Оказалось, что в этом месте начиналась круча, а под ней, прямо среди леса был очищен пяточек. Очищен рукотворно.
Кошка рванулась вниз по склону, и я увидел, куда она мчит: в центре пятачка, стояло нечто вроде невысокой каменной колонны, а рядом с ней были люди. Двое мужчин в черном и масках, скрывающих лицо. Когда появился я, они извлекли проводники. Светила же магическая лампа. Она сгустком магии зависла в нескольких метрах над колонной и освещала пяточек.
Кошка, же, юркнув к людям, обратилась в человека.
— Он нашел меня! — крикнула девушка, — остановите его!
Первый выбросил руку с клинком в мою сторону, прокричал заклинание. Его проводник блеснул красным, а у острия собрался водяной шар. Мгновенно вскипев, он, как снаряд помчался в меня.
Я же прыгнул, перелетел магию мужика, грузно приземлился на пяточке. Нас разделяли метров десять.
Оба мага испуганно отступили. Девушка же, вскрикнула и упала. Потом торопливо заползла за колонну. Она выглянула поверх каменного столбика, сняла что-то со своей шеи и положила на верх колонны.
Оскалившись, я встал на две лапы и зашагал к незнакомцам. Маги затряслись в нерешительности. Стали переглядываться. Я почувствовал, как от них веет страхом. Вряд ли они встречали когда-либо личную трансгуманизацию в таком виде.
— Ну, — начала один, — что ждешь?!
— Разрез! — крикнул второй, и его проводник вспыхнул красным светом.
В меня полетел сотканный из магии серп. К изумлению обоих, я помчался навстречу магическому снаряду. Набрав скорость, поднырнул под него и проехал по сырой земле на спине. Подкатом добрался до первого мага, оттолкнулся когтистыми руками. Изо всех сил пнул его задними лапами.
Я услышал, как хрустнула грудная клетка мужика. Вскрикнуть он не успел. Отлетел вверх, добрых метров на шесть. Ударившись о толстый ствол акации, переломился окончательно и мешком упал куда-то в сторону.
— О мой род! — успел вскрикнуть второй и дал деру.
— Стой! Не оставляй меня одну! — испуганно запищала девушка.
Одним прыжком я нагнал мужика. Он заорал как резанный, когда я толкнул его в спину и повалил.
— Предки! Помогите! Прошу! Молю! — орал он.
Я не хотел его убивать. Нужно было оставить кого-то, чтобы задать пару вопросов. Возвысившись над ним, я грубо вырвал из рук мужика проводник, и отбросил куда-то в сторону, потом выпрямился.
Грохнуло снова. Рощу осветило, будто молнией, когда я принял человеческий вид.
— Мать моя, — сглотнул испуганно мужик, — ты человек?!
Я не ответил, только вытащил проводник из ножен и указал нанего.
— Встать. Быстро. Руки, чтоб я видел.
Мужик послушался, задрав руки, с трудом поднялся. Весь в черном, на лице маска. Все это делало его похожим на вора.
— У меня есть к тебе вопросы, — строго сказал я.
— Ты ведь… — он задыхался от страха, — ты ведь Игнат Орловский, так?
Я не ответил.
— Так. А… а это значит, что план провалился… А я — нежилец.
— Выживешь, если будешь сотрудничать.
Мужик принялся торопливо отрицательно качать головой.
— Нет, — сглотнул он, — не выживу, — он мерзко всхлипнул, — хозяин все предусмотрел.
В следующее мгновение, черный ошейник, которого я не заметил, вспыхнул белым на шее мужика. Маг весь задрожал, а потом его голова просто отвалилась. Тело упало сначала на колени. Потом завалилось набок.
— Сука, — проговорил я, глядя на его труп, но думая о воровке.
Обернувшись, зашагал к ней.
— Стой, Павел! Не убивай! — вывалилась она из-за колонны, — потом подскочила.
— Тихо, — строго сказал я девушке, — я не причиню вреда, если расскажешь, кто тебя послал. И в чем тут дело.
Воровка знала, кто я на самом деле.
— Мало времени! — она указала на что-то, что лежало на колонне, — возьми! Там все!
А потом сдернула маску. Я нахмурился. На меня смотрела заплаканная девушка. В свете лампы я видел, как на ее зарумянившемся белокожем лице блестят дорожки от слез.
— Елена, — недоуменно произнес я.
Это была та самая девушка. Елена, которую я встретил на балу, еще будучи в своем настоящем теле. Именно она простила у меня сфотографироваться для себя и брата. Именно она поджидала меня у кабинета дяди. Именно ее я увидел, когда жандармы пришли арестовать меня.
— Прошу, — она посмотрела на меня блестящими глазами, — меня заставили! Спаси моего брата! Спаси Олега!
В следующее мгновение, ошейник на ней загорелся белым, так же, как на погибшем маге.
— Нет! — Только и успел вскрикнуть я.
Блеснуло. Я ничего не успел сделать. Но девушка не умерла, как я того ожидал. Ее голова не отвалилась. Тело не упало замертво.
Едва знакомой мне девушки по имени Елена, не было там, где она только что стояла. На ее месте теперь лежала фигурка.
Приблизившись, я подобрал ее. Точная копия Елены, только сделанная будто из олова, покоилась в моих руках.
— Артефактное заточение, — проговорил, глядя на тонко выполненное лицо фигурки. Один в один, как живая. Не отличить.
Потом прошел к колонне. На ее вершине лежал кошачий ошейник. Только теперь он почему-то увеличился в размерах и подходил человеку. Когда я взял его с колонны, магический свет тут же погас.
Перед тем, как это случилось, я успел прочитать на золотой бирке с кошачьим именем надпись: “Император.”
Когда я вернулся в шатер, там уже скопилась целая толпа народу. Среди них были и жандармы, следившие здесь за порядком.
— Оборотень! — кричала какая-то девушка, говорю вам, здесь был оборотень!
— Да, — поддакнул ее парень, — определенно кто-то был.
— Ужас!
— Теперь тут небезопасно!
— Как такое допустили?!
Все вокруг галдели.
— В чем дело? — приблизился я, сунув статуэтку Елены и ошейник в карман.
— Скажите, господин, — обернулся ко мне жандарм, — не видели ли вы тут оборотня?
— Да не был это оборотень! — возразила Вика, — почему меня никто не слушает?!
— Видел, — пожал я плечами, — это был я. Никому не угрожает опасность, — повысил я голос, — это была лишь тренировка магии. Мое боевое заклинание, которое я осваиваю. Причин для беспокойства нет.
Дворяне, собравшиеся вокруг притихли. Стили недоуменно переглядываться. Девушка, кричавшая про оборотня растерянно моргала и смотрела на меня.
— Тогда могу я попросить вас, господин, — обратился ко мне жандарм, — проводить тренировки в поле. Благополучие и спокойствие собравшихся господ важнее всего для нас.
