— Бросьте, граф, — усмехнулся султан в бороду. — Я думаю, что богатым столом вас не удивишь. Тем более, что вы заслужили это в полной мере. Я правильно понимаю, что вы лично спасли жизнь моего родного брата? Во всяком случае, Бахрам сказал мне, что это именно так.
— Ну, не то чтобы я лично… В этом участвовал не только я один.
— Не слушай его, брат. Своей жизнью я обязан этому человеку, а вам, Владимир, еще раз хочу выразить свою искреннюю благодарность. Мне бы не хотелось отправиться на небеса так рано, что безусловно случилось бы со мной, не окажись вас рядом.
— Да не за что, — пожал я плечами. — Не думаю, что если бы дело коснулось меня, то вы раздумывали бы слишком долго.
Некоторое время в комнате стояла абсолютная тишина и слышно было лишь как цокают белоснежные нефритовые камешки, которые неспешно перебирал султан.
— Мой род всегда платит свои долги, граф, и этот случай не станет исключением, — сказал он.
— Мне кажется, что вы уже и без того оказали нам достаточно знаков внимания. Я уеду из Бухары поправившись на несколько килограммов.
— Это пустяки, о которых даже не стоит говорить. Что такое еда и ордена, когда дело касается жизни моего родственника? — усмехнулся Мухаммадкарим. — Романову я уже звонил, так что он в курсе вашей заслуги передо мной, ну а что касается моей личной благодарности вам…
Султан вытащил из кармана своего расшитого разными цветами халата небольшой шелковый мешочек, и протянул его мне.
— Мне будет приятно подарить вам эту вещь, — сказал он. — Я хочу, чтобы вы посмотрели что там.
Я не спеша раскрыл мешочек и вытащил из него небольшое кольцо. Судя по внешнему виду оно было сделано из серебра, а в качестве украшения на нем был ярко-синий драгоценный камень очень похожий на сапфир.
Вот только это явно был необычный камушек. Внутри него что-то происходило, будто он был живой и сотни крохотных искр постоянно хаотично перемещались. Должен сказать, что зрелище весьма впечатляющее.
— Что это? — спросил я у султана.
— Одно из сокровищ нашего рода, — ответил он. — Мы называем его Кольцом Альфара, по имени одного из великих предков, создавших его.
Судя по взгляду, с которым Мухаммадкарим смотрел на него, кольцо и впрямь было очень дорогим для него.
— С помощью этого кольца вы всегда сможете вернуться откуда угодно на то место, где поставите точку возврата. Сделать это несложно — разбудите камень своей энергией, очертите круг и дело сделано. Артефакт запомнит, где вы создали место силы. Ну а дальше все просто, когда в вашей жизни возникнет момент, когда вам захочется исчезнуть — просто попросите его об этом… Кольцо поможет вам избежать опасности.
— Самое главное, успеть это сделать вовремя, чтобы не было слишком поздно, — дополнил речь своего брата Бахрам.
Я повертел кольцо в руках осматривая его со всех сторон. Хорошая штука, что и говорить, но подарить мне одно из родовых сокровищ…
— Господин султан, мне кажется, что этот подарок будет слишком дорогим для меня. Такие артефакты предназначены, чтобы их передавали из поколения в поколение.
— Нет ничего дороже жизни моего родственника, — ответил он. — Разве существуют сокровища, которые могут вернуть мне его с небес, случись ему там оказаться? Ну а если бы не вы, то он мог оказаться именно там.
— Поверьте, я бы в любом случае постарался помочь ему.
— Как подсказывает мне мой жизненный опыт, никогда нельзя знать заранее, что бы ты сделал в той или иной ситуации, — сказал Мухаммадкарим и погладил бороду. — Вы совершили достойный поступок, а как отблагодарить вас за это — мое дело. Я принял такое решение и оно не обсуждается. Кольцо ваше по праву, граф. Мне бы хотелось надеяться, что в вашей жизни никогда не будет ситуаций, когда вам захочется им воспользоваться, но мы взрослые мужчины и не будем тешить себя напрасными надеждами. Поэтому я буду верить в то, что мой подарок когда-нибудь спасет вас так же, как вы спасли моего брата.
— Благодарю, господин султан, это и в самом деле будет для меня очень полезным подарком, — заверил я его.
— Ну вот видите, я знал, что оно придется вам по вкусу. К тому же, я люблю делать полезные подарки. Не золотом же вас удивлять в самом-то деле?
— Кстати, Владимир, я хочу кое-что добавить, — сказал Бахрам и показал мне пальцем на Кольцо Альфара. — Когда мой брат говорил вам, что вы сможете вернуться откуда угодно, он имел в виду любое место. В Порталах оно тоже работает, мы проверяли.
Ох ты как! После этих слов лежавшее на моей ладони кольцо начало мне нравиться намного сильнее. Если так, то значимость этого артефакта сложно переоценить. Что может быть лучше возможности избежать опасности и остаться в живых? Как сказал Бахрам, главное просто вовремя это сделать.
Я решил не надевать кольцо прямо сейчас — все-таки какие бы слова не говорил султан, не думаю, что ему и его брату будет приятно видеть одно из своих родовых сокровищ на моем пальце. Поэтому я бережно положил кольцо обратно в мешочек и спрятал его в карман.
— Еще раз благодарю, господин султан, — сказал я и он благосклонно кивнул в ответ.
— Ну, что же… Теперь, когда главное дело сделано, могу вам сказать и еще вот что, — Мухаммадкарим внимательно посмотрел на меня и его взгляд сделался острым, как лезвие меча. — Хочу, чтобы вы знали еще кое-что, граф. В жизни бывают всякие ситуации и если вам когда-нибудь понадобится моя помощь… Не будьте глупцом — не постесняйтесь обратиться ко мне. Я не самый богатый и могущественный человек на Земле, но кое-что могу.
— В этом я даже не сомневаюсь, — улыбнулся я.
— В таком случае, пообещайте, что не побрезгуете моей помощью.
— Обещаю.
— Между прочим… — он покрутил головой по сторонам и посмотрел на Бахрама. — Я не вижу ни одного кувшина вина. Распорядись, чтобы нам принесли несколько. Насколько мне известно, по древнему русскому обычаю требуется выпить на дорожку, верно, граф?
— Так и есть, господин султан, — кивнул я.
— Ну, значит Романов меня не обманывает. Так что, не откажете мне в чашке вина, выпьете со стариком?
Вообще-то мне хотелось отдохнуть перед полетом — за день я порядком устал от бесконечных путешествий по Бухаре и прилегающим территориям. Но отказывать Мухаммадкариму после всего, что произошло — это было бы, как минимум, некрасиво.
— С удовольствием, господин султан. Кому хоть раз вредила чаша вина в хорошей компании?
Глава 8
Испанское королевство.
Где-то недалеко от Валенсии.
Бывшая резиденция рода де Линьола.
Барон Леонор де Линьола сидел в тени старого дерева напротив фамильного склепа своей семьи, размышлял и отдыхал.
