— Понятно… мужики переставляйте технику… вот так в виде воронки… и газуйте потом на холостых, чтоб твари на машины не лезли, а на меня бежали.
Еще показываю погранцам, чтоб прикрывали магу спину. Неизвестно, насколько успели разбрестись твари. Вдруг какие-то полезут с неожиданной стороны. Погранцы занимают позиции. Мужики выставляют строй, ощетинившись дрекольем, я начинаю извлекать из Клыка заунывные звуки волчьего воя. Где-то невдалеке за избами твари отвечают в разноголосицу ревом.
— Вроде сработало. Приготовились.
Главное опасение, что твари разбежались по округе, не оправдалось. Выскочили стаей и помчались на меня между натужно газующих машин и пылающих костров. Ох и страшны зверюги. Здесь не игра, запасных жизней не дают. Но я все же напоминаю магу.
— Пусть вся стая подойдет… мужики, держим!
Я первым выпускаю из пера заряд по головной особи. Ведмедчук, обернувшись на медведя, приподнимается на задние лапы, ревет и клацает пастью, вырывая кусок шкуры из брюха сиганувшей сбоку твари. Мужики ловят зверюг на колья и вилы.
— Держим строй! Еще две секунды… одна… магич родимый.
Маг только и ждал отмашки. Его руки давно окутаны вязкой коричневатой силой земли. И теперь эта магия ухнула на землю, как многотонный валун, вызывая локальное землетрясение. Площадка перед гаражом разверзлась ненасытным ртом размером с баскетбольную площадку.
Твари повалились в этот огромный земляной рот. Даже те, что немного отстали, не смогли погасить скорость бега, и посыпались следом. Вот так «погребение». Грунт вокруг того рта пошел обсыпаться, и сразу две машины начали тоже сползать в пропасть.
Но я не успел даже окрикнуть сидящих на водительских местах мужиков. Земляной рот мгновенно схлопнулся, подняв тучу пыли, а обе машины к моему облегчению только лишь погрузились в землю задними колесами. Ну… это не страшно. Откопаем.
— Силен, — погранцы обступили мага со всех сторон, — Тебе бы в бойцы.
Ведмедчук отплевался от густой подбрюшной шерсти, вернул человеческий облик и с уважением поглядывал на земляного стихийника.
— Мне и так неплохо, — снисходительно усмехается тот.
— Чего? Нравится баранку крутить?
— А почему нет. У меня еще одно есть умение — «дорога как скатерть». Для водителя в самый раз.
Действительно. С нашими ухабами умение чрезвычайно полезное. И я так думаю, на должности элитного водителя этот маг получает жалование, какого весь пограничный взвод не получает. Однако не к месту сейчас обсуждать преимущества комфортности езды и престижности работы. Дело еще не сделано. Надо что-то решать с провалом.
Отправляемся к реке всей гурьбой, и баба Нюка с Белкиной тоже с нами пошли, оставив с ранеными только Анюту.
— Вероника Кондратьевна, что думаете про тот провал? Получится закрыть?
— На то я и привратник, чтоб с такими штуками управляться. Пойдем, граф. Надо своими глазами увидеть.
Но когда мы подошли к реке, баба Нюка покачала головой.
— Это не провал, граф.
— А что же?
— Это портал… настоящий рукотворный… и пробит он не отсюда. Он пробит с Изнанки.
— Разве так можно?
— Много чего можно. А в здешних местах и вовсе аномалия. Ее склонны относить к особенностям литосферной плиты.
— А попроще?
— Если попроще, — встревает Белкина, — То обычно в каждый изнаночный мир существует только по одному порталу.
— Так, а здесь?
— А здесь в центре континента наоборот. Сколько порталы не пробивай, все ведут в один и тот же мир.
— То есть, если я правильно понял, кто-то спустился на Изнанку, прошел по ней точно под нашу деревню Лучково и пробил обратный портал?
— Именно. И тварей оттуда нагнал.
— Понятно. В десяти километрах отсюда Клещовская артель. Я не любитель «хайлилайклить», но подозрение падает конкретно… ну хорошо, а закрыть вы его можете?
— Увы, граф, — баба Нюка качает головой, — Порталист, который его сюда влепил, посильнее меня будет. К тому же место здесь «тонкое». Здесь портал сам собой просится. Но ты погоди кручиниться.
— А что, есть варианты?
— Я смогу взять этот портал «на обслуживание», — заявляет баба Нюка, — И сразу скажу, от прорыва тварей это не спасет.
— Тогда какой в этом смысл?
— Смысл простой. Тот другой портал, который пробит на земле Клещовской артели, схлопнется. Поганец Клещов не сможет больше попадать на Изнанку. Вся округа на двенадцать километров перейдет под мой контроль. Портал будет только здесь.
— Не только порталы, — снова влезает с пояснением Белкина, — Провалов тоже никаких не будет.
Ай да баба Нюка. Какая перспектива прорисовывается. Это же просто классический пример для поговорки: не рой другому яму… — не просчитывал Клещов, что у меня появится свой собственный привратник. Теперь остается только взять этот портал под контроль. И вуаля. Кто желает попасть на Изнанку, либо пусть отходит подальше, либо платит за входной билет, да и то, если я разрешу… а Клещову я вряд ли разрешу.
— То есть, в моей деревне Лучково появится свой собственный стационарник на Изнанку, и это будет единственный портал на все окрестные земли, — резюмирую сказанное.
— Это ты хватил, граф, — урезонивает меня баба Нюка, — Чтобы утвердить полноценный стационарник, у Маргуши силенок не хватит. У нее уровень — только двоечка. Но долгоиграющий портал будет. С Маргушей на пару мы держать его сможем.
Я еще не знаю, какая мне с этого выгода, но польза уже имеется. У меня появляется рычаг давления на Клещова. Осталось только придумать, как обезопасить деревню. И тут металлургический завод мне в помощь. Установим клети из прута. Что-то обязательно придумается.
Приступить к работе баба Нюка не успела. Из портала начала выползать новая тварь Изнанки. Всего одна, но какая. Чудовищная уродливая четырехглазая башка едва протиснулась в портальную створку. А дальше поползло длинное многоногое тело, будто склепанное из типовых сегментов. Мы все с надеждой посмотрели на мага, но тот покачал отрицательно головой.
— Оно само порождение магии земли, — сказал он, — Мое «погребение» ее не остановит.
— Что же делать?
— Бежать. Лучше в разные стороны.
В этот миг послышался характерный трескучий звук работы двухтактного двигателя. К реке стремительно вылетел черный мотоцикл. Мне показалось, что мотоциклист собрался протаранить тварь своим железным конем, но тот лихо остановился с заносом, выбросив из под заднего колеса фонтан земли, окативший насекомоподобную голову.
— Разойдитесь, господа, — голос из под шлема прозвучал гулко и утробно, — Дайте работать профессионалу.
В руке мотоциклиста появилась длинная огненная плеть. И по тому, как лихо он с ней обращается, сразу стало понятно, что слова про профессионала не пустая бравада. Он разделал тварюгу, как повар осетра. Та могла только противно верещать, когда огненная плеть ее полосовала, срезая целые сегменты хитиновой брони.
