Рэд не мог понять себя, своих ощущений от этого путешествия. Временами казалось, что всё это — обман.
Он остался без товарищей, чьи плечи за долгие годы словно приросли за его спиной, и приходится всё время оборачиваться, пытаясь понять, где же они. Исили для него олицетворяла лишь огромное разочарование — он принял её за человека, которого больше не существовало даже в его воспоминаниях. И теперь решена главная проблема — как решить вопрос с Рихардом, чей холодный профессионализм порой начинал действовать на нервы, будто тот был не таким же, как он, оперативником, а бесстрастным биомехом, которого подсунули ему вместо напарника.
Неправда.
Это он, Рэд, так пытается самого себя разубедить.
Всё было наоборот.
Виртуального общения с друзьями было вполне достаточно, если что, четыре минуты полёта на сверхзвуке и они будут рядом. Рихард же стоил восхищения, его седая голова вызывала в Рэде чувство преклонения перед мастерством и опытом человека, прошедшего многое. Неспешная поездка на лошадях по бескрайним просторам Элдории была напоена ароматом листвы, светом Вирина, пением птиц.
А Исили не была разочарованием.
Конечно же, она была не той, кем он её вымыслил, впервые увидав, но… она сама, своей грустной молчаливостью, своей скованностью движений, затаённой тоской, предстала перед ним совсем другим, но от этого не менее замечательным человеком.
Она была изломана, у неё горбились от груза пережитого плечи, ей не хватало улыбки на осунувшемся лице, но в ней, может быть, впервые за долгие годы, Рэд увидел личность, способную искренне сопереживать другим всей бездонной душой, и это покорило его навсегда.
Вот и сейчас, сидя спиной к угасающему костру, он силился и не мог перебороть желание обернуться и начать с ней долгий, бесконечно долгий разговор о том, что уже столько лет неподъёмным камнем холодело в его груди.
Он хотел сделать так, чтобы её потускневшие после беседы один на один с Юлей воспоминания и вовсе исчезли, растворились без остатка, чтобы она перестала воспринимать его великим и недоступным воином далёких государств, чтобы она почувствовала в нём душу обычного человека, жаждущего теплоты и душевного спокойствия, быть может, куда больше, чем следования заполнившему однажды его разум долгу.
Да, когда-то он ступил на тропу неудачливых планет, видя в себе эту цель — возродить свой потерянный мир где-то посреди иного. Как хотелось ему искать, искать, искать… переделывать, помогать, строить. Шагать навстречу неизвестной Галактике, пронизывающей насквозь сплетения миров, продолжать начатый когда-то путь, воплощать в жизнь задуманную когда-то цель.
В тот раз Рэд пересилил себя.
Он завернулся в ненужное ему, но дарящее бесценное ощущение уюта одеяло, поворочался немного на неровной земле, потом затих. Его сон был спокоен и глубок. Сегодня он не был похож на обычное беспамятство без сновидений, что дарило отдых телу, но не давало отдыха душе.
Исили не засыпала.
Она видела его силуэт, она слышала звук его дыхания, она не смела пошевелиться.
Один из тех, кто вытащил её погибающее сознание из ямы, в которую оно угодило после злосчастного кораблекрушения. Эти четверо все были непонятны, они все были смертельно опасны. Но Исили знала — опасаться их следовало отнюдь не ей.
Девушка помнила, какое смятение мог вызвать единый взгляд, брошенный этими чужестранцами в чью-либо сторону. С ней же, да и между собой, гости из неведомых земель общались исключительно приветливо. Много улыбались, их лица всегда были светлы, хотя и озабочены неведомыми ей тревогами. С ними всегда было хорошо, они словно излучали тепло и спокойствие, Юля лечила её, остальные помогали, как могли.
Исили не могла для себя решить, что же она такое чувствовала к этим людям… но верно сказано, что благодарность заменяет сопричастность. Девушка решила для себя, что все они были выходцами с легендарных островов, что лежат за великим Западным Океаном, а сюда приплыли по только одному Ему ведомому делу, в остальном же…
Все эти люди тщательно взвешивали каждое своё слово, стараясь её ничем не обидеть, словно приняли тем самым её в свою семью, и там, посреди Торга, когда все они ещё были вместе, Исили не могла нарадоваться сплочённости и дружелюбию этой компании чужестранцев, которых она едва знала.
Однако, несмотря на внешнюю похожесть поступков, Исили уже сообразила, каждый из них всё-таки был совершенно самостоятельным участником отряда, характеры чужаков были непохожи, она чувствовала это так же чётко, как и то, что эти такие разные люди были частью чего-то большего, особого наития, соединяющего их в единое целое. Она видела, как они сражаются, она видела, как они словно тенями мелькают в пространстве, мгновенно вливаясь в чужое движение, чувствуя друг друга и понимая без слов.
Да, они, эти одновременно жёсткие и светлые душой люди, невесть откуда оказавшиеся в её мире, были едины, но они были и различны одновременно. Как это могло быть, Исили не понимала, но искренне старалась понять. Ведь действительно, материнская забота Юли и тревога за неё сильного мужчины с детским выражением голубых глаз, Джона — они имели один корень, они происходили из общих жизненных установок и ценностей, они были… слишком необъятны для её сердца.
Совершенно иным был Рихард, похожий на мрачную тень, исполненный смертельной угрозы, он словно был механизмом, некогда забывшим свою человеческую сущность, он нечасто появлялся, он надолго исчезал, Исили долгое время не могла понять, не плод ли он её воображения.
И — другим был Рэд.
Он тоже улыбался, он тоже был средоточием силы и доблести. Он тоже был её ангелом-хранителем. Но всё же Исили не могла не чувствовать нечто особенное, заставлявшее трепетать её сердце всякий раз, когда она глядела на него. Рэд что-то недоговаривал ей, скрывал что-то.
Но те отзвуки былого, что долетали до неё из глубин его молчания, не причиняли ей беспокойства. Только нежность и горечь перед лицом чужих страданий чувствовала в себе Исили при мысли о Рэде, и это часто её сбивало с толку. Какая-то горчинка омрачала его лицо, ту почти отеческую доброту и любовь, что сияла в нём при взгляде в её сторону. Всё это отдавалось где-то в груди, так что щемило сердце. Ей самой пришлось испытать много всякой мерзости, так что же стоит за спиной этого могучего воина, чьи плечи были отнюдь не так широки, как у силача Джона, но настоящей силы которого, она знала, хватило бы на троих таких, как его напарник. Какое горе сделало его таким замкнутым и таким одиноким?
Чего греха таить, когда ей выпало отправляться в далёкий путь на родину в сопровождении именно Рэда и Рихарда, она была несказанно рада. Юля сделала всё, чтобы поставить её на ноги, да и Джон стал ей верным другом, однако если выбирать… Исили старалась не думать об этом, считать себя неблагодарной ей было непривычно и горько. Пусть же будет, как будет.
Сейчас, при мысли о Рэде, Исили словно почувствовала прикосновение материнской руки к собственной щеке, такое нежное и ласковое.
