Романов с Шуваловым переглянулись и дружно расхохотались.
— Что же… Желаю вам успеха в благом начинании… — сказал Николай Александрович вытерев слезы с глаз. — Но мне почему-то кажется, что в вашем случае это не сработает. Вам еще хоть десять работ дай, вы со своим неуемным темпераментом все равно найдете чем себя занять.
В ответ я промолчал. Что тут скажешь?
— Но вы, пожалуйста, будьте поаккуратнее и с дуэлями не частите, — он улыбнулся. — Все же, граф, пора бы немного остепениться.
— Да я, можно сказать, практически миротворец, Ваше Императорское Величество, иду себе своим путем потихоньку. Вот только он что-то не всем по нраву, — сказал я. — Но ваш совет непременно возьму на вооружение, дуэлей постараюсь избегать.
— Ладно, господа. Чертовски приятно было отужинать в такой приятной компании, но у меня еще масса дел на сегодня…
Николай Александрович начал вставать из-за стола, мы с Шуваловым вскочили чуть раньше. Затем попрощались и вскоре нас проводили во двор.
— Владимир Михайлович, вы не против немного прогуляться в моей компании? — спросил Шувалов, когда мы оказались с ним на улице.
— Конечно нет, ваше сиятельство. Прекрасный прохладный вечер, почему бы не пройтись?
— Вот и хорошо.
Мы медленно шли по тротуару, а позади нас катили наши машины охраны.
— Теперь, когда мы остались с вами вдвоем, я хотел бы поговорить начистоту. Может быть вам будет не очень приятно услышать это от меня, но тем не менее… Скажите правду, вы и в самом деле хотите работать в Приказе тайных дел?
Ого, какой любопытный разговор князь затеял. Что это, интересно знать, проверка или он и в самом деле ждет от меня честного ответа?
— Почему вы спрашиваете меня об этом, Максим Иванович?
— Ну хорошо, не спешите с ответом. Давайте для начала я сам начну. Вы ведь понимаете чем нужно будет заниматься? Дела разные и, как правило, чистыми их не назовешь…
— Так вроде бы не маленький мальчик, ваше сиятельство. Что поделать, если жизнь так устроена. Политика, деньги, власть… какое из слов не возьми, любое плохо пахнет, разве нет?
— Есть такое дело, — кивнул князь, затем остановился и посмотрел мне в глаза. — Но у нас ведь не только грязно, а еще и рискованно…
— Но я думаю за это хорошо вознаграждают или я ошибаюсь? — спросил я и встретил его взгляд.
Спустя несколько секунд он улыбнулся и мы продолжили путь.
— Не ошибаетесь, граф, вот в чем, а в скупости Императора упрекнуть сложно. Хотя у каждого ведь свои запросы… Кому-то всегда мало… Ладно, мы сейчас не об этом. Я все-таки хотел бы получить от вас окончательный ответ на свой вопрос.
Мы прошли пару десятков шагов молча, а затем он продолжил говорить.
— Видите ли, в Приказ никто и никогда не попадает без ведома Николая Александровича. Перед этим всегда следует примерно такой вот разговор, которой состоялся сегодня вечером у нас с вами. Люди часто соглашаются под влиянием авторитета Романова, хотя на самом деле не хотят этого, понимаете?
Князь сделал еще несколько шагов и вновь продолжил свою мысль.
— То есть хотят понравиться Романову, но не хотят заниматься грязными делами ради процветания Российской империи…
— Он и есть — империя, Максим Иванович.
— Сегодня — да, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Я просто хочу, чтобы бы вы понимали это и знали, что не нужно идти наперекор себе. Если не хотите — откажитесь сразу. Не нужно пытаться угодить Романову или еще кому-либо. Скажите мне сейчас — нет и я найду как ему это объяснить… Просто скажу, что во время ужина вы мне не понравились в личной беседе и, поверьте, вопрос будет немедленно закрыт. Если хотите, я вам дам время до завтрашнего утра, например. Хотите?
— Нет, этого не нужно, ваше сиятельство, — ответил я. — Все, что меня беспокоило, я уже озвучил. Если у вас и в самом деле нет никаких проблем с перемещениями, то я скажу, что рад сделанному мне предложению.
— Что же, очень достойно. Примерно такого ответа я от вас и ожидал, граф, — сказал Шувалов и остановился. — В таком случае, ждите моего звонка завтра утром, а на послезавтра ничего не планируйте — вас ждет масса всего интересного.
— Сюрпризы? Надеюсь, для начала приятные? Или в Приказе тайных дел сразу начинается всякая ерунда?
— Не сразу, — улыбнулся Шувалов. — Всему свое время. И вот еще что… Насчет Верховцева… Все-таки он у вас начальник службы безопасности и должен быть в курсе обо всем для нормального исполнения своих служебных обязанностей… Я сам с ним поговорю, хорошо? Так будет лучше.
— Хорошо, Максим Иванович.
— До завтра, Владимир Михайлович. Рад был с вами познакомиться. Добро пожаловать в Приказ тайных дел.
Он развернулся и быстрым твердым шагом пошел к своей машине, из которой выскочил охранник и услужливо распахнул перед ним заднюю дверь.
Я поднял голову, посмотрел на небо и вдохнул прохладный летний воздух. Вечер и в самом деле классный, погулять еще что ли немного?
Глава 13
В Ясные Горки я вернулся около десяти часов вечера, но мой рабочий день на этом не закончился. Вполне ожидаемо. Думаю, теперь такое понятие как отдых для меня будет вообще чем-то несуществующим в принципе. Да оно и к лучшему — не люблю терять время попусту.
Жандармов и агентов тайной канцелярии не было, трупы с территории имения тоже, само собой, уже увезли, а вот мой верный начальник службы безопасности терпеливо дожидался моего приезда.
Думаю, тому виной было сразу несколько причин. Вполне понятно, что ему хотелось узнать, чем закончился мой визит к Николаю Александровичу. Ну и доложить о последних новостях, произошедших за время моего отсутствия. Учитывая бурную жизнь, которая вокруг меня происходит, наверняка что-то еще сучилось.
— Решили дождаться меня, Леонид Александрович? — спросил я у него после того, как сменил костюм и прошел к нему в беседку, на берег реки.
— Да, ваше сиятельство, все равно я так рано не засыпаю, а пока не доложусь — тем более не лягу.
Ну вот, я так и думал, что ему есть чем со мной поделиться. Тем временем помощницы Бьянки ловко сервировали стол легкими закусками.
— Вы ужинали, виконт? Я не голоден, но распорядился принести немного бастурмы и хамона. Хочется, чего остренького к вину на ночь… Чего-то я устал за день… Но если вы хотите чего-то посолиднее, прикажу приготовить.
— Нет, благодарю вас, ваше сиятельство. Бьянка меня сегодня закормила, — усмехнулся он. — Тяжело вам с ней приходится. Как вы тут с ней боретесь? Сначала один ужин, потом второй ужин… Я бы на такой диете уже давно в поросенка превратился.
— Мне Тосик с Шушиком помогают. Даже не знаю, что бы я без них делал, — ответил я. — Ну хоть вина выпьете?
