Когда мы вошли сюда, то увидели письменный стол, на котором стояли свежие, совсем недавно догоревшие свечи (а некоторые еще горели), и лежали какие-то бумаги.
В небольшой открытой клетке сидела и смотрела на нас магическая почтовая синица.
У противоположной стены стояла старая лежанка с матрасом, набитым сеном.
— Он ждал тут, — оглядывая помещение, проговорил я. Все это — ловушка. Ловушка для меня.
— Для тебя? — непонимающе посмотрел Олег, — почему? Чем ты так важен?
— Долгая история, — отмахнулся я и пошел к столу.
Там стал рыться в бумажках.
— Смотри, — позвал Олег, — там люк наверх.
Обратив взгляд туда, куда указывал прокуратор, а именно, в угол комнаты, я и правда наткнулся на люк.
Железная лестница, вмонтированная в стену, вела вверх, к деревянной дверце люка.
— Не торопись, — проговорил я, — мне нужно кое-что посмотреть.
Я стал лазить по ящикам стола. Первые два оказались пусты. В третьем, среди каких-то тряпок я нашел ее — черную книгу.
Когда я взял дневник в руки, то внутренне почувствовал какое-то облегчение. Будто камень упал с плеч. Книга так и покоилась внутри свертка тряпочной материи, немного маслянистой от контакта с обложкой.
Положив дневник на стол, я принялся разворачивать тряпки. На миг мне показалось, что книги там не будет, и это новая подстава. Но нет. Я увидел, ставшую привычной обложку, и даже улыбнулся. Взял книгу в руки.
И только тогда произошло странное. Обложка, вернее, тот черный материал, из которого она состояла, внезапно пришел в движение. Он потек и будт бы полез ко мне. Довольно быстро, вся черная субстанция словно впиталась в мои пальцы. Под ней была просто черная, немножко потрескавшаяся кожа обложки.
— Какого? — я бросил книгу на стол и обратил взгляд на руки.
Пальцы были чисты (насколько они могут быть чисты после такой драки), следов черной жидкости на них не было.
— Ну, ты скоро? — раздался за спиной голос Олега, — я хочу уже выбраться отсюда.
— Подожди. Еще не все.
Прокуратор вздохнул. Я же попытался открыть книгу, и та не поддалась. Подумав про пробирку с иглой и кровью, я растерянно похлопал себя по карманам, и вспомнил, что давно оставил ее в шатре. Черт… Совсем вылетело из головы…
И все же, интересно. Что произошло? Помнится, одноглазый граф упоминал, что книга пропитана некой черной спорой. Если она так прореагировала на мои прикосновения, значит ли это… что в том сосуде была черная спора?
Взяв книгу, я положил ее обратно в тряпки и завернул. Потом принялся рыться в бумажках. Большинство записок и каких-то документов были старыми и полуистлевшими. Но одну записку я все же нашел. Пожелтевшая бумага и немного обгоревшими краям указывала на то, что ее носила в себе магическая птица.
В записке была лишь одна строчка: “Я приду за ним и книгой на рассвете. Во имя Новой Маны. К. С.”
— Что? — спросил Олег, когда я подошел к окну.
Там, из-за леса уже показалось солнце. Оно окрасило небо и верхушки сосен алым.
— Биться можешь? — посмотрел я на Олега.
— У нас гости? — он ответил решительным взглядом.
— Сейчас пожалуют, — я показал ему записку.
— Ну что ж, — Петрин извлек изогнутый нож Бояринова, который нашел во дворе, — живым точно не возьмут.
Настрой прокуратора мне понравился. Израненный, Олег не терял боевого духа и был готов сражаться. Такие воины мне по душе.
Внезапно, на крыше раздался хлопок и треск, как от электроразряда. Я понял, что это сработал портал.
— Что-то неладное, Князь, — проговорил приглушенный голос сверху, — посмотрите во двор. Там явно труп!
— Ну сука… — зазвучал какой-то знакомый голос, — если этот ублюдок Бояринов убил Замятина, я сам сниму с него шкуру! Вниз! Быстро!
Люк тут же откинулся, и кто-то стал спускаться в комнату.
— Фугас! — не растерялся Олег и выкрикнул заклинание.
Изогнутый нож блеснул синим, и из его острия вылетела маленькая голубая искра. Она почти незримо полетела в спустившегося человека, но, когда дотронулась до его тлела, развернулась жутким направленным взрывом.
Прогремел хлопок. Весь угол третьего этажа снесло. Кирпичи, осколки камня, пыль, — все полетело куда-то вверх, и эта россыпь с плеском угодила в озеро.
— Нашел, — поднимаясь с пола и откашливаясь, сказал я, — что использовать в закрытом помещении.
— Хотел всех разом… — хмуро проговорил Олег, тоже вставая и отряхивая длинные волосы от пыли.
— Если ты повредил портал… — прошипел я.
— Там! Внизу! — разделить растерянные крики сверху.
— Это Замятин! — заорал их главный, и голос был очень знакомым, — взять! Немедленно!
— Но… если с ним не справился маг крови… — закалебался кто-то сверху.
— То Замятин ослаблен! Быстро! Ни то скормлю тебя той грифонице!
Сверху замаячили люди в масках и антимагических жилетах. Они заглядывали внутрь
— Петрин сбежал! — Крикнул один.
— Убить падлу! — Прокричал лидер.
Убить? Значит, Петрин враг ордена Новой Маны? Олег, спрятавшись за большой стол, отправлял в них магические пули. В ответ прилетали всполохи магии, вырывая из тяжелого дубового стола щепы.
Я же прижался к стене и соображал.
— Чего не защищаешься?! — крикнул Олег и выглянул из-за стола, — Рупитс! — заорал он, и красная капля магии вырвалась из его ножа.
Я увидел, как она пробила бедро одного из неизвестных и ушла навылет, в небо. Мужик, стоявший на обломках стены, вскрикнул и свалился вниз.
— Отвлеки их, — сказал я Петрину и просто выпрыгнул в окно.
— А я что делаю?! Что?! Куда ты?!
Выбив собой хлипкую деревянную раму, я оказался снаружи, тут же использовал хлыст молнии. Черный, как щупальце чудовища, он зацепился за край крыши и затормозил мое падение.
Когда руку дернуло, я развеял хлыст и на заклинании Звездного Пути поднялся.
Черные крылья возникли за спиной. Они подбросили меня высоко над головами тех, кто был на башне. Я увидел семерых: шестеро бойцов в жилетах и их лидера. Тот носил дворянский плащ и безликую черную маску на все лицо.
Маг в маске? Тот самый, о котором говорила Елена?
— Игнис Перпетуал Ворт! — крикнул я в полете.
Проводник засветился черным светом. Я не знал, что произойдет, просто наблюдал. Вместо потока пламени в форме змеи, из проводника вырвалось черное дымное облако. Оно оскалилось демонической ухмылкой и помчалось во врагов.
