— Пренепременно, — серьезно кивнул я.
— Благодарю вас, — жандарм, кажется, был напряжен, но услышав мой ответ, расслабился, — сумасшедшая ночь, — потер он голову под шлемом, — на южной стороне все жалуются на крики грифона, которого привезли пару часов назад, а тут вот, оборотни.
— Грифона? — я вопросительно поднял бровь.
— Ага, — он кивнул, — первый королевский грифон, выращенный в имперском заповеднике. Самка. Завтра в полдень ее будут торжественно выпускать в дикую природу. Королевские грифоны — вымирающий вид. А Империя пытается поддержать популяцию. А нам, — он вздохнул, — охранять его еще. А орет он так, что уши закладывает. Ага.
— Интересно, — задумался я, — обязательно посмотрю.
Грифоны занятные существа. И даже странно, что самку решили выпускать именно на дуэльном фестивале. Не бояться, что у кого-нибудь откажет магия вблизи нее? Да. Грифоны — антимагические существа. Магия не действует на них самих, а вблизи не работает.
А все благодаря оперению. Такая вот защитная особенность. Ведь естественными врагами грифонов обычно являются магические животные.
— Что там было? — спросила Вика, когда толпа разошлась, а мы вернулись в шатер.
— Проделки моих врагов, — я показал ей фигурку девушки.
— Что это? — удивилась она, уставившись на настолько тонко изготовленную вещь, что нельзя было представить, будто ее сделали руками.
— Воровка. Она пыталась украсть дедов дневник.
— Ты привез эту мерзкую книжку с собой? Но зачем?
— Вика, — я приблизился, взял ее за плечи, — сейчас у меня нет времени это обсуждать, но обещаю, что расскажу тебе.
Заглянув в ее широко раскрытые от удивления глаза, я добавил:
— Когда разберусь во всем сам.
— Куда ты? — спросила Вика, когда я сунул статуэтку в карман и пошел на выход.
— Нужен тот, — я обернулся, — кто поможет с артефактным заточением.
Трибуны шумели. Внизу, на арене, два мага мерились силами в новой дуэли. Один срезал треть верхнего грунта поля боя, превратив его в грязевого голема. Другой — маг крови, дрался огромными, крепкими, словно металл красными когтями из собственной крови.
— Тома, — тронул я плечо девушки, и она аж вздрогнула, обернулась.
— Игнат? В чем дело?
Стас обернулся тоже, удивленно посмотрел на меня.
— Нужна помощь. Срочно.
Уловив мой тон, девушка посерьезнела. Кивнула. Потом повернулась к Стасу и проговорила:
— Пойдем, Стас. Тебе нельзя быть тут без присмотра.
— Что?! — мальчик поднял брови, указал руками на арену, — но там же бьются Танкян и Селихов! Можете себе представить?! Селихов! Где еще такое можно увидеть?!
— Не капризничай, — строго сказала девушка.
— Ну ла-а-а-а-адно, — протянул мальчик.
Выбравшись с трибун, мы быстро пошли к шатру.
— Артефактное заточение, — проговорила Вика, крутя в руках фигурку, — кто это?
— Помнишь кошку, которую я принес из ресторана позавчера?
— Угу.
Я кивнул на статуэтку.
— Что? Но как? — нахмурилась Тома, — она могла превратиться лишь при помощи личной трансгуманизации. Но эти чары очень редкие.
— Очень, — согласился я.
Обдумывая, как девушка умудрилась пользоваться такой магией, я вспомнил Хлебова. Он совсем не был магом. Но силу ему давал медальон, в котором было заключено заклинание. Конечно, оставались вопросы относительно того, откуда у Ордена взялась секретная техника дома Орловских. Учитывая, что все Орловские — роялисты. Впрочем, сейчас не до этого.
Мы собрались в шатре. Убрав печку, поставили круглый столик в середине шатра. Уселись за ним. Все внимательно рассматривали статуэтку, которую я передал Томе. Когда я показал ей ошейник и рассказал о его свойствах, Тамара сказала то, что я собственно говоря, знал:
— Магический карман. Если воровка положила его на колонну, значит, чтобы провести извлечение нужен был какой-то ритуал. А может, — она задумалась, — и нет. Слишком много вариантов. Нам, — девушка кивнула на фигурку Елены, — спросить бы.
— Читаешь мои мысли, — я кивнул в ответ, — в фигурку ее превратил тот, кто поручил украсть книгу. Это был какой-то ошейник. Другой такой же, — я внимательно посмотрел на Тому, — оторвал мужику башку. Сможешь расколдовать фигурку?
Тома задумалась. Некоторое время она размышляла, шепотом бормоча что-то себе под нос.
— Да нет-нет, не пойдет, — отмахнулась она от какой-то мысли и стала думать снова.
Так продлилось минут пять.
Пока она думала, я занялся своими мыслями. Эта девушка, Елена, попросила спасти ее брата Олега. Значит, они те самые брат и сестра, о которых говорил Хлодвиг. И исчезли они, потому что попали в лапы к моим врагам. Я даже знаю к кому. Орден Новой Маны замешан в пропаже прокуратора Олега Петрина, и том, что его сестра украла мою книжку.
Как я это понял? Личная трансгуманизация. Хлебов пользовался ей раньше, теперь пользуется Елена. Значит, Орден выдал ей такой же медальон. Однако, вопросов становится только больше. Например, куда делся маг крови Бояринов? Вовлечен ли он в эту историю? А может, он просто сбежал?
— Думаю, — несмело начала Тома, — есть способ. Но я не уверена, что получится. Пятьдесят на пятьдесят.
— У нас нет времени на долгие ритуалы, — серьезно сказал я, — надеюсь, способ быстрой.
— Молниеносный, — растерянно улыбнулась Тома, — и даже немного сумасбродный.
— Ну? — я внимательно заглянул Томе в глаза.
— Артефактное заточение — занятная вещь, — начала Тома, — предмет, что в нем находится, постоянно в магическом напряжении. Он потребляет ману из воздуха и, таким образом, поддерживает свое состояние. Хотим расколдовать? Нужно поместить статуэтку в такие условия, чтобы перекрыть ей доступ к мане.
Понимая, к чему она клонит, я нахмурился.
— Ты ведь слышал, — спросила Тома, — что в лагерь привезли самку королевского грифона?
— Слышал, — кивнул я, — и кажется, сегодня ночью, я иду на свидание к этой дамочке.
Глава 8
— Ночная кормежка? Ну наконец-то! А то ей тут скучно, и она вечно орет!
Слова жандарма, охранявшего большую клетку, заглушил громкий клекот грифоницы. Все трое охранников поморщились. На лице слуги, что приближался к клетке с жестяным тазом, полным мяса, возникло страдальческое выражение. Даже с такого расстояния было видно, как ему неприятен специфический крик грифона.
Существо держали в большой клетке, за границами городка. Клетка на подвижном колесном прицепе, стояла под огромным раскидистым тополем. На дерево приколотили прожектор, что освещал пространство вокруг клетки.
