А сама подумала, что, раз Мезга спрашивала, «кто ранил», а не «кто убил», значит, с Даниром все не так уж и плохо, русалы его вытащили, и зря она волновалась.
— С чего бы мне тебе верить? Я тебя в первый раз вижу.
— Нимфы не лгут, — выпалила Айрис. — А Ксандер думает, что я нимфа.
Она ожидала от Мезги, какой угодно реакции, но только не оглушительного хохота.
— Еще бы Ксандер так не думал, — хмыкнула пиратка. — Ему ведь нагадали, что только нимфа спасет его белый зад от гибели. Эмергод — дрянь и мерзавец, знает это, потому и молчит. Дело не в бирюльках, верно, Ксандер? Дело в том, что ты втянул моего мальчика в авантюру, хотя я тебе говорила, чтобы ты его не трогал.
— Будет тебе злиться, Мезга, — неожиданно вмешался в разговор Кристор. У колдуна был тихий, спокойный голос, но как раз этот спокойный тон заставил всех замереть и внимательно слушать каждое слово.
— Ведь если бы не Ксандер, твой Данир продолжил бы от тебя бегать и точно закончил бы жизнь на виселице. А так, он у тебя под боком, как ты хотела. Раненый немного, но не смертельно. Наш Лэндон поднимает мертвецов, а с данировой раной тем более справится. Мы помогли воссоединиться семье, прошу это учесть и не злиться. А что касается украшений, то если не хочешь денег, придумай другое условие. Какая тебе польза от того, что Арвада повесит Эмергода? Моральное удовлетворение — чувство мифическое, а месть так вообще удовольствие редко когда приносит. Если Данир снова от тебя сбежит, мы посчитаем своим долгом найти его и привезти обратно. К тому же, уберешь Эмергода, усилится Братство Джампагуа, а оно тебе надо?
От Айрис не укрылось, как зарделся доктор, когда его назвали «Наш Лэндон». Кажется, всем хотелось быть частью команды Эмергода. Интересно, чем же он подкупил своих людей, в частности, сурового Кристора, что тот так его защищал?
— Допустим, ты прав, но твой капитан все равно использовал моего малыша, хотя я запрещала.
— Но ты же переставила рифы, хотя это тоже запрещено, — упрекнул ее Ксандер.
— Капитан очень расстроен потерей корабля, поэтому дерзит, — вмешалась Вельма.
— Это был не его корабль, — хмыкнула Мезга, но лесть ей, похоже, понравилась.
— Все корабли, на палубу которых ступает нога Эмергода, обычно становятся его, — не унималась помощница. Айрис заметила, как заходили желваки на скулах Барбегиза, но пирату хватило ума промолчать.
— Ладно, — наконец, приняла решение Мезга. — Если Эмергод не хочет на виселицу, будет другое возмездие. Не смертельное, но неприятное. Мы называем его «Коридор справедливости».
— Нет! Только не «Коридор»! — воскликнула Вельма, как показалось Айрис, с несколько наигранным испугом. Сам Эмергод просто опустил голову на руки — то ли испугался, то ли устал от всего происходящего.
— Может, я все-таки заплачу тебе деньги? — спросил он глухо.
— Это слишком жестоко, Мезга, — сказал Кристор, и у Айрис окончательно сложилось мнение, что команда Эмергода паясничает. Однако пиратка, похоже, ничего не заметила, так как уверенным тоном продолжила:
— Выстроить «коридор»! Пошевеливайтесь, мерзавцы! Поднимайте свои ленивые зады и топайте ко мне.
Пиратам явно хотелось просто сидеть у костра, но Мезга орала так громко и противно, что многие поспешили подойти, лишь бы она скорее заткнулась. Люди и подтянувшиеся к ним морионы выстроились в два ряда с узким проходом посередине. Длина ряда получилась приличная — в каждой линии человек по тридцать. Ширина «коридора» вышла небольшой — пара, взявшаяся за руки, прошла бы с трудом. Каждый из пиратов, выстроившихся в ряд, держал в руках саблю в ножнах, у некоторых были камни, у одного даже маленькая булава. Айрис обуяли нехорошие предчувствия. Кажется, она догадалась, что означал «Коридор справедливости». А когда пираты стали размахивать оружием так, что пространства в «коридоре» совсем не остались, ей стало страшно.
На лице Эмергода тоже виднелся испуг. Вельма осмелела настолько, что даже подергала за ботфорт сапога стоявшую рядом Мезгу — мол, пожалуйста, сжалься. Та, не глядя, ее оттолкнула. Ливия заплакала, Айрис открыла было рот, чтобы попросить или возразить или хотя бы поругаться, но Ксандер ощутимо толкнул ее в бок локтем — не вмешивайся.
Тяжело вздохнув, он медленно подошел к «коридору». Пираты, сидящие в глубине пещеры, принялись отбивать ритм, стуча кто чем может. Мезга забралась на камень повыше, чтобы лучше видеть. Ее примеру последовали другие; невесты и Лэндон встали, чтобы тоже не пропустить зрелище. Остались сидеть колдун, Вельма, да Айрис, которая уже чувствовала, что ведется какая-то игра, но не могла понять, какая именно.
— Дай слово, что мои синяки и раны станут нашим пропуском к свободе, — несколько пафосно произнес Эмергод, с таким отчаянием и тоской глядя на Мезгу, что Айрис невольно поморщилась — как бы ни переиграл.
Но пиратке слова понравились, и она торжественно кивнула.
— Твой доктор может встать с другого конца, — милостиво разрешила она и крикнула людям, стоящим в «коридоре». — Эй, засранцы, покалечить, но не убивать.
То, что произошло дальше, случилось так быстро, что Айрис невольно захотелось вернуться в прошлое, чтобы посмотреть еще раз. Эмергоду развязали руки и подвели к вооружённым пиратам. Он снял камзол, потом зачем-то стянул сапоги. Оглянулся на место, где сидела его команда. Айрис попыталась поймать его взгляд, но Ксандер скользнул по головам, ни на ком конкретно не останавливаясь. «Неужели прощается?» — мелькнула в голове тревожная мысль. Впрочем, она тут же исчезла, вытесненная другими эмоциями.
Айрис никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро. Когда Ксандер только шагнул в «коридор», она глубоко вздохнула, но задерживать дыхание не пришлось. На счет «раз» Эмергод ловко выхватил оружие у первого в ряду пирата — саблю в ножнах, на «два» бросился прямо в гущу опускающихся и поднимающихся вооруженных рук — где отбиваясь саблей, где просто уворачиваясь, а где и падая на землю и кувыркаясь, на «три» выкатился по другую сторону «коридора». Единственным повреждением Эмергода стал порванный рукав рубахи, да полоска грязи на щеке, которую он элегантно стер, не менее грациозно поклонившись публике.
«Как он это сделал?» — было первой мыслью Айрис. Похоже, о подобном думала вся пещера во главе с Мезгой, которая даже рот открыла от удивления.
— Мы свободны? — уточнил Ксандер, поправляя выбившуюся рубаху и отряхивая брюки.
— Это обман! — возопил первым Кемран Шестипалый, который, видимо, уже собрался насладиться зрелищем побитого Эмергода. За ним и остальные в пещере возопили:
— Мошенник! Подстава! Давай еще раз!
— Все было по-честному! — громче всех гаркнула Вельма, но тут вмешалась пришедшая в себя Мезга:
— Ты нас надурил! — согласилась она с большинством.
— В чем? — искренне обиделся Ксандер. — Кто скажет, что я не прошел через этот ваш «коридор», пусть сам через него проходит.
