— А про Пелену позже… Утро вечера мудренее, Леонид Александрович.
* * *
Великое Московское княжество.
Москва.
Кремлевский дворец.
Я оказался прав в своих предположениях, до самого вечера в Ясных Горках творилось столпотворение. Когда я уезжал из имения, там еще оставалась куча народа. Мне-то и самому удалось уехать только показав приглашение от Николая Александровича, так бы до сих пор давал показания.
Надеюсь, что к тому моменту, когда я вернусь, уже никого не будет иначе придется Тосика шоколадом кормить, чтобы он их там всех разогнал. Конечно, мои физические возможности повыше, чем у обычного человека, но две ночи без сна — это перебор, я ведь не из «Титана Альфа» отлит.
Но день интересных сюрпризов на этом не закончился. Когда меня проводили в любимую комнату Романова, то я обнаружил сразу две странности.
Во-первых, Романов был уже там и это впервые за все время моих визитов. Обычно он заставлял хотя бы пару минут его подождать.
Во-вторых, он был не один. Стол был сервирован на троих и рядом с ним сидел никто иной как князь Шувалов Максим Иванович.
Увидев его, я даже замер около входа от неожиданности. Его присутствие здесь могло быть как хорошим знаком, так и плохим… Уж больно спорная фигура, а разнообразных слухов про него ходило столько, что даже удивительно, как все их можно было придумать про одного человека.
На всякий случай я посмотрел на Модуль — не опоздал ли? Но нет, даже за пять минут до назначенного времени.
— О! А вот и Соколов пожаловал! — радостно вскинул руки Николай Александрович, и тревога ушла — значит ничего плохого меня не ждет.
Он указал на Шувалова и подмигнул:
— Смотрите кто нам сегодня составит компанию, узнаете? Вижу, что узнаете, меня не обманешь. Кстати он давно хотел с вами познакомиться, но я вот решил, что время пришло только сейчас.
Шувалов? Давно хотел со мной познакомиться? Зачем это, интересно знать?
Говорят, от такого знакомства многие уже по могилам расселились… Ох, чувствую интересный сегодня будет ужин…
Глава 12
Вживую Шувалова я видел впервые, в основном в интернете и пару раз в новостях по телевизору. Он практически не отличался от своей картинки, разве что черты лица немного мягче, но зато взгляд строже. Цвет глаз необычный — они у князя были даже не карими, а скорее черными.
Выглядел он моложе своих тридцати восьми, а вот костюм был не из самых дорогих. С его деньгами и статусом можно было позволить одеваться намного солиднее. Думаю, что если он этого не делал — значит такова была его принципиальная позиция по этому поводу. Демонстрировать статус одеждой ему явно необходимости не было, все и так знали, что он из себя представляет.
Рукопожатие твердое, уверенное… Ну разумеется, какое оно еще должно быть у этого человека?
— Рад с вами познакомиться, Владимир Михайлович. Вот, Его Императорское Величество, решил наконец устроить нашу встречу. Хотя я желал, чтобы это произошло несколько раньше.
— Говорят, все что не делается, все к лучшему, — ответил я.
— Это точно, — улыбнулся Николай Александрович и указал мне на третье свободное место за столом. — Присаживайтесь, граф.
Я сел за стол, расторопный слуга разлил нам вина по бокалам, а затем исчез из комнаты, будто в воздухе растворился.
— Прошу любить и жаловать, Максим Иванович Шувалов, — кивнул в сторону князя Романов. — Но, думаю, вам и без моего представления это прекрасно известно.
— Разумеется, — ответил я. — Наслышан.
— Воображаю себе… Никого не слушайте, граф, — посоветовал мне Шувалов. — Однажды мне доложили будто в народе говорят, что я по выходным я ем младенцев. Так вот — это наглое вранье, на самом деле я их ем по пятницам, да и то, если на этот день выпадает тринадцатое число.
— Хороша шутка, этого я еще не слышал, — рассмеялся Император и поднял свой бокал. — Ну, предлагаю для начала отужинать, а уж потом и пошутим, и всерьез поговорим.
За разговором ни о чем и в то же время обо всем понемногу, мы довольно быстро расправились с телячьими отбивными, которые подавали с засахаренным беконом и зеленой фасолью с голубым сыром. Затем пришел черед вкуснейших шоколадных пирожных с вишней, которых я съел аж три штуки. Я бы съел и больше — очень вкусные заразы оказались, но это было бы наглостью с моей стороны. Нужно же оставить хоть немного и Императору с князем.
Покончив с едой, мы вновь вернулись к вину, и Романов, как и полагается, повел разговор, который должен был прояснить цель нашей встречи. Начал он с вопроса ко мне:
— Ну, граф, теперь рассказывайте, что вам еще известно о князе кроме его своеобразных кулинарных пристрастий, которыми он с нами поделился?
— Нет, почему же. Слухов много, вот только не знаю каким из них стоит верить.
— А вы начните с какого-нибудь одного, который вам кажется вполне вероятным, — посоветовал Николай Александрович.
— Говорят, что Максим Иванович только официально министр юстиции, а неофициально глава всего сената и ваша правая рука.
— В этом смысле я многорукий и правых рук у меня много, так что князь не одинок, — улыбнулся Романов. — Но и преуменьшать его заслуги перед Империей не буду. Что еще?
— Еще будто бы вашей личной безопасностью заведует, — сказал я то, о чем слышал от Верховцева, который довольно уважительно отзывался о князе.
— Ну отчасти… В общем, я скажу так — все, о чем вы сказали, можно назвать правдой. Так или иначе Максим Иванович имеет отношение ко многим вопросам. Но вот в цель вы так и не попали, — сказал Николай Александрович и посмотрел на Шувалова, который внимательно слушал меня.
— Наверное этого мне знать и не положено, Ваше Императорское Величество, — пожал я плечами. — Тем интереснее становится для меня наш разговор. Я и до этого был достаточно сильно заинтригован, а теперь тем более.
— Да, и в самом деле не положено, — усмехнулся Романов. — Хотя, при большом желании выведать об этом можно было. Тот же Леонид Александрович, может быть, даже поделился бы по секрету с вами этой информацией. Хотя может и нет, не знаю. Вообще, Максим Иванович Шувалов в данный момент является главой Приказа тайных дел. Слышали о таком?
Вот значит как… Выходит, что такое ведомство в Российской империи все-таки существует. То-то Верховцев смутился, когда я ему сказал, что краем уха слышал это название от Владыкина на одном из наших застолий.
Я посмотрел на Шувалова и сказал как есть:
— Кое-какие слухи доходили, Николай Александрович, но уж слишком все покрыто мраком. На самом деле я думал, что здесь больше слухов, чем правды, а оказывается нет. Если такое ведомство имеется, то я не очень понимаю чем оно занимается.
