— Его компаньон на сегодняшней дуэли, — продолжал диктор, — благородный аристократ из холодной Сибири. Маг, каких поискать. Его родичи сослужили империи хорошую службу во времена ММв. Мало у кого из магов хватит смелости выстоять против него и минутную дуэль, но Молодому Огню смелости не занимать, именно поэтому он стоит сейчас здесь!
Я напрягся, извлек клинок-проводник и стал в боевую стойку.
— Встречайте! — заорал диктор, — гр-а-а-а-а-а-аф И-и-и-и-ва-а-а-а-ан Сибирск-и-и-и-и-и-и-ий!
Створки ворот на противоположной стороне арены поехали в разные стороны. Почти сразу за ними что-то грохнуло. Потом изнутри в огромные железные пластины ворот ударило так, что они искривились, а шестеренки механизма открытия выбросили искры.
Массивные чешуйчатые лапы схватились за края створок и с силой толкнули их в стороны. Проход немедленно расширился, и из образовавшейся дыры донесся чудовищный рев. Потом вырвался всполох пламени.
— Чудовище? Нет… стоп… Какого хера?! — опешил я, когда увидел, что вместо неизвестной твари, только что бившийся в ворота, против меня вышла хрупкая обнаженная девушка.
Глава 21
Сибирский шерстистый дракон выбрался на арену. Он грозно взвыл. Задрав длинную шею, выпустил в воздух струю пламени. Огонь ударил в антимагический барьер и тот заколебался.
— Что за черт?! — проморгался я, — только что ведь стояла девушка! Какое-то… навождение? Или магия дракона? — я оглянулся, злобно посмотрел на Грекова.
Тот, стоял на технической площадке арены, над самыми воротами. Не на шутку перепуганный, он посмотрел на меня, покачав головой, всплеснул руками, не знал, мол.
— Ладно, — я нахмурился, — кто решил прикончить меня драконом. Ва-Банк идут… Ведь… драконом же?
Дракон сделал шаг ко мне. Только сейчас я увидел на его шее железный ошейник с шипами. Толстые цепи тянулись от него, пробивали крылья и уходили куда-то вглубь помещения, из которого зверь только что выбрался.
Выглядел он неважно. Белая шерсть кое-где выпала. На голых участках шкуры виднелись рубцы. Там и тут шерсть была вымазана красным. С ошейника, на цепях поменьше свисала кованая табличка. Надпись “Граф Иван Сибирский” на ней выглядела просто издевательски.
Существо явно пытались сломить, чтобы подчинить себе. А я знал, что это не так просто провернуть с драконом. Ведь драконы — маги. Одни из немногих животных, имеющих душу, сформированную маной.
Дракон сфокусировал зрение на мне. Он посмотрел внимательно. Наблюдал за тем, что я буду делать в следующее мгновение.
Внезапно, цепь резко натянулась. Дракона дернуло немного назад. Я увидел, что там, куда впился железный обруч, по шкуре существа потекла кровь. Ошейник был снабжён шипами с внутренней стороны.
Дракон рыкнул, повел головой и посмотрел на меня враждебнее. Перебирая мускулистыми ногами, стал приближаться.
В любой другой ситуации, я бы отказался сражаться с этим существом. Правилами кодекса тут и не пахло. Но сейчас… сейчас я решился.
Дракон стал громко вдыхать воздух. Его шея утолщилась. Грудь надулась. Между чешуйчатыми пластинами на животе замерцал красный свет.
— Игнис, — я поднял проводник над головой, — перпетуал ворт! — крикнул.
И надо мной, из ниоткуда разгорелось магическое пламя. Я стал вращать кинжал над головой, а огненный сгусток, повторяя мои движения, все разрастался.
Дракон выдохнул. Поток пламени извергся из его пасти. Я выбросил руку вперед. Огненная река помчалось навстречу магии дракона. Огонь столкнулся с огнем.
Поднялся страшный гул. Вся арена наполнилась красным светом. Потоки уперлись друг в друга, и ни один не мог перебороть другой.
Я чувствовал, как горит кожа под одеждой. Начиналась огненное выгорание. Сделал шаг, другой и третий. Точка, где боролись оба огненных заклинания переместилась ближе к дракону. Змей отвел шею немного назад.
Выкрикнув заклинание игнис снова, я усилил поток. Он сбил пламя дракона и уперся в его пасть. Дракон раскрыл ее шире, его змеиные глаза приобрели удивленное выражение. Я же, сразу закончил заклинание. Краем глаза увидел ожоги на руках, но тут же выбросил мысли о них из головы. Боль была сильной. Но и ее я просто отверг.
А потом сотворил Звездный Путь. Помчался под левое крыло дракона. Как раз кстати. Потому что зверь, как только закончил отфыркиваться от моего огня, молниеносно занес лапу, и она обрушилась туда, где только что был я.
Человеческий облик я принял только когда оказался у большой цепи. Призвав Феррум-призрачное лезвие, я легким ударом перерубил ее. Цепь зазвенела, обрушившись на арену. Однако ее часть все еще соединяла ошейник и крыло.
Дракон рыкнул, напрягся, и сквозь боль взмахну левым крылом. Невероятный поток ветра сбил меня с ног. Антимагический защитный барьер задрожал под натиском возникшей бури.
Я же снова обратился в звезду и помчался вверх, к крылу. Получилось так, как я и планировал: перебил цепь у шеи. С исками и грохотом звенья раскололись. Цепь зашумела, сваливаясь с крыла.
Человеком я стал над правым крылом. Сгрупировавшись в пространстве, звездой помчался вниз, к земле. Перебил и другую железную привязь. В дожде из звеньев и искр, впечатался в землю, у задней ноги дракона. Разметал собой газон и почву. Большая воронка образовалась в этом месте. Только тогда я принял человеческий облик.
Едва успел выбраться из ямы. В следующее мгновение туда обрушилась задняя лапа змея.
— Что делает Орловский? — занервничал диктор, — он… он его освобождает?!
Выкрикнув заклинания, я прямо на бегу разбил цепь, что вела к ошейнику. Ее осколки брызнули в разные стороны.
К этому времени дракон уже стал что-то понимать. Потому что не атаковал.
— Ну! Чего ты ждешь?! — я вышел из-под его правого крыла и стал на против, указал на полупрозрачный потолок арены, сделанный из толстых пластиковых листов, — крылья есть, давай!
Трибуны бесновались. Кто-то тянул недовольное “у-у-у-у”, другие радостно скандировали мое имя. Многие ошарашенно молчали.
Дракон встряхнул шеей. Ошейник загрюкал остатками звеньев от цепей и издевательской табличкой
— Анитмагический, — догадался я.
Дракон тяжел. И если запас огня он хранит в своем втором желудке, то летать может только с помощью магии. Также, каждый из драконов был уникален. Уникален тем, что имел одно-единственное заклинание. И у всех особей оно было разным. Не найти двух драконов с одинаковыми чарами.
— Давай его сюда!
Дракон совсем по-человечески моргнул и опустил длинную шею.
— Феррум!
Призрачный клинок окутал мой стилет. Я приблизился и одним движением перерубил обруч.
Существо тут же взвыло, замотало головой, стряхивая с себя ошейник.
