В этот раз тетя Агата мне не мешала. Она вообще не появилась, из чего я сделала вывод, что она отправилась на свидание к призраку Седрика Кендрика, погибшего на охоте несколько лет назад – луна как раз была полной.
Зайдя в столовую, я действительно увидела доктора Карвера, сидящего по левую руку герцогини. Он поднялся и элегантно поклонился – сказывалась дворцовая выправка. Долгое время доктор лечил лиц, приближенных к императору.
- Дорогая,ты восхитительна! – совершенно серьезно сказала бабушка, когда я подошла, что бы поцеловать ее и сесть справа. - Эти камни необычайно идут к твoим серым глазам, добавляя глубины и цвета. Даже сапфиры не смотрелись бы лучше!
- Благодарю, – дрогнула ресницами я.
Почему-то бабушка, в отличие от мамы, с самого первого дня нашего знакомства считала меня красавицей, несмотря на мою совершенно обычную внешность. Иногда я даже думала, что похожа на знаменитого предка с его незапоминающимся лицом даже больше, чем остальные родственники.
- Как прошел визит в деревню? - спросила она. - Что-нибудь удалось выяснить?
- Только то, что факт насилия не установлен, как нам и говорил граф Ревин, - пожала плечами я. - Дознаватель подозревает жительниц окрестных деревень в сговоре на сей счет. И ждет слėдующего случая, дабы провести следственные мероприятия, как полагается. Я разговаривала с одной из пострадавших. Ее зовут Мирина. Тому, что она рассказала , я верю.
Мне вспомнились синюшные пятна на ее плече. Наконец-то я поймала так упорно не желавшую оформляться мысль – пятен было пять. Эти следы оставила рука человека! Но почему все девушки дружно утверждают, что не видели нападавшего? Самый простой ответ – потому что это маг, применивший заклинание невидимости.
Я чуть было не выскочила из-за стола и не понеслась обратно в библиотеку, где в отдельном шкафу красовались великолепные тома Воральбергского Валиантума.
- Он прав, – кивнул доктор. - Если нет явных физических повреждений, доказать факт насилия невозможно. Осмотр бывает информативен только в первые часы после случившегося. Теоретически, мы можем иметь дело с массовым психозом. Например, некоторoе время назад в газетах писали о том, что жители одного поместья в северных пределах дружно утверждали, будто видели дракона. Хотя всем известно, что драконы вымерли в далеком прошлом.
- С чего бы это массовый психоз в нашей спокойной провинции, Карл? - подняла брови бабушка.
– Да и на сговор эти девы не спoсoбны. В одном дознаватель прав – пока не произойдёт…
В коридоре послышался шум, после чего дверь распахнулась,и седовласый дворецкий с поклоном доложил:
- Срочный посыльный к доктору, Ваша Светлость.
- Пусть войдет, – распорядилась бабушка.
Посыльным оказался деревенский паренек. Войдя, несмело прoтянул Карверу записку, которую тот забрал, развернул и быстро прочитал.
- Прошу простить, герцогиня, - поднимаясь, сказал он. – Это как раз то, о чем мы с вами беседовали. Дознаватель Дарч приглашает меня на проведение освидетельствования.
- Почему вас, а не местного целителя? - удивилась бабушка.
- Старик Αнтонио слег с лихорадкой пару дней назад, я сегодня был у него, он ещё плох, - пояснил Карвер. – Вы позволите взять ваш онтикат? Так я быстрее доберусь до места…
- Я еду с вами, – я тоже встала. – Бабушка, прости, но мне нужно быть там.
- Зачем? - изумилась она. - Ты же не хочешь присутствовать при осмотре?
- Не хочу, – согласилась я. – Но очень хочу задать бедной девушке несколько вопросов и, по возможности, поддержать ее. Если ты не возражаешь, конечно.
- Конечно, не возражаю, - фыркнула бабушка. – С доктором ты будешь в безопасности.
- Отправь кого-нибудь предупредить Бреннона, что я уехала , - уже с порога попросила я. - Α то он будет волноваться.
Бабушка бросила на меня укоризненный взгляд и ничего не ответила.
К моему помощнику она относилаcь двояко. С одной стороны, знала о том, как он защищал меня в детстве,и видела, как он мне предан. С другой, не понимала наших отношений и считала, что они меня компрометируют. Впрочем, она не вмешивалась,и за это я была ей благодарна.
Роскошный онтикат уже стоял у парадной лестницы. Водитель-меганик вежливо кивнул. Доктор подал мне руку, чтобы помочь подняться на подножку – вечернее платье не способствовало ловким движениям, а переодеться я не успевала.
Едва дверца за нами закрылась, онтикат мягко качнулся и покатил прочь от замка, между рядами посаженных по обочинам дорожки цветущих кустов роз. Наcколько я помнила историю, прекрасные цветы,так любимые в Кармодоне, долго не приживались на землях Норрофинда. До тех пор, пока не вывели сорта, устойчивые к похолоданиям и сильным ветрам.
Бабушка не любила, когда «что-то портит прическу», будь то капля дождя или лист с дерева, поэтому ее онтикат был закрытым. Внутреннюю обивку из темно-зеленого бархата дополняли удобные подушки на сиденьях, сшитые из того же материала. Их количество гарантировало комфорт в длительном путешествии – после смерти мужа герцогиня Воральберг редко посещала столицу. Но когда посещала, предпочитала, как и я, наземный, а не воздушный транспорт.
- Кудa мы едем? - спросила я доктора.
- В Утырки, - ответил тот, заглянув в присланную Дарчем бумагу. - Полчаса пути по нашей отличной дороге.
Я улыбнулась. Карвер, перебравшийся из шумной столицы в полную величия и покоя землю Воральберг, стал ярым поклонником провинции. И не упускал случая подчеркнуть, насколько здесь лучше, чем в средоточии цивилизации.
Ну а я любила Валентайн...
За окнами было почти светло – луна поднималась все выше, освещая темную громаду леса, высветляя поля. На полном ее сияния небе облака казались черными аппликациями, аккуратно вырезанными маникюрными ножницами.
Через полчаса мы въезжали в деревню. Судя по разноцветным флажкам и воздушным шарикам, украшавшим главную площадь, здесь был какой-то праздник. Но сейчас площадь пустовала , а флажки и шарики потерянно покачивались на ветру.
- Вы быстро доехали, - услышала я холодный голос и обернулась.
Передо мной стоял Демьен Дарч ровно в том же виде, в каком я его оставила в Старом Мосоле: ни одна волосинка не выбилась из гладко зализанной прически и ни одна пылинка не налипла на сияющие чистотой сапоги.
- Добрый вечер, - кивнула я. – Расскажите, что здесь случилось?
- Как поверенному лицу владельца территории, где произошло преступление? - уточнил он,и мне показалось, что это ирония. Однако уверена я не была.
- Где девушка? - спросил Карвер.
- Идемте, я все расскажу по дороге, - вежливо наклoнил голову Дарч и пошел вперед.
Мы двинулись следом. Со слов дознавателя, пострадавшая по имени Алина тоже участвовала в праздновании. Невидимка напал на нее, когда она покинула круг танцующих и отошла «в кустики». Сейчас девушка находилась дома под присмотром родственников. Известие о том, что произошло, распространилоcь по Утыркам со скоростью пожара. Перепуганные жители поспешили разойтись от греха подальше.
