Обнаружив мох, я облегченно выдохнул. Все же здорово измотался за эти дни, и тот же транс жрет немало энергии, которой у меня во все еще немощном теле и так не хватало. Каждый раз после выхода из транса я чувствовал себя таким измотанным, словно меня по лесу два часа гоняли. Ну что же, теперь я знаю, что у нашего рода есть мощный и очень сведущий во всяких подлостях враг.
Обнаруженное растение-паразит я трогать не стал. Вертелось что-то в голове, связанное с ним, а это означало, что опять придется входить в транс в попытке припомнить эту информацию. Решил все же, что сначала попытаюсь припомнить обычным образом, ну а если не получится, вот тогда снова придется прибегнуть к трансу!
Обычный способ так и не помог, и, скривившись, словно выпил прокисшего вина, я устроился поудобнее на кровати и вошел в транс. Приказал себе вспомнить все разговоры, в которых было слово «растение». Только к концу сеанса, когда голова уже начала раскалываться, я вдруг припомнил, что именно я слышал про этот мох. Перед глазами всплыл архимаг четырнадцатого разряда — их у нас в армии было всего двое — и его неторопливый рассказ у костра:
«Преступники используют его, чтобы навредить, но они бы никогда на это не решились, знай они, что их можно выявить по этому же растению! Оно имеет собственную память, и с ней возможно ознакомиться. Для этого нужно войти с растением в симбиозный транс. Понадобится ваша кровь, а также мембрана медузы из локации, в которую можно войти через пурпурно-черный портал. Нужно использовать ее в течение трех часов после того, как вы выловите ее из океана. Дольше она не проживет, любые ухищрения подобрать состав, в котором она сможет протянуть дольше, не дали результата. Просто держите ее в банке с той же водой, из которой ее выловили, пока не доберетесь до нужного места.
Мох также можно использовать для шпионских целей — если оставить его возле походного камня чужой армии, а потом забрать и при помощи медузы войти с ним в симбиозный транс, вы сможете узнать все, что происходило рядом со мхом. Самые секретные переговоры вражеских офицеров, если они проходили рядом с камнем. Для того, чтобы войти в симбиозный транс, нужно надрезать кусок кожи на любом участке тела, отвернуть в сторону, обнажив плоть не меньше чем на две фаланги большого пальца, положить сверху живую медузу и прислонить ее ко мху. За пять минут вы станете свидетелем всего, что происходило рядом с растением за время его жизни, и потом сможете выбрать нужные сцены и ознакомиться с ними более подробно. Обязательно нужно иметь рядом кого-то, кто снимет растение и медузу с вашего тела, если вы потеряете сознание от боли,— это главная опасность. Если растение пробудет в контакте больше шести-семи минут, то начнет извлекать часть маны из вашего тела. И отток маны может быть так велик, что не факт, что вашей маны хватит. Не случайно это растение способно вытягивать почти всю ману из родовых камней, у которых запас маны очень велик! А закончив с маной, оно примется вытягивать прану, это оно тоже умеет. Закончится прана — закончится и ваша жизнь!»
Ну вот — у меня наконец появилась возможность узнать правду о нашем враге! Одна беда — маг тогда так и не рассказал, насколько опасна та самая локация за пурпурно-черным порталом, в которой нужно ловить медузу. Что я знал точно, так это то, что все порталы с пурпурным оттенком считаются непростыми, и ясно было, что туда не стоит соваться, пока не восстановлю источник. Также было понятно, что там лучше уметь хорошо плавать!
И с этого дня мои упражнения для восстановления физической формы стали включать плавание в пруду около дома. Вода там была не самой чистой, но особого выбора у меня не было. А отец только удивленно качал головой, глядя на то, как я фыркаю, выбираясь из пруда. Я понимал его удивление — предыдущий владелец тела рос достаточно послушным пацаном, собиравшимся идти по стопам отца и учиться вАкадемии на артефактора. Я совсем не был похож на него со всей этой своей возней с физическими упражнениями и оружием. К счастью, когда человек возвращается чуть ли не с того света, резко изменившемуся поведению окружающие всегда находят логичное объяснение. Что же тут непонятного-то — пережив подобное, прежним вряд ли останешься!
Кстати говоря, плавание было гораздо более комфортным, чем ходьба,— нога не так болела и меньше мешала. На войне поплавать удавалось нечасто, так что сейчас я получал определенное удовольствие. Единственное,— несмотря на новое тело и все это спокойствие вокруг, спал я плохо. Часто подрывался и вскакивал в постели — снились как реальные случаи, когда приходилось тяжко, так и разнообразные кошмары на военную тему. Но сестру, едва мы начали выздоравливать, перевели в другую комнату, так что никому мои метания во сне не мешали. Правда, я понимал, что это спокойствие не затянется. Скоро мне придется влезать в очень серьезные расклады, и однажды все может снова оказаться, как было на войне.
А пока что мне оставалось только пытаться догадаться обычными способами, кто мог так нам навредить. Праздник по случаю нашего выздоровления проводили на открытом воздухе, и во время него я успел поболтать со всеми возможными подозреваемыми. Пытался угадать, появится ли чувство вины в глазах одного из них. Но, отрыжка демона, этому очень мешала моя хромота! Будь я в прекрасной физической форме, было бы намного легче пытаться прочитать чужие эмоции. А так — практически все сочувственно смотрели на то, как я хромаю к ним, а сочувствие и чувство вины внешне выглядят очень похоже!
Начал я с соседей, их у нас было трое. Один, Варак, был самым богатым в округе, хотя и был средним по силе магом. Богатство нажил, совершая разумные шаги в своей карьере. Сначала служил в армии в провинции, но дело это не очень денежное, потом охранял караваны с товарами, что оплачивалось значительно лучше, а через пару лет и сам стал водить караваны. Сейчас в силу возраста отошел от дел, караванами занялись его двое сыновей. Здоровый такой мужик, с бочкообразной грудью, и не скажешь, что ему за семьдесят. Пришел к нам на праздник с женой и сыновьями, их караван как раз вернулся из дальнего похода. Все четверо выражали горячую радость по случаю нашего выздоровления и сожаления по поводу моей хромоты.
Второй сосед, Альтонад, тоже был артефактором, как и отец. У него проблем со здоровьем детей не было, оба сына учились вАкадемии. Судя по всему, с деньгами тоже проблем не было — пару лет назад начал перестраивать свое поместье, да делал все по-богатому! Сухонький, невысокий, но служил лет десять в армии, так что безобидным его точно не назвать. Был на празднике один, поскольку жена приболела, и стал одним из моих главных подозреваемых. Улыбался он как-то механически, словно растягивая губы в улыбке, и смотрел на всех так равнодушно, словно был опытным убийцей, старавшимся не привязываться ни к кому из тех, кого завтра, возможно, придется убить.
Третий сосед, Дарет, с самым большим поместьем, занимался сельским хозяйством. В детстве мы часто с сестрой обносили его яблони. Магией не владел, у него было трое дочерей на выданье, одну из которых его жена раньше все время старалась пристроить мне в качестве невесты. Правда, в этот раз прежнего энтузиазма я не заметил — отметила, как мы обеднели? Не хочет выдавать дочку за хромого парня с выжженным источником?
