— Я не собираюсь убивать этого пустого, — мотнул головой Линовский, — мне всего лишь нужен кусок его тела.
— Взаимно, — бросил Владимир, — если выиграю я, то ты отдашь мне свой палец.
— И раз уж у тебя есть адвокат, — Линовский сделал неприятное лицо, — то и у меня будет. Я не собираюсь портить из-за тебя свой новый камзол. Он стоит больше чем все, что у тебя есть.
— Но не больше, чем твоя честь, видимо, — сказал Владимир, и Линовский неприятно искривил губы.
Я тоже хмыкнул.
Площадка для дуэлей находилась в глубине территории поместья Фоминых. Далеко за садом, рядом с личной тренировочной зоной, раскинулось довольно просторное дуэльное поле. Для безопасности поле было отделено от остального пространства антимагическим ограждением.
Небо было черным и казалось бугристым от грозовых туч. Прокатился очередной раскат грома, за ним все небо прочертила длинная ветвистая молния. Дул тяжелый теплый ветер. Большие, но редкие капли дождя громко разбивались о брусчатку дорожки, ведущей к площадке.
Когда мы вошли за антимагическое ограждение, слуги включили на площадке свет. Внутри ветра почти не было, и пахло мокрой пылью. Поле представляло собой типичную арену для дуэлей: узкая к краям, широкая в середине, усаженная зеленой травой.
Пошли только трое: я, Владимир и Макс Линовский. Девушек и Стаса не пустил Денис Фомин.
— Я смогу выделить вам лишь слуг-секундантов, — отрицательно помотал он головой, когда мы собрались на дуэль, — но не магов, чтобы поставить антимагический барьер. Все заняты на вечере. Обеспечивают охрану. Поэтому пойдут лишь дуэлянты.
Вика пыталась протестовать, и я даже удивился этому. Обычно сестра была довольно стеснительным человеком, а тут, ее глаза пылали решительностью. Правда, герцог Фомин был непреклонен.
— Я не позволю вам стать жертвой случайно брошенного заклинания, молодая госпожа, — проговорил Фомин, и я был с ним согласен. Однако отметил, что Вика по-настоящему волновалась за Влада. Так же, как и за меня.
— Спасибо, что согласился, — посмотрел на меня Владимир.
— Ты хорошо обходишься с моей сестрой, — ответил я, — это будет честью.
Я хотел было предложить ему покинуть площадку и подождать за барьером, но передумал, потому что решил, что это может уязвить честь Владимира. Мою бы, уязвило.
— Ну, и где твой адвокат? — крикнул я через поле.
— Уже на подходе, — ответил Линовский, перекрикивая раскат грома и спрятав смарт в карман.
— Ты можешь отрезать себе палец прямо сейчас, пока не мы не промокли, — хмыкнул Владимир.
— У меня к тебе то же предложение, пустышка, — рассмеялся Линовский через поле.
Ждать я не собирался и уже хотел было крикнуть, пусть Линовский дерется со мной сам. Однако не успел. Слуга ввел внутрь ограды высокого и грузного мужчину. Выглядевший довольно угрюмо, он ссутулившись, приблизился к Линовскому. Надо сказать, что мужчина был не просто высок. Он был настоящим гигантом.
Серый деловой костюм, казалось, был ему даже маловат и не сходился на животе, потому был расстегнут. Черный узкий галстук выглядел нелепо маленьким на широкой груди мужика.
— Наконец-то ты пришел, Игорь, — улыбнулся Линовский.
— Прошу прощения, хозяин, — низким голосом проговорил гигант и очень меланхолично посмотрел на нас. Его хмурое лицо имело совершенно безразличное ко всему выражение.
— Знакомьтесь, — перекрикивая ветер заорал Линовский, — это Игорь Горьев. Мой лучший телохранитель и слуга. И, по иронии судьбы, тоже бастард герцога Семена Григорьева. Вот только не узаконенный. Оттого, — он посмотрел на гиганта оценивающим взглядом, — рожа у него вечно такая кислая. Но мастерства это у него не отнимает! Ты, кстати, чего так долго?
— Простите, хозяин, — в нос заговорил Игорь, — та служаночка была очень мила. Но не хотела со мной знакомиться. Пришлось ее заставить.
— Надеюсь, — нахмурился Линовский, — ты не свернул ей шею, как той шлюшке? Хлопот из-за тебя тогда было, по горлышко мне!
Игорь не ответил, только как-то смущенно опустил глаза.
— Вот мразота, — проговорил я и крикнул, –хорош трепаться! — Я снял фрак и отдал его секунданты, подкатив рукава рубашки, извлек проводник, — к барьеру!
Игорь тоже очень не спеша снял пиджак. Его узенький галстук смешно болтался на ветру. Дождь усилился. Тяжелые капли быстро забарабанили по металлу антимагического ограждения.
— К барьеру! — пытался переорать шум воды один из секундантов. Смог, но с трудом.
Я решительно пошел к Игорю, указал на гиганта проводником. Тот, неуклюжей походкой направился ко мне. В его огромной руке граненый стилет-проводник выглядел как игрушка.
Первым делом я решил проверить, на что способен здоровяк.
— Стена льда, — уныло проговорил он, и его проводник заблестел синим светом. По лезвию побежали волны магии.
Дождь, что шел вокруг здоровяка, тут же замер в воздухе, а потом капли обледенели, превратившись в твердые пули. Гигант развел руки, и льдинки выстроились перед ним сплошной стеной. Когда он указал острием на меня, они, все как одна, картечью ударили в мою сторону.
Я выбросил руку с проводником. Проговорил заклинание черного ореола, но про себя. Магия, что содержалась во льдинках, тут же покинула их, и они приняли прежнее состояние жидкости. Брызги упали на газон.
Магия же промчалась по воздуху полупрозрачным призраком и впиталась в мой клинок. Пройдя через серый ореол, она запечатлелась в черном. В нем уже оставалось не так много места, буквально для пары пятиступенчатых заклинаний.
Тем не менее, я узнал, что Игорь и правда способный маг. Не просто способный, а на удивление спасобный.
— Магистр? — приподнял я бровь, — три заполненных ореола… Силен.
Что-то с этим Игорем было не так. Он выглядел неотесанным и грубым. Даже туповатым. Но ранг магистра сказал мне, что нельзя его недооценивать. Кажется, его внешность — уловка. Он будто натренированный на дуэли бойцовский пес. В своих выводах я убедился еще сильнее, когда серый ореол дал мне знания о его сильнейшем заклинании. Это меня по-настоящему удивило.
— Ты не тот, кем кажешься, здоровяк, — крикнул я.
— Чего? — понуро бросил он, а потом выкрикнул новое заклинание.
И снова на него заработала вода. Проводник задрожал в руках гиганта, он медленно принялся отводить руку. Капли дождя снова застывали в воздухе и сливались в несколько потоков. Все они плыли к Игорю, скручиваясь у острия его стилета в водоворот. Сначала маленький, он все увеличивался.
— Так значит? — ухмыльнулся я.
Было ясно, что под дождем он сильнее. Ему не нужно напрягаться, чтобы создавать из маны воду. Она уже есть, и ему оставалось только управлять ей. Но я знал, как ему можно противодействовать.
