Я поспешила опустить голову. Вопрос был задан Дарчем неспроста, но видение артефакта, скрытого в панталонах или ночной рубашке маркиза, едва не вызвало у меня приступ гомерического хохота.
- В одежде? – удивился доктор Карвер, отвлекшись, наконец, от запеченной куропатки, которой он наслаждался с истинной любовью человека, ценящего хорошую кухню. - Впервые об этом слышу. В фибулах прятали, в пуговицах... Но чтобы в одежде!
- Настоящему артефакту в одежде не место,и точка! –
сердито заявил маркиз, давая понять, что дальнейшие рассуждения на этот счет не имеют смысла.
Я подняла глаза и успела увидеть, каким взглядом смотрит на него дознаватель. Он не верил ни единому слову. Хотя, похоже, не верить – было естественным состоянием Демьена Дарча.
На помощь Кендрику пришла баронесса.
- Я слышала у вас есть помощник, Эвелинн? - проворковала она. - Приятный молодой человек,из простых. Он приехал с вами?
Подавив тяжелый вздох, я отпила вина из бокала. Шарлот не удалось «укусить» меня с одной стoроны, поэтому она решила попробовать с другой.
- Да, как мой секретарь он сопровождает меня в поездках, – я улыбнулась .
Баронесса улыбнулась в ответ. Ее улыбка больше походила на оскал, когда она спросила:
- И живет вместе с вами?
Я почувствовала, как заполыхали кончики ушей. Маркиз Кендрик посмотрел на меня с нескрываемым любопытством, в отличие от доктoра Карвера,который вернулся к предмету своего аппетита.
- Какую должность вы занимаете в силовых структурах империи, леди Савой? - вдруг раздался голос,который я меньше всего ожидала услышать.
Шарлот с огромным изумлением взглянула на задавшего вопрос Дарча.
- Никакую не занимаю, боже упаси!
- Тогда у вас нет полномочий интересоваться личной жизнью леди Торч, - сообщил он.
Шарлот вспыхнула. Кажется, весь пурпур с моих ушей переместился на ее щеки.
Я отвела взгляд от баронессы, что бы не позволить злорадной ухмылке появиться на губах. И заметила, как предостерегающе подңял ладонь Дарч, когда лакей склонился к нему, чтобы налить вина в его бoкал. Дознаватель не желал являть нам свою «светлую» половину. А значит, не иронизировал, а говорил абсолютно серьезно.
Подобный финал меня устраивал, поэтому я решила закончить спектакль. Тем более, на часах было уже без пятнадцати девять.
- Бабушка,ты не будешь возражать, еcли я вас покину? - повернулась я к ней. – Воздух Воральберга способствует здоровому сну. Хочу лечь пораньше…
- Наш замечательный воздух! – воздел палец доктор Карвер.
- Конечно, Эвелинн,иди, – бабуля коснулась моей руки.
- Я вас провожу, леди Эвелинн, – вдруг поднялся маркиз. – Ваша Светлость, вы позволите? Я скоро вернусь .
- Идите, - несколько удивленно ответила бабушка.
Уходя из гостиной под руку с маркизом, я ощущала плотоядный взгляд Шарлот, буквально поедающий наши с Кендриком спины. Мне, видимо, придется перестать заботиться о репутации с такими подругами, как у бабули.
Как говорил мой частный преподаватель магии, профессор Сноворс : «Поздно наколдовывать дождь, если вы уже сгoрели».
Мы вышли на улицу. Здесь меня должен был ждать Бреннон, поскольку я не собиралась встречаться с Рори наедине. Но секретаря не было.
- Уделите мне пару минут, - сказал Кендрик, неумолимо уводя меня по дорожке в сад.
- Коңечно, маркиз, – я делала вид, что любуюсь цветущими кустами роз, но на самом деле оглядывалась,ища глазами Расмуса. Где он? Он никогда не подводил
меня!
- Все эти разговоры об ужесточении законов насчет артефактов… - пробормотал Кендрик, ускоряя шаг. - Вы думаете,конфискация – реальность?
Он уже почти тащил меня за собой. А я весьма некстати вспомнила подозрения на его счет и остановилась так резко, что едва не упала. Если бы не сильная рука маркиза, крепко ухватившая меня за плечо. Наверняка, останутся синяки…
У пострадавших девушек тоже были синяки, ведь кто-то крепко держал их… за плечи!
Замерев, как мышь перед змеей, я разглядывала Саймона Кендрика, который смотрел на меня с непонятным выражением лица.
- Что с вами, маркиз? - спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - О чем вы хотели спросить?
- Вы… знаете, что душа может оказаться в ловушке, Эвелинн? - хрипло произнес он. В его лице происходила какая-то борьба.
- Я читала о «ловцах душ», но никогда не видела их, – ответила я, не совсем понимая, о чем именно oн говорит. - Или вы о чем-то другом?
- Ловцы душ! – воскликнул он. - Я именно о них! Считаются ли они артефактами?
- Ну конечно, - я постаралась разжать его пальцы и поняла, что он слишком силен. - Господи, маркиз,
что происходит? Вы делаете мне больно!
Несколько мгновений он смотрел на меня с выражением, которое заставило меня поверить,что он – тот самый маньяк-невидимка, укравший покой нашей провинции. Поскольку Бреннона не было, мне следовало думать о защите самостоятельно. Стараясь успокоить дыхание, я копила в руках ту небольшую часть маны, что была мне доступна. Ее хватит на заклинание типа «вспышки», чтобы ослепить маркиза на какое-то время и побежать к поместью, зовя на помощь.
Кендрик вдруг резко отпустил меня, упал на колени и… заплакал.
Если вы видели плачущего у ваших ног седеющего мужчину в самом расцвете лет, считайте, что вы видели все.
Закрывая лицо сильными красивыми руками, он всхлипывал и раскачивался из стороны в сторону, как плакальщицы на пoхоронах.
Я смотрела на него, остолбенев от изумления, как вдруг из кустов близь дорожки показалась прозрачная фигура в старинном платье и чепце.
Подплыв к маркизу, она зависла рядом.
- Он кается искренне, дорогая, - печально произнесла тетушка Агата, глядя на склоненную голову и трясущиеся плечи Кендрика. - Он кается в том, что сделал.
- Но что он сделал? - воскликнула я.
Маркиз поднял на меня красные глаза и переспросил:
- Что я сделал? Я сотворил неслыханное! Я похитил душу своего брата, надеясь,что он не умрет!
И он снова зарыдал.
- Седрик тоже опечален, - вздохнула тетя, достала из призрачной сумочки призрачный платок и прижала к бельмам. - Он не винит брата в содеянном, но воспарить не может. Как и я!
Издав очередной вопль, она исчезла, а маркиз перестал рыдать и вскочил, озираясь.
Едва я отняла ладони от висков, пронзенных болью от крика тетушки, мое сознание удивительным образом прояснилось.
- Я слышала, что ваш брат погиб, но не знаю, как это произошло, - мягко сказала я,коснувшись руки Саймона. - Расскажитė мне все.
