Дух промолчал. Мне показалось, что теневые путы немного ослабли.
— Ты думаешь, что я завладел тенехождением насильственно? Потому что победил твою дочь черным ореолом?
— Да…
— Это не так, мертвый старик. Венера отдала мне эту магию добровольно. Потому что она не хотела мириться с мыслью, что будет прозябать в тенях, в одиночестве, когда придет время и она сменит тебя, чтобы поддерживать работу этого места своей душой. Она свободна, Всеволод. Я освободил ее.
Дух все еще молчал. В следующее мгновение черные щупальца растворились и я поднялся на ноги.
— Тенехождение для Венеры… — зазвучал шепот, — было… моей ошибкой…
— Я ее исправил, старки, — приподнял я подбородок.
— С-спасибо… Но тенехождение… исчезнет, когда моя душа… душа последнего Аврамова в этом месте… израсходует свою силу…
— Что ж, — я пожал плечами, — таков путь.
— Я дам силы… — продолжил голос, — чтобы ты не убивал при помощи тенехождения… а спасал…
* * *
— Прекрати, Александр, — метался в путах Хлодвиг Пушкин, — он же ребенок! Он не сможет у тебя выиграть!
— Прошу! Не нужно больше! — прокричала Тамара.
Библиотека Синицына представляла собой башню и продолговатую галерею, отходящую от нее по одному из центральных этажей многоярусного замка.
В башне располагался круглый кабинет мага. Уставленный многочисленными стеллажами с книгами, кабинет вмещал себя и рабочий стол Синицына.
Однако была тут игровая: кушетка, несколько кожаных кресел, мини-бар и изысканный малахитовый столик.
Но игровая носила такое название не поэтому. Синицын любил играть тут в шахматы. Шахматный набор тоже был изыскан: он представлял из себя цельный стол из белого мрамора, столешница которого была выполнена в форме шахматной доски. Играть надлежало привычными белыми и черными шахматами. Одни были сделаны из черного золота, другие — из белого.
Сейчас, на шикарных табуретах из красного дерева и кожи минотавра сидели двое: Александр Синицын, игравший черными и перепуганный, заплаканный ребенок по имени Глеб, который уставился на белые фигуры.
— Ну что ты мальчик? — добродушно улыбался Синицын, — что же ты не ходишь?
— Я… я… — ребенок поднял на мага заплаканные глаза. Грязный и осунувшийся, он выглядел болезненно. Светло-русые отросшие волосы сбились в сосульки. На щечках грязь. Одеждой мальчику служили какие-то от грязные тряпки.
— Не бойся. Ходи, — сказал Синицын Строже, — мы же должны узнать, — он посмотрел на пристегнутых к пыточным креслам Тамару Мясницкую и Хлодвига Пушкина, — кто из них выживет сегодня.
— Ты обезумел! — с трудом произнес Хлодвиг.
— Я не хочу! — заплакал мальчик.
— Ходи! — крикнул Синицын, — иначе я убью тебя!
Мальчик вздрогнул, но все же пошел.
— Пешка ходит Е4, — с улыбкой проговорил Синицын и пошел сам, — Конь ест пешку на Е4! — переставил он фигурку.
Тут же Тамара закричала. На ее израненных руках сама собой стала раскрываться новая рана в форме двух символов: Е4.
* * *
Мира очень напугалась, когда я вернулся в темницу. Чуткая, она вскочила, притаившись справа от входа и поджидая, кого-то, кто мог войти.
Я вышел из тени на стене, за ее спиной. Драконица резко обернулась и зашипела. На миг ее аккуратные руки выпустили когти а милое белокожее личико оскалилось острыми зубами.
— Ого, — ухмыльнулся я, — полегче.
— Паша!
— Все забываю, — я почесал затылок, — что ты на самом деле дракон.
— Ты что-нибудь выяснил?! — девушка бросилась ко мне, машинально тронула мои локти.
— Да, — я посмотрел на нее строже, — На четвертом этаже есть башня для ворон-посыльных. Туда никто не заходит, кроме Синицына. Мы переместимся туда, и ты будешь ждать в башне. Я пойду за остальными.
— Ты нашел их?!
— Да. Как сказал тот старик, все в библиотеке Синицина. Я видел там четырех человек. Это, без сомнения, они. И еще. Как только останешься в башне, — я снял с запястья и передал драконице свои часы, — считай три минуты. Потом обращайся в дракона и лети к библиотеке. Узнаешь ее по округлой форме и большому фасадному окну.
— Но, — девушка удивленно округлила большие глаза, — я думала, ты можешь ходить через тень только в одиночестве.
— Теперь нет, — ухмыльнулся я.
В следующее мгновение я схватил драконицу за плечи и втянул в тень на стене, вслед за собой. Мира, при этом, забавно завизжала.
Как и планировал, я вышел из той самой тени, что отбрасывал сам Синицын. Она забурлила черной жижей, и из нее, как на подъемнике, поднялся я. Тут же приставил проводник к горлу мага.
Синицын, оскалился, когда я прервал его игру. Удивленный, не поворачивая головы, он уставился на мой клинок одними глазами.
— Ну привет, мразь, — прошипел я.
— Игнат?! — удивленно закричала девушка и я слегла обернулся.
Тамара, заплаканная, с изрезанными руками и бедрами, сидела в деревянном пыточном кресле. Она, одетая в порванное платье, наполовину обнажающее грудь, была привязана к своему месту кожаными ремнями.
Рядом в точно таком же кресле сидел Хлодвиг Пушкин. Его белые волосы слиплись от крови. На лице и дряблой шее тоже были видны кровоточащие порезы.
Мальчик, которым мог быть только Глеб, испуганно посмотрел на меня.
— Можешь играть только со слабым противником, да Синицын? — проговорил я.
— Ненавижу проигрывать, — прошипел он сквозь зубы.
— Но ты проиграл.
— Стоит мне дать сигнал, — проговорил он, — как сюда прибудет вся моя магическая гвардия. Вас сотрут в порошок.
— Ага, — хмыкнул я, — но ты уже этого не увидишь.
Украдкой я оглядел большую библиотеку. Округлым кабинетом все не оканчивалось. Высокая до самого потолка арка, соединяла кабинет с большей частью библиотеки. Именно там располагалась основная часть секретных книг и знаний, принадлежавших Синицыну. Там же я видел и декоративные, закрытые, словно в музее стеллажи с магическими вещами. Коллекция внушала.
Чтобы найти нужное слово во всех этих книгах, нужно было время. Которого, к сожалению, у меня не было… Или было?
— Паша, — раздалось в голове, — тут много магии. Я чувствую… Это целая сокровищница заклинаний.
— Катя, — ответил я мысленно, — тут может быть нужное слово.
— Может, — утвердительно ответила она, — но понадобится не одна неделя, чтобы его найти. К сожалению, у нас нет возможности остаться тут надолго.
— Есть, — я ухмыльнулся своим мыслям, — если не просто убить Синицына, а вызвать на дуэль, ценой победы в которой будет Предлесье.
