—Джоан сегодня решила войти в наш клан! Это мы и отмечаем, больше ничего!
Ну, братья думали, что удивились в прошлый раз, но в этот раз пришлось удивляться по-настоящему. Эрли тоже замерла, так и не успев сесть. Мертвую тишину поспешила нарушить сама Джоан:
—Так что я очень рада, ведь вы все теперь будете мне почти родственниками, учитывая, что весь мой род в вашем, ой, нашем клане — это всего лишь я сама! Всегда мечтала о братьях и сестрах!
Мы до этого обсуждали, стоит ли Джоан показываться в своем настоящем облике. Мне было все равно — сказал, пусть делает, как сама захочет. Она решила, что стоит. Поэтому после того, как мои родственники отмерли и поздравили ее, путаясь в словах, она вскочила и убежала наверх.
—Парни, лучше выпейте пару бокалов, а то вы какие-то совсем неживые!— посоветовал я братьям.
—Ты представляешь, что сделает с нами со всеми ректор, когда узнает про это?— прошипел Корнел, наклонившись над столом и опасливо косясь на лестницу, по которой убежала Джоан.
—Представляю,— сказал я,— но это было ее желание. А ссориться с ней я не могу. Ты представляешь, что было бы с нами, если бы я в таком желании отказал?
Корнел представлял. Остальные тоже. Отказ в приеме в клан — это повод не просто для обид, это законный повод для мести. Некоторые из нынешних мощных кланов существуют сугубо потому, что их основателей не взяли в один из других кланов. А они обиделись и решили создать клан, который сможет отомстить за нанесенную обиду. Вот так-то!
—Мы становимся престижным кланом!— решила поискать позитивную сторону в произошедшем Эрли.— В наши простонародные ряды затесалась графиня! Интересно, это поднимает мой собственный статус?
—Это мы не станем выяснять, потому что договорились сДжоан держать все в тайне, пока в этом будет необходимость,— пояснил я, заставив Эрли недовольно наморщить лоб,— а раз никто не знает, то твой статус никак в глазах общественности и не изменится.
—Ну, это еще более-менее неплохо!— несколько расслабился Корнел.— Но лучше все же, если ты, как предположила Эрли, подумаешь о браке сДжоан. Это еще как-то ректор, возможно, сумеет понять, маг и боец ты не из последних!
Теперь уже я покачал головой. Корнел, конечно, сделал, на его взгляд, дельное предложение, ноДжоан явно готова жениться только на магии. Да и я о браке вообще не задумывался — какой это имеет смысл, если через несколько лет все погрузится в хаос военных действий! Что я буду делать с маленькими детьми, если они у меня появятся?
А затем Джоан спустилась, выглядя ослепительно, как и за обедом, и вечер удивлений плавно продолжился. Корнел сТивадаром вначале сильно оробели, увидев, какая она на самом деле красотка, пока не сообразили, что они сДжоан теперь в одном клане, и уже не важно, что она графиня, можно общаться поспокойнее.
Эрли обошла вокруг Джоан, рассматривая так же внимательно, как фермер изучает племенную корову на выставке.
—Обалдеть!— кратко резюмировала она, а потом не удержалась от более развернутого комментария:— Эйсон, подаришь мне на день рождения такое же платье! Хотя нет, не такое, оно должно хоть немного отличаться!
—Да я уже и так, вот, классную тебе сестричку подарил — и красивая, и модная!— пошутиля.
—Ну, это верно!— согласилась Эрли.
—Давай я сама тебе такое платье подарю!— предложила Джоан.
—Ну, как-то не очень будет выглядеть, как будто я его выпросила!— неожиданно застеснялась Эрли.
—А у Эйсона ты, значит, его только что не выпрашивала?— засмеялся Тивадар.
—Ну, Эйсон другое — он же мальчик! И у него куча денежек!
—Ну, я хоть и девочка, но у меня тоже куча денежек!— ввязалась в дружескую перепалку Джоан.
Я смотрел на нее с изумлением — никогда раньше она не демонстрировала, что может дружески пикироваться с моей сестрой. Похоже, всегда умела, но только теперь расслабилась, после вступления в клан.
Через несколько минут дружеской болтовни Джоан сказала:
—Поскольку я теперь часть клана, расскажите, что у нас там за дело чести, из-за которого нужно на практике оказаться поближе к родовому поместью?
Все верно, теперь она не только могла про это спросить, но и я был обязан ей все рассказать. Я принялся сжато излагать всю историю — про ворующее ману растение, подложенное под родовой камень, про сбой ритуала при нашей сЭрли активации, про почти год в параличе. А затем Эрли вмешалась и рассказала, как я, лежа в трансе, принял богатое магическое наследство от старого мага. Так вышло даже лучше, чем я сам бы рассказывал,— она в эту историю безоговорочно верила. Зашла речь и о помощнике камергера, и о возможном серьезном подорожании земель в нашем районе в случае строительства форпоста.
—Все это просто ужасно!— сказала Джоан в конце истории.— Возможно, мне стоит сказать отцу про взяточничество графа Жерно…
—Ну, я сомневаюсь, что ты этим его удивишь, я думаю, взятки в королевстве вымогают практически все чиновники!— грустно улыбнулсяя.
—За такой выпад в сторону клана, за посягательство на родовой камень, жизнь и здоровье сокланов — наказанием может быть только смерть!— сказал Корнел.— И все должны узнать, от чьих рук и почему погиб этот человек.
—Но выже сами говорите, что доказательств не хватает, вы узнали точно только про взятки!— воскликнула Джоан раздосадованно. Она очень хотела помочь, и привыкла все важное делать исключительно через своего отца. Ну да, у него и денег, и власти хватает.
—Для того и нужно ехать в поместье!— сказаля. После чего рассказал про то, что может сообщить нам подложенное врагами к родовому камню растение при помощи пойманной медузы.
Джоан тут же засветилась от счастья — естественно, она не знала, что такое возможно, и обрадовалась новым знаниям.
—Я обязательно пойду с вами, нужно будет посмотреть на все это!— сказала она.
Когда стемнело, я засобирался — решил выбраться в город и подбить Скалу с компанией на очередную вылазку в портальные локации. Список, где можно зарабатывать золото, у меня был длинным, и я не считал возможным просто так упускать предстоящую ночь.
Только услышав про мои намерения, все тут же обиделись.
—А почему ты нам не предлагаешь сходить на охоту?— скорчила рожицу Джоан.— Между прочим, тут скучно!
—Да, моя новая сестричка дело говорит!— тут же поддержала ее Эрли.
Корнел иТивадар тоже присоединились.
Я, в принципе, не возражал. Охотиться можно было в компании Скалы, Зейлы, Клыка иБретера, а можно было и с сокланами. Тем более что у меня имелся отдельный список локаций, куда можно было ходить командой магов.
—Точно хотите идти прямо сейчас?— уточниля.
Все заверили меня, что да, вот прямо сейчас и готовы!
—Тогда, Джоан, у тебя наверняка найдутся компоненты, чтобы сделать быстро эликсир на экстренное протрезвление, а то тут некоторые пили вино как не в себя!— я указал пальцем наКорнела.
