Эйсон, испытание
Выйдя из магического тумана, я тут же осознал, как магический талисман обдурил меня! Выложился на полную катушку, вот и пытайся тут не выделяться! А еще — меня потрясла последняя локация, с разумными демонами. С теми самыми тварями, что прямо сейчас порабощают наших магов, замаскировавшись под безобидных и очень полезных магических питомцев. Рассказы я про них слышал, и про локацию эту, что скрывалась за черным порталом. Но вот увидеть все это своими глазами… это дорогого стоило!
И, слава богу, испытание я прошел, несмотря на попытку покончить с собой в конце — клерк не показал мне идти на выход. Так что я, все еще поглощенный своими мыслями о пройденном испытании, подошел кЭрли и стал рядом. И только тогда обратил внимание, что на меня все как-то странно смотрят.
—Ты пробыл там на пятнадцать минут дольше любого, включая абитуриентов из красных и зеленых!— с восторгом сказала мне сестра.
И взяла меня под руку — да не так, как обычно своего брата, а как отца, когда с ним гуляет. Понятно, степень уважения ко мне перекочевала на новую ступень!
Вот теперь мне все стало понятно! Долбаный артефакт — вот и как мне с моим боевым опытом было не выделиться! Что же придумать-то? А, вот идея!
—Да там понимаешь, все просто было. Артефакт старый, вот у него какие-то проблемы и возникли — я только с декрами и сражался! Победил четверых, локация мигнула, вновь восстановилась, и на меня уже пять стало охотиться! И так раз за разом — пока их вдруг в два раза больше не стало, двадцать вместо десяти, как я ожидал. Вот тогда они меня и порвали!— громко сказаля.
При первых звуках моего голоса все разговоры стихли, и все, что я сказал, прозвучало в гробовой тишине. А вот после — такое надо было видеть! Насупленные взгляды подавляющего числа «красных» и«зеленых» — как же, какой-то белый так сильно их обошел на испытании — тут же сменились немалым облегчением. Их моськи засияли так, словно им родители на день рождения подарили дорогущий артефакт, о котором они давно мечтали. А я особо отметил, что только двое «зеленых» и один «красный» во всем этом представлении не участвовали — не смотрели с завистливым и расстроенным видом до моих слов, и не переменились в лице после них. Эти, похоже, либо хорошо воспитаны, либо много что в жизни повидали — к ним нужно будет относиться серьезнее, чем к другим. При любых раскладах — как при попытках дружить, так и при вражде, если до этого дело дойдет. Из красных — был тот самый сын герцога, а из зеленых — знатные девчонки, что дольше всех продержались.
А затем нас погнали обедать — и не потому, что Академия жаждала быть гостеприимной, а потому, как я знал из разговоров в моем будущем, чтобы дать нам восстановить ману после тяжелого испытания. Это у меня иЭрли она восстанавливается почти мигом, а всем остальным, с обычными источниками, нужен минимум час.
Улыбнулся, пока шли, из-за реакции сестры — она была сильно расстроена моими словами про испытание. Только что она упивалась мыслью, что ее брат невероятно крут, и эту мысль разделяло почти четыре сотни молодых людей вокруг, и вдруг он сам, совершенно добровольно, взял и снял эту корону, рассказав про сбой в работе артефакта. Была сестрой чуть ли не короля, а стала сестрой какого-то лоха, которому просто повезло. Понятное дело, обидно!
Легонько толкнул ее в бок локтем и улыбнулся:
—Не унывай! Поздравляю, мы поступили! Мы студенты Королевской Академии Магии! У нас сейчас, по сути, будет не обед, а праздничный обед!
—Так еще же третье испытание!— опешила она. Ясное дело, все я ей никогда не рассказываю наперед.
—Оно больше для создания общего представления о поступивших студентах, кто к чему больше способен!— снова улыбнулсяя.— Во всяком случае, не слышал, чтобы после него хоть раз кого-то отчислили!
Сестра просияла, мигом забыв про свое свежее разочарование. В конце концов, зачем мы сюда пришли, не ради же испытаний, а чтобы попробовать поступить! И у нас получилось!
—Что-то ты подозрительно много знаешь обо всем происходящем при поступлении!— Сказанное прозвучало хмуро, но когда я обернулся к говорившему, тот искренне улыбнулся, показывая, что не имеет в виду ничего плохого.— Давай знакомиться, истребительдекров! Я Рабош, третий сын хорошего мужика из глухой провинции, про которого никто в этом славном городе и слыхом не слыхивал!
—Хорошая рекомендация!— одобрил я, пожимая протянутую руку.— Эйсон, тоже третий сын, ну и все остальное совпадает тоже, да.
Парень был белобрыс, но так, словно его волосы выгорели на солнце. Видел такое уже раньше — когда похолодает, он вполне может оказаться шатеном. Чуть выше меня, худощав, со слегка оттопыренными ушами. И одет примерно так же, какя. Глаза светло-зеленые, простоватые на вид, но что-то в них не давало мне расслабиться. Впрочем, расслабляться я и не привык, постараюсь, в любом случае, разобраться, на что намекает мне моя интуиция.
Зал столовой был огромен. Ну да, вАкадемии же училось почти две тысячи студентов, иначе и быть не могло!
Отстояв очередь с пустыми подносами в руках, добрались до раздаточных прилавков. Дородные поварихи, ласково улыбаясь, спрашивали, кому что положить. Меня все больше наполняло ощущение счастья — я так долго мечтал об обучении вАкадемии, и вот я здесь! Для пацана, который думал, что гарантированно сдохнет на фронте молодым,— просто сбывшаяся сказка!
Наш новый знакомый сел с нами за стол — они были на четверых. Впрочем, я помнил из рассказов выпускников, что при желании столы можно сдвигать между собой. Чуть попозже к нам подсела еще какая-то девушка.
—Эрза!— буркнула она, насупившись, и сосредоточенно принялась есть, наклонившись пониже над подносом, с видом «да плевать я на всех вас хотела».
Удивившись тому, как кто-то может не испытывать положительных эмоций, практически поступив вАкадемию, я тоже приступил к еде. Как и рассказывали мне выпускники, качество еды было отменным, лучше кормили только в дорогих ресторанах столицы. Жалобы у всех возникали только на ассортимент блюд — он был не очень разнообразен, особенно плохо было с десертами, и выпускники говорили, что к концу второй недели мне все надоест и захочется чего-то новенького, но его в рационе так и не появится. Разговоры мы эти в будущем вели, поедая у походных костров все, что удалось добыть охотничьим партиям в порталах,— как правило, плохо прожаренное мясо всяких не очень вкусных монстров, что придавало такой болтовне о прошлом дополнительную пикантность. Очень вкусно, но ассортимент блюд слабоват — ха!
Рабош развлекал нас сЭрли разговорами, но сам кушать тоже успевал. Впрочем, я обратил внимание, что, рассказывая какую-нибудь ерунду про свою жизнь в провинции, он умудряется параллельно задать кучу наводящих вопросов, и что Эрли рассказывает ему о нас гораздо больше, чем он сам о себе. В голове что-то щелкнуло — точно так же у нас в армии общались бывшие следователи! Не то чтобы пытаясь выведать что-то у товарищей, а просто в силу многолетней привычки — иначе уже общаться и не могли. Этот Рабош явно не так прост, как пытается казаться!
