если Замятин умрет. Убей его. Мы обеспечили все условия. Один из нас или уже заманил, или вот-вот заманит Замятина на Большую Арену. Ты знаешь дорогу. Уничтожь его по пути. Империум стат”
— Империя стоит, — прошептал Виктор.
* * *
Удивительно, но когда сон кончился и я проснулся, то ощущение было такое, что провел ночь с девушкой. Будто бы только ранним утром любовница ушла по делам.
Первым делом я помедитировал и увидел, что душу, горевшую ярче и сильнее, чем прежде, окольцовывал еще и красный ореол. Он светился, примыкая к черному сверху.
В черном же до сих пор хранились заклинания, которые я отобрал у других магов. Места в нем было очень мало, и приходилось выбирать: отпечатать заклинание в основном, или выбросить его из черного ореола.
Я тут же переместил в свой ореол “Мясорубку”, “Молниевый хлыст” и “Толчок”. А вот заклинание управления душой из демоники, и трансгуманизацию принца Лавгута я оставил внутри черного ореола.
Это особенные чары, и их нужно поместить в другой ореол, в котором будут заклинания только определенной магической дисциплины, например, трансгуманизации или демоники. Я же пока что располагал единственным ареалом, в котором находилась только магия из милитарики.
Нельзя было совать заклинания разных дисциплин в один ореол. Известно, что многие из них конфликтуют между собой. Другие, сливаются эффектами, если отпечатаны рядом (кстати, это не всегда плохо, иногда так и получают новые чары).
Так что магия, основанная на мане, душе и ореолах — сложная штука. Но интересная.
Катя говорила, что с красным ореолом я смогу теперь прокачивать тело за счет чужих заклинаний. Не терпится попробовать.
Раньше я думал использовать алхимические эликсиры для этих целей. Да рискованно, да опасно и можно словить интоксикацию. Зато быстро.
Признаюсь, я скучал по своему крепкому телу солдата, что сгорела в огне короля Луи. Если получится достигнуть похожей физической формы, то будет просто чудесно. Но главное, магическое выгорание я не словлю.
Магическое выгорание как раз та причина, по которой слабый телом и душой маг не может кастовать мощные чары. Когда ты создаешь четырех или пяти ступенчатое заклинание, мана из воздуха устремляется в твое тело так быстро, что мягкие ткани в прямом смысле горят под ее воздействием.
Слабый маг, попытавшийся сотворить огнепад, в лучшем случае не получит результата. В худшем — выгорит до костей, когда будет кастовать чары.
Душа у меня была довольно сильная, но вот тело. Над телом придется поработать, и я рад, что Катя помогла мне с этим. Испробую красный ореол при первой же возможности.
За следующие несколько дней ничего особенного (кроме одного события) не происходило. Ну дуэли я не ходил, и из тех ста десяти тысяч (выигрыш + сорок тысяч благодарности от Бориса), у нас осталось тысяч двадцать. Раздали долги, погасили часть счета по больничному чеку. К счастью Вике разрешили оплачивать частями.
Все же эта двадцатка тоже неплохо. Особенно учитывая, что зарплата Вики составляла ежемесячных восемь тысяч рублей. Неплохая, для пустого дворянина. Но дом на такое не поднять.
Так что я начал звонить Хлебову, и спрашивать о работе.
— Не переживайте, вашбродие! — говорил он, — скоро будут новые дуэли, и вы узнаете об этом первым!
Кстати, о Вике. Кажется, тот дворянин, имя которого я позабыл, ну, тот, занявший ей денег, все же воспользовался моим советом.
Девушка стала выглядеть лучше и счастливее, а приходить домой позже. Правда, нам со Стасом она ничего не рассказывала. А только весело улыбалась и делилась с нами хорошим настроением.
Дела Стаса в школе, тоже наладились. От него отстали. Правда к нам приходил участковый-простолюдин и сказал, что на нас написали заявления о покушении на магическое убийство. Кто написал, конечно, не признался.
Но, судя по всему, это был Лыков с дружками. За наш проступок я заплатил суровые триста рублей за каждое заявление. А было их три. На этом участковый удовлетворился.
Что касается Стаса, мальчик меня удивлял. Удивлял своим рвением к магии. Как будто, его больше ничего не интересует, кроме как магические искусства. Тем печальней было обстоятельство, что он никогда не сможет стать магом. Хотя, казалось, он в это совсем не верил.
— В тебе сила проснулась в шестнадцать лет! — говорил он мне, — может, и во мне тоже так проснется!
— Не хотелось бы тебя разочаровывать, — отвечал ему на это я, — но вряд ли такое случиться. Не уверен, что ты станешь магом.
— А ты знал, что станешь? Я вот верю, что обязательно стану!
Переубедить его было невозможно. Да я и не пытался. Просто каждый раз подчеркивал, чтобы мальчик не тешил себя надеждой. Это сыграет с ним злую шутку.
К тому же, он мог найти себя в жизни и пустым дворянином. Армия или даже изучение магической науки. В истории было немало примеров пустых ученых, которые дали магии многое.
Один только Никола Тесла чего стоит. Большинство заклинаний связанных, с молниями — его изобретения. Хоть сам он и был пустым, а испытания проводил с ассистентами.
Еще через несколько дней мы с Тамарой Мясницкой назначили уже вторую встречу в небольшом кафе в центре города. На первой (которая и была тем чуть-чуть особенным событием), я попросил ее помочь с одним артефактом, объяснил ситуацию.
— Ну, — нахмурилась тогда она, — мы имели дело с такими вещами. Продавали как-то раз партию из пятидесяти штук кое-кому. Но на этом все. Хорошо. Я посмотрю.
