— Рад познакомиться, — улыбнулся Греков, — протянул мне руку. Я ее пожал, — ох, крепкое рукопожатие, для дворянина вашего возраста, очень неожиданно. Хотя что ожидать от Игната Орловского, самого молодого дуэлянта Екатеринодара.
— Вы меня знаете? — изломал я бровь.
— Вас уже все знают, — кивнул Греков, — Убить магоса в своем первом бою да еще и расправится с демоном. Это сильно. Далеко не каждый справиться. Особенно новечок. Я знаю десяток другой дуэлянтов, которые бы хотели сойтись с вами.
–А я и не против. Благодарю, — кивнул я, потом перевел взгляд на Бориса, — я хотел переговорить с тобой, но вижу, что сейчас не время.
— Да-да, — торопливо закивал он, — но вот твоя помошь бы была очень кстати! Я в долгу не останусь.
— Я бы сам помог, — пожал плечами Греков, — но я не милитарик. Военный лекорь в прошлом. Толку от меня там, внизу, не будет.
— Что ж. Кажется, тут я самы опытный в танцах с карнозаврами, — проговорил я и все переглянулись.
— Я слышал предложение Венеры, — посмотрел я на девушку, — спустимся вдвоем. Ты попробуешь трансфигурировать зверей во что-то безопасное, а я буду тебя защищать.
— Ну, — вскинула она подбородок, — защитить я могу и сама себя, но вот напарник мне понадобился бы. Чтобы следить за тылом.
Хлебов почему-то хохотнул. Я сразу понял, что, скорее всего, его рассмешило выражение “следить за тылом”. Да, это было забавно. Учитывая, что тыл Венеры и правда был хорош.
— Называй это как хочешь, — пожал я плечами.
— Это рискованно, — мотнул головой Греков, — ну да делать нечего.
— Ага. Ну арена нужна к завтрашнему вечеру, — задумчиво проговорил Хлебов, — а сейчас доступа к ней нету! Да и выбора тоже. Так что я согласен. Деньги сброшу на карту.
— Но предупреждаю, — строго сказал я, — если будет слишком опасно, то я убью зверей.
— Нежелательный исход, — Греков отрицательно мотнул головой, — карнозавры стоят денег. И нужны в ближайшие дни.
— Ничего! Если что, я заплачу, — выпятил Хлебов грудь. Оставалось только удивляться, откуда у простолюдина столько денег. С другой стороны, учитывая бизнес на ставках, это было объяснимо, — самое главное для меня — это сохранность арены.
— Сколько их там? — посмотрел я на Хлебова.
— Двое.
— Ну тогда решено, — я кивнул, — мы спускаемся.
На цокольном этаже включили свет, чтобы ящеры не могли спрятаться в тенях. Мы, с Венерой, при обнаженных проводниках, медленно спустились пр лестнице. Странно было, что твари, по какой-то причине не поднимались наверх, хотя все входы были открыты.
— Слышишь их? — спросила Венера.
— Цыц.
Где-то справа заклокотало. Другой звук — шипение, раздался с дальнего края арены.
— Держимся рядом и прикрываем спины друг друга, — прошептал я, — они нападают внезапно и обычно с тыла.
— Угу, — сосредоточенная, напряженная, как струна, проговорила Венера.
Медленно, следя друг за другом, мы стали двигаться вглубь цокольного помещения.
Внезапно, с верхних трибун арены, метрах в семи от нас раздался крик ящера. Тварь возникла там откуда невазьмись и оглушительно завизжала. Венера среагировала мгновенно, она выкрикнула заклинание. Кинжал-проводник блеснул в ее руках. Магия, полупрозрачным шаром метнулась в карнозавра.
Неожиданностью для нас обоих стало то, что чудовище просто увернулось. Оно изящно изогнуло свое тело, пропустило магию над головой. Шар лопнул о потолок.
Карнозавр метнулся вниз, как стела. Я видел, что он целит в Венеру. Девушка же совершенно растерялась от неудачи. Тогда реагировать пришлось мне.
В последний момент я успел использовать Мешок Мести. Чудовище прыгнуло прямо на синий купол магии, и тот начал сворачиваться в обратную сторону, заключая тварь в мешок.
Утробный рык раздался за моей спиной. Я обернулся. Второй ящер низко нагнул переднюю часть своего тела. Распахнул пасть и крючковатые передние лапы, норовя атаковать.
Венера выкрикнула заклинание трансфигурации. Такой же полупрозрачный шар ударил в голову твари. Однако магия не сработала правильно. Передние лапы чудища превратились в фарфоровые чашки, а на хвосте вырос чайник.
Карнозавра это совершенно не смутило. Он в одно мгновение метнулся к Венере.
Я не придумал ничего лучше, как развернуться на месте. Шар Мешка, в котором был заключен первый карнозавр с размаху врезал по второму чудовищу.
Оба ящера разлетелись в стороны и рухнули на бетонный пол. Когда поднялись, я заметил в их поведении что-то странное. Оба тут же нацелились на Венеру. Не на меня, а именно на нее. Казалось бы, я такая же цель, но нет им будто бы нужна была именно она. В следующее мгновение они напали на девушку.
Я тут же использовал Руптис. Красная капля угодила в тело одного из зверей, и тварь лопнула, как шарик с водой. Кости и куски плоти разлетелись в стороны. Кровь громко хлюпнула на пол.
Венера же поразила второго Глубокими Ранами. Невидимые лезвия разделили животное прямо в прыжке. К нашим ногам с мерзким звуком упали ровно порезанные куски.
— Мать твою… — потная и дрожащая от напряжения девушка добавила матом, — с этими тварями я еще не дралась…
— Ты заметила? — я хмуро осмотрел останки существ, — они почему-то пытались убить именно тебя.
— Мне тоже так показалось, — девушка бросила на меня напряженный взгляд. Будто тебя для них не существовало… Но зачем кому-то убивать меня? Я нигде не свечусь. Дорогу никому не переходила…
— Что ж, — я приказал магическому лезвию объять свой проводник (тот самый, что подарил мне Хлодвиг), — у меня есть человек, который поможет мне разузнать, — я опустился у отделенной от тела головы твари, — в чем тут дело.
— Глянь, — осмотрев клетки и решетку, за которой держали ящеров, вернулась Венера, — кто-то разбил замки, клеток. Да и цепь на решетке сломана.
Спрятав оба артефактных ядра, извлеченных из голов монстров, в карман, я встал.
— Разбиты?
— Да, — она кивнула, — их выпустили намеренно. Причем не использовали магию. Замки сломаны вручную.
Глава 18
— Ну? Ну что там? Где зверюшки-то? — проговорил Хлебов, когда мы вышли на улицу.
— Убили, — бросила Венера.
— Плохо, — вздохнул Георгий, — но я рад, что вы живы.
Когда мы показались сначала на кухне дома отдыха, а потом направились к входу, окружающие внимательно смотрели на нас. Хлебов широко улыбался, переводил взгляд с Венеры на меня и обратно.
Рабочие озадаченно переглядывались.
— Ну, раз никого грузить, мы поехали? — спросил один.
