— Слева, — успел крикнуть я, увидев, как вываливается из невидимости игрок в облачении ассасина.
Жужа успела отпрыгнуть в сторону. Брызжущий ядом клинок пролетел в сантиметрах от ее лица. У меня нет возможности достать лук, но тут на стену забрался Акула, взмахом секиры срубил ассасину голову. Я забрался последним.
— Прыгаем.
— Нет, — Жужа увидела далеко внизу бурлящую горную реку.
Разводить церемонии некогда. По кромке стены бежит группа из пяти человек. Явно не для того, чтобы нас поздравить с удачной идеей покинуть форт оригинальным способом. Толкаю Жужу и прыгаю сам. Рядом со мной, рассекая воздух как болид, летит туша Акулы.
Падаю в реку и ухожу к самому дну. Об поверхность воды расплескивается огненный вал. Маг огня не успел нас подпалить. Ему не хватило долей секунды. Рядом с моей головой в ил воткнулась толстая арбалетная стрела. Мне нужно грести к поверхности, но вода настолько неожиданно холодна, что мышцы сводит судорогой. Жужа даже не пытается плыть. Нас обоих просто тащит течением.
Могучие руки подхватывают меня и Жужу и выталкивают на поверхность. Едва успеваю сделать судорожный вздох, как Акула снова утаскивает нас с Жужей ко дну. На этот раз над нашими головами реку пронзают сотни острых ледяных иголок. Клятые маги.
Не понимаю, как Акула может плыть так быстро, таща на буксире сразу двоих. Я пытаюсь кинуть взгляд на Жужу, но в бурлящей воде не вижу ни черта. Зато Акула тут в своей стихии. Когда начало казаться, что потеряю сознание от нехватки кислорода, моя голова снова оказалась над водой. Теперь мы плывем по поверхности. Акула придерживает наши головы, чтобы мы с Жужей могли нормально дышать.
— Кротовский, черт бы тебя побрал, — недовольные вопли над водой дают понять, что Жужа очухалась, — Скажи этому карасю, чтоб вытаскивал нас на берег.
— А вот сейчас обидно было, — прогундосил Акула и окунул ее голову в воду, — Что… не надо?
— Надо, надо, — успокаиваю Акулу, — Так она будет плыть хотя бы молча.
Однако Акула очень скоро сжалился над девушкой и вернул ее голову на поверхность.
— Ну все, — выпалила Жужа отплевываясь от воды, — Я вам этого никогда… бульк… бульк…
Акула подержал ее голову в воде еще несколько секунд.
— Все, все, черт бы вас… я больше не буду, — смирилась она.
К немалой скорости горной реки добавляется чемпионская скорость плывущего Акулы. Мы удалились от форта довольно далеко, и когда на берегу показалось село, Акула предложил выйти на сушу. Но я решил воспользоваться подвернувшейся возможности и отдалиться от остальных игроков как можно дальше. Береженого Крот бережет.
Я скомандовал «причаливать», только когда мы доплыли до второго поселения. Что у меня, что у Жужи зуб на зуб не попадал, судорогами сводило все тело, и лишь Акула испытывал одно единственное неприятное ощущение — он как всегда хотел жрать.
— Жужа, выдай Акуле кусок сыра и полбуханки.
— А чо только полбуханки? — возмутился Акула, — Полбуханкой только дразнить. Я только сильнее жрать захочу.
— Ладно, выдай целую буханку. Акула у нас молодчина. Если б не он, из реки бы не выплыли.
Немного обсохнув и подкрепившись мы пошли к маленькому горному селу. Каждый лелеял свои надежды: кому тепло очага, кому сытная еда, а мне полезная инфа… увы, село оказалось мертво. Ни единой живой души. И куриц не кудахчет.
Зато на окраине села обнаружился малюсенький храмик тысячи богов. Скорее даже часовенка. Мы пошли в эту часовенку. Там вместо статуй оказались маленькие фигурки. И вообще все такое миниатюрное. Подхожу к чему-то вроде алтаря и накладываю руку. Коннект будет?
«Вы вошли в храм тысячи богов. Желаете ознакомиться с текущими заданиями?»
Ну, если ничего другого кроме заданий здесь не предлагают, то «да» — желаю.
«Стражи храбро сражались, защищая храм от осквернения тварями тьмы. Стражи продержались две ночи, но все погибли. Если вы сможете защитить храм и в третью ночь, получите награду: возможность привязки к алтарю воскрешения, доступ к экипировке, опыт и новые достижения»
Так. А описание тварей тьмы имеется? Есть и описание: «уродливые гиены из глубин Изнанки этого мира. Сухопутные четвероногие твари. Стайные. Челюсть — капкан. Ядовитый укус. Рвущие плоть. Аура оцепенения, Могущественный вожак»
После такого описания появляется только одно желание, загнать всю команду обратно в воду и отплыть отсюда подальше. Но… но я понимаю, подальше будет тоже самое: «принимаю задание» — ну? нам выдадут гранатометы, пушки, заградительные бетонные сооружения, противотанковые мины, бомбардировочную авиацию? Не… ни черта не выдали. Рассчитывать придется только на себя.
— Мы будем защищать этот сарай, босс?
— Я не вижу другого выхода. Если мы справимся, сможем привязать здесь точки возрождения и уже полностью обезопасим себя от тех агрессивных игроков.
— А если не справимся?
— Рано или поздно нас все равно отправят на возрождение. Уж так устроена игра. Я считаю, стоит побороться за хорошую точку привязки.
— Вынуждена признать, Кротовский, в твоих словах есть здравое зерно. Но как тут обороняться? Эти хлипкие хижины… Акула плечом нечаянно заденет и обвалится.
— Я видел мостки.
— Чего?
— Я говорю, на берегу реки есть мостки. Вот на них и будем держать оборону.
— Кротовский, ты не переохладился часом? Это из разряда — искать не там, где потерял, а там где светлее.
— И правда, босс. Нам нужно охранять храм, а не реку.
— Храм совсем рядом. В зоне прямой видимости… пошли, подготовимся.
Мы разобрали ту часть мостков, что ближе к берегу, оставив только наиболее отдаленный от суши небольшой настильный островок на врытых в дно сваях. Гораздо удобней держать оборону, когда вокруг тебя быстрая река.
Под моим руководством Жужа наточила острых кольев, а Акула врыл их в дно вокруг оставшегося сегмента мостков. Поскольку выдранные доски оказались с гвоздями, мы постарались наколотить вокруг нашего островка что-то вроде бортиков. По моей задумке эти борта еще больше должны затруднить штурм нашего надводного укрепления.
Ближе к полуночи мы заняли оборонительную позицию и стали ждать. Но прошел час… а потом еще час. Жужа начала нервничать, а Акула — канючить. Я постарался, как мог, их успокоить.
— Не время брюхо набивать. Терпим.
Ближе к рассвету мы дождались. Из леса вынеслись стремительные тени и помчались к храму. Радар тут же замаячил красными точками: полтора десятка… два… три десятка. Что-то дофига этих гиен. А уровни у них от пятого до седьмого. Не представляю, как бы отбивались в селе.
Достаю лук, натягиваю тетиву и посылаю тягучий звук: приглашение на бой. Волк бросает вызов гиенам. Пара особей, что ближе к нам, повернули в сторону реки уродливые головы. Оскалились. Но… кто-то рыкнул из глубины их стаи. И гиены утратили ко мне интерес. У них есть приоритет. Осквернить и развалить храм для них важнее, чем вступать в драчку с волком.
