— Ага-ага, — торопливо проговорил Борис, — ну как все прошло, Венера? — он показал в улыбке щербатые зубы, — вы с Его Благородием показали класс этим тварям, а? Венера? Венера, ты чего?
Девушка не ответила. Она посмотрела на Хлебова так злобно, что я даже и не думал, что красивые глаза Венеры могут принимать такое выражение. Потом же, она торопливо зашагала прочь, не проронив ни слова. Все растерянно проводили ее взглядом.
— У вас там было все в порядке? — хрипловато спросил у меня Хлебов.
— Ее хотели убить карнозавры, а меня нет, — я посмотрел на Бориса, — как думаешь, в порядке?
Он не ответил. Между нами повисла неловкая тишина.
— Раз зверей больше нет, — Георгий нарушил тишину первым, пождал губы, — то это печально, конечно. Но стоять на месте нельзя тем более. Придется мне озаботиться другими карнозаврами. Господин Орловский?
— Да? — я стал у входа, окинул Бориса недоверчивым взглядом, и в ответ тот улыбнулся, но как-то странно, одними губами. Глаза же смотрели хмуро.
— Вы слышали про арену Заречную?
— Нет, — я перевел взгляд на Георгия.
— А там про вас слышали. Она престижней этой, и гости там бывают более знатные. Расположена за Кубанью. На ферме моего покровителя. Уже не раз, и не два я слышал от наших гостей, что они бы хотели видеть вас среди дуэлянтов, — он протянул мне визитку, — если захотите поучаствовать, звоните. Платят там в среднем в пять-шесть раз больше, чем тут.
— Так много? Это почему же?
— Дуэли там проходят, — он загадочно улыбнулся, — с очень специфическими противниками.
— О чем это вы?
— Не могу раскрывать интригу. Узнаете, если решитесь прийти.
— Я подумаю, — холодно бросил я, не спуская глаз с Хлебова, — а теперь, если вы не против, борон, я хотел бы переговорить с Борисом. Наедине.
Хлебов нахмурился.
— О! Да! Конечно! Прошу прощения, — улыбнулся Георгий, — да мне и самому пора. Нужно найти новых зверей. А это будет непросто. Ваше благородие, — поклонился он мне, — бывай, Хлебов.
Георгий Греков торопливо зашагал прочь.
— И вам не хворать, — бросил ему вслед Хлебов.
Когда вся группа рабочих разбежалась по другим делам, а грузовик, натужно зарычал двигателем и медленно поехал вон с парковки дома отдыха, мы с Хлебовым прошли внутрь.
— Если хотите поболтать, то может, выпьем? — проговорил он, — у меня тут в столовой припрятана бутылка отличного вискаря.
— Пас.
— Ну как знаете, — пожал он плечами.
Я занял столик у окна, забросил ногу на ногу. Ножны с проводником положил на видное место так, чтобы извлечь клинок было легко в любой момент. Хлебов же некоторое время суетился за витриной кафетерия. Обычно, за стеклом там стояли готовые блюда, но сейчас было совершенно пусто.
— Ах вот она! — он радостно поднял руку, потряс бутылкой, — я уж думал, спер кто. Не доверяю я этим поварихам.
— Зачем же оставляешь здесь бутылку?
— Ну должен же я как-то проверить, можно им верить или нет? — засмеялся Хлебов.
Приложившись к бутылке прямо с горла, он прошел к моему столику, сел напротив. Громко поставил вискарь на столешницу.
— Ты солгал мне про это, — я указал на проводник, — он безопасен.
Хлебов хмуро смотрел на меня.
— Неужели ты думал, — продолжал я, — что я не проверю?
— Нет-нет, — Хлебов изобразил растерянность, — что вы. Я надеялся, что проверите.
— И какого результата ты ожидал?
— Ну, — он внимательно посмотрел на меня, — я допускаю, что Хлодвиг не так глуп, чтобы избавиться от вас таким примитивным способом. Я просто хотел предостеречь…
— А карнозавры? — перебил его я.
— Вы намекаете, — удивленно округлил он глаза, — что это я их выпустил?! Но зачем бы мне это делать?! Это ж моя арена! Да и ключи от клеток и ворот у барона Грекова. Он у нас по зверюшкам.
— Опережаешь мои мысли, — я улыбнулся, — я даже не успел ничего сказать о карнозаврах, а ты уже разговорился сам. Волнуешься, да?
Хлебов молчал, хмуро смотрел на меня.
— Угу, конечно, волнуешься. — поджал я губы, — тебе пришлось вскрыть замки вручную. Зачем? Это я скоро узнаю. Узнаю, какой программой руководствовались эти зверюшки.
— А вы разбираетесь в анатомии магических животных, вашбродие, — сузил глаза Хлебов, — взяли их ядра, верно?
— Верно.
Он некоторое время молчал, смотрел на меня. Потом, наконец, проговорил:
— Этих зверей привез Греков. Отдайте мне ядра. Я проверю их сам у надежного человека. И мы с вами все выясним.
— Нет, Борис, — я встал, взял проводник, — я больше не верю тебе. Этой лжи мне вполне достаточно, чтобы сделать вывод. А я полагаю, что лжешь ты часто. Я бы сказал, постоянно.
Борис молчал.
— Мы больше не работаем. Денег за убийство тварей мне от тебя не нужно. Прощай.
Я направился к выходу. Борис не сказал ни слова. Тихо проводил меня взглядом. Я чувствовал, как его маленькие внимательные глазки сверлят мою спину.
— Вот млять! — не выдержал он, — я ж спасти тебя пытаюсь, баран! Ты сам не понимаешь, с кем ты играешь!
— Что ты сказал? — обернулся я.
— Без меня ты сдохнешь, — он злобно оскалился, вскочил из-за стола — не выдержишь тут и недели! Ты не знаешь, кто за тобой охотится!
Я решительно зашагал к Хлебову, со звоном извлек проводник из ножен. А потом направил на здоровяка. Острие стилета засветилось.
Хлебов схватился за лицо, согнулся и зашипел от боли.
— Вот что полагается, за оскорбление дворянина, смерд, — проговорил я сквозь стиснутые зубы.
Хлебов пошатнулся, но не упал, оперся о стол. Когда он посмотрел на меня, на его правой щеке, красным ожогом было выведено имя Игнат.
— Когда хотят спасти или помочь, не крутят жопой и не хитрят, — сказал я, — а ты, походи так пока что. С моим именем на роже.
Я направился к выходу из кафетерия. В следующее мгновение мне показалось, что Хлебов вполголоса проговорил:
— Вот сука… одноглазый провалился… а теперь, похоже и я…
— Что? — обернулся я.
— Говорю, — глубоко дыша и кривясь, трогая ожог, проговорил он, — извините за мою неосмотрительность.
С того нашего разговора с Хлебовым прошло несколько дней. Мы больше не общались. Предложение Георгия Грекова я принял, и мы с ним созвонились. Он пригласил меня на дуэль в грядущее воскресенье.
— Это отличная новость, — проговорил он тогда, — я рад, что вы посетите нашу арену! Многие высокородные дворяне сочтут за честь с вами познакомиться, если, конечно, вы не ударите в грязь лицом. Первая дуэль ваша.
