— Лестница… там… — прошипел я сквозь зубы.
Девушка, подскочила и метнулась к лестнице. Запрыгнула на нее и стала карабкаться к люку.
Грифон среагировал и отвлекся на нее, взмахнул лапой, едва не задев Лену.
Вдруг, я услышал жуткий грохот с той стороны решетки. Да такой, что животное надо мной, аж вздрогнуло и обернулось. А потом, к моему удивлению, бросилось назад, к решетке.
Бросив взгляд туда, куда оно напало, я увидел Вику со Стасом, барабанящими по прутьям палками. Они отвлекли животное. Я не терял времени, тут же подорвался и запрыгнул на лестницу, выбрался из клетки.
— Что? Как? — пытаясь отдышаться, смотрела на меня Лена, круглыми, как блюдца глазами.
— Потом! — спрыгнул я с тележки, — давай! Деру! К дороге!
Мы с Леной побежали!
— За мной! — крикнул я Вике и Стасу, когда мы промчались мимо них.
Те побросали ореховые палки и припустили следом.
Всей группой мы умчались в темноту, оставив за спиной ревущего грифона.
* * *
— Не нашли оборотня, — недовольно проговорил начальник жандармов, возвращаясь на свой пост, у грифона.
Он, двое его коллег и слуга шли обратно к клетке.
— Ну, — проговорил один из жандармов, — я слышал, что в восточной части городка и правда видели какого-то оборотня. Совсем недавно. Он мог сбежать.
— Мог. Согласился третий.
— А как дама? — спросил начальник у слуги.
— Эх, — мечтательно вздохнул парень, — дама просто прекрасна.
Жандарм тут же отвесил ему подзатыльник, и слуга втянул голову в плечи.
— Я спрашиваю, как она себя чувствовала, баран! — зло проговорил жандарм.
— Нормально, — недовольно промычал парень в ответ.
Крики грифона их не смущали. Грифониха постоянно орала. Видимо, она была очень строптивой девушкой. А вот то обстоятельство, что когда они покинули пределы городка и увидели, что клетка со зверем освобождена от полога, а животное внутри мечется туда-сюда, заставило их побежать к телеге.
— Вот мля, — протянул начальник охраны, что тут произошло-то?!
Было ясно, что пока их не было, кто-то хулиганил у клетки. Полог убрали, а зверя раздразнили. Наверняка избалованная дворянская молодежь приперлась смотреть животное.
Однако, грифон был цел. Начальник тут же подумал о том, что если начать расследование, привалит куча новых обязанностей: рапорты, следственные действия, на которых ему придется присутствовать, возможное наказание. Он поморщился своим мыслям и принял волевое решение.
–Ай! — вскрикнул слуга, когда жандарм снова отвесил ему подзатыльник, — за что?!
— Следить за зверем лучше надо! Видишь, ты плохо закрепил покрывало, и она разнервничалась, попав на свет! А ну исправь!
Слуга не ответил, понурив голову, направился к тележке с клеткой.
* * *
Через десять минут мы уже были в своем шатре. Обратно добирались некоторое время вдоль трассы, что в этом месте пробегала недалеко от городка. Потом прошли парковкой и попали внутрь лагеря.
— Спасибо, — сказал я по дороге домой Вике и Стасу, — молодцы, сообразили, что делать.
Стас гордо приосанился, и посмотрев на меня, самодовольно проговорил:
— Ты можешь рассчитывать на меня, Игнат, — он выглядел так, будто только что выиграл в какой-то игре.
Вика же молчала и растерянно улыбалась. Однако вид ее побледневшего лица говорил о том, что она все еще отходила от всего произошедшего.
Елена, после того как отдышалась, стала грустной и поникшей. Она опустила взгляд в землю, и шла, обняв плечи, о чем-то задумавшись. Я пустил воровку вперед, перед собой, чтобы она всегда была на виду.
— Садись, — приказал я ей и поставил посреди комнаты стул.
Девушка растерянно заняла его. Стас с серьезной миной чуть ли не следователя, стоял рядом со мной. Вика с уставшим видом села на свою кровать.
— Ну что, — внезапно вошла Тома, — получилось? Вы там так шумели, что весь лагерь слышал. Благо, все уже настолько привыкли к орам грифона, что не восприняли это, — она уставилась на Елену и закончила медленнее, — как само собой разумеющееся… Значит, получилось.
— Получилось, — сказал я.
Потом взял еще один стул, поставил спинкой вперед и сел верхом. Заглянул в глаза девушке. Та опустила взгляд и сложила руки на груди. Она выглядела испуганной и замкнувшейся. Было видно, что девушке сложно идти на контакт. Она боится.
— Я не причиню тебе вреда, — сказал я ровным тоном, — только задам несколько вопросов.
Девушка молчала. Поджала губы.
— Как вы меня расколдовали? — внезапно спросила она.
— Антимагическая аура грифона, — вмешалась Тома, улыбнулась девушке.
— Умно, — без улыбки сказала Елена.
— А ты не хотела освобождения? — посмотрел я на нее холодно.
— Хотела. Но то, что вы сделали меня обратно человеком, значит, что брат теперь в настоящей опасности.
— Так. Давай по порядку, — я заглянул Елене в глаза, — Я слышал, что ты говорила о своем брате. Ведь он прокуратор Олег Петрин, верно? А ты, стало быть, Елена Петрина.
— Угу, — девушка кивнула.
— Ты говорила, что тебя заставили. Кто? Кто это был? И что стало с твоим братом?
Я не торопил. Девушка же словно решалась рассказать. Будто прикидывала что-то в голове. Потом, наконец, сказала:
— Мы приехали вечером нулевого дня. Арену еще укрывали пологом. Мы были тут почти раньше всех. Ночевали в отдельном шатре, который предоставил нам двоюродный дядя.
— Сикорский? — спросил я.
— Угу, — она кивнула, — легли спать там. А наутро… — она сглотнула, — очнулись уже в другом месте. Странном и темном. Мы не знали, где оказались, и как много времени прошло.
— Ты была с братом?
— Да. Это было что-то вроде темницы. Как мы там оказались, никто из нас не помнил. Я подумала, что это был страшный сон. А потом пришел он.
— Кто? — нахмурился я.
— Какой-то маг, — было видно, как девушке сложно говорить, — его лицо было скрыто маской. Но когда он посмотрел на меня, я видела его глаза. Страшные глаза. Мне казалось, он смотрит на меня, как на добычу. Как волк на ягненка.
— Что было дальше?
— Он поздоровался со мной. Очень вежливо, как дворянин с дворянкой. А потом стал бить Олега. Сильно. Он бил его довольно долго. Словно срывал злость.
В шатре было тихо. Все внимательно слушали рассказ девушки.
— Потом он снова обратился ко мне. Сказал, чтобы я не боялась, ведь моя жизнь дорого стоит, и я ее не потеряю, — она наконец-то подняла взгляд на меня, — а Олег может умереть.
