Когда наш кортеж остановился напротив отеля, из него как горох посыпались люди в черных костюмах и вот тут уже мы впервые увидели парней в форме. Кто они такие — военные, полицейские или Мироходцы, было совершенно непонятно.
Наши сомнения развеял один из них. Колоритный мужик с густой черной бородой и пышными усами, концы которых закручивались в кольца. Его погоны были покрыты густой золотой вязью, а вел он себя так важно, что не оставалось никаких сомнений — этот парень здесь точно самый старший.
Быстро окинув взглядом нашу пеструю компанию, он остановился на мне и его лицо расцвело в счастливой улыбке. Если бы мы с ним не были абсолютно разными, то глядя на него можно было подумать, что он только что обрел родного брата, которого потерял много лет назад и все это время безутешно скорбел над этим фактом.
— Меня зовут Фахриддин, я прихожусь родным братом нашему султану Мухаммадкариму, — сказал он на очень чистом общем языке, крепко сжал мою руку и заглянул мне в глаза. — Надеюсь ваш полет прошел хорошо, и вы не успели устать от него.
— Зато успели проголодаться, — сказал Минин, с интересом осматривая отель.
— У вас есть один час на то, чтобы немного отдохнуть, а затем вас отвезут к моему любимому брату. Султан с большим нетерпением ждет вас, — заверил меня усач.
Я поблагодарил его за помощь, и мы отправились на ресепшн. В холле отеля нас встретила стайка бойких черноглазых девчонок, которые принялись кружить вокруг нас, словно быстрые ласточки.
Мы с Василисой и не заметили, как оказались в шикарном двухкомнатном номере, а все наши вещи были подняты вслед за нами на второй этаж.
Обстановка мне скорее понравилась. Сдержанно, без особых изысков, но в то же время все было сделано по уму и находилось на своем месте. Огромная ванная комната была выложена мозаикой из мелкой плитки, с разнообразными оттенками синего и голубого цвета.
Судя по пустынным коридорам, кроме нас в отеле больше никого не было — полное ощущение того, что нас ждали специально. Во всяком случае, кроме персонала, я не увидел ни одного постояльца. Что же, это радовало — значит местные власти всерьез озаботились вопросами нашей безопасности.
Мою догадку подтверждала многочисленная охрана, которая окружила отель после того, как Фахриддин уехал и нашу делегацию временно оставили в покое.
Часа нам вполне хватило, чтобы освежиться в душе и даже успеть немного проголодаться. Так что к тому моменту, когда нас начали вновь собирать для поездки к султану, у меня в животе уже урчало так, будто там началась война.
На этот раз наш кортеж сопровождали полицейские машины, которые должны были своими громкими сиренами распугивать всех автолюбителей, имевших неосторожность задержаться на нашем пути.
Хотя таких было немного. Несмотря на то, что Бухара была столицей Султаната, машин в городе было немного. Если сравнивать с Москвой, то можно сказать, что их не было совсем.
Дворец султана полностью оправдал мои ожидания. Красивое белое здание, украшенное разноцветной мозаикой, напоминало удивительный драгоценный камень, который кто-то бросил в песок.
Под огромными белоснежными навесами были накрыты шикарные столы, вокруг них все было выложено яркими коврами и завалено мягкими подушками, которым предназначалось обеспечить комфорт дорогим гостям.
Собственно, кроме нас, гостей было немного. Всего семеро человек, один из которых оказался султаном, а все остальные его родными братьями самых разных возрастов.
Самому младшему из них на вид было не больше пятнадцати, а может быть и того меньше. Эти восточные ребята были намного ниже нас и гораздо стройнее, а потому очень трудно было определить сколько им лет.
Однако по султану возраст угадывался легко, как и по его ближайшему наследнику Бахраму, с которым нам предстояло завтра идти в Портал. В их густых бородах пробивалась седина, а взгляд карих глаз говорил о том, что за свою жизнь они успели повидать достаточно.
После достаточно долгих и витиеватых приветствий мы приступили к обеду. От изобилия блюд, которыми были заставлены столы, у меня разбегались глаза. Чего здесь только не было!
Несколько видов плова, шашлык, горячие ароматные лепешки, манты и прочая снедь, от вида которой сводило живот. Впрочем, и на вкус все оказалось просто здорово. По моим примерным прикидкам прошло около часа, прежде чем мы наелись и, осоловев от вкусной и сытной еды, приступили к неспешным беседам, которые так приятно вести на сытый желудок.
Запивая разговор горячим чаем, мы рассказывали султану и его братьям интересные истории из нашей Мироходческой жизни, а они в ответ хвастались своими подвигами.
К тому моменту, когда султан наконец согласился нас отпустить в отель, солнце уже успело свалиться за горизонт, а зной сменился уютным прохладным вечером.
— Когда вы вернетесь из иного мира, я лично покажу вам красоту моей любимой Бухары, — пообещал султан, провожавший нас к ожидающим машинам. — Можете оставаться у меня в гостях сколько вам угодно. Поверьте, нет ничего приятнее, чем принимать в своем доме дорогих гостей.
— Благодарю вас, господин султан, но для начала нужно, чтобы все прошло хорошо, и мы вернулись в целости и сохранности, — ответил я ему на правах командующего операцией.
— С вами пойдут мои храбрые львы, которых будет возглавлять мой родной брат Бахрам, — сказал на это султан и похлопал по спине стоявшего рядом с ним родича. — С такой поддержкой вы просто обязаны справиться с врагами! У моего брата богатый опыт, им пройдено несколько Порталов.
— Ну, если так, то это практически победа, — улыбнулся я, стараясь не показать Мухаммадкариму насколько на самом деле он самоуверен.
Что поделать, если на Востоке любят преувеличивать свои подвиги и преуменьшать заслуги врага. Не стану же я говорить, султану что пара Порталов это просто детский сад. Понятно, что для Бухарского Султаната это очень много и, скорее всего, его брат увешан за это наградами с ног до головы, но вот на фоне ситуации в Российской империи, всерьез говорить об этом просто смешно.
Между прочим, это обстоятельство меня очень сильно огорчало — Бахрам оказался не таким уж и героем, как говорил мне Василий Денисович. Это значит, что придется за ним хорошенько присматривать, если мы не хотим, чтобы он склеил ласты в самый неподходящий момент.
Ладно, будет день — будет пища, чего рассуждать раньше времени? Понятно, что подводить Николая Александровича никакого желания у меня нет, но… В общем, посмотрим.
Распрощавшись с султаном и его родственниками, мы поехали в отель, где разошлись по комнатам и завалились спать даже без ставших традицией вечерних посиделок общей компанией.
Я даже не помню как мы с Василисой отрубились, но произошло это практически мгновенно. Едва наши головы оказались на подушках, как мы пожелали друг другу спокойной ночи и провалились в сон.
* * *
