–Очень жаль,– почти искренне расстроилась я,– старикан мне понравился! В нем чувствуется большой жизненный опыт и наплевательское отношение к протоколу.
–Ваше Высочество, вашим темпераментом можно поджигать леса,– неожиданно улыбнулся принц.– А я вот люблю протокол. Вообще люблю, когда все идет по плану и без неожиданностей. А неожиданности…– Он не сдержался и вновь посмотрел на Аманду, которая о чем-то мило беседовала с Онтарио Ананаксом.– …Неожиданности я не люблю! От них одни неприятности.
–Подождите, а как же приятные неожиданности?– удивилась я.– Для меня, например, поездка в Самыйсокс оказалась очень приятной, несмотря на ожидания. Мне здесь позволено дышать, в отличие от столицы.
–Как я вас понимаю, принцесса!– горько сказал принц.– И чем дальше, тем больше!
Краем глаза заметив, как внимательно смотрит в нашу сторону младший Ананакс, я положила ладонь Стичу на запястье и тихо сказала:
–Друзья зовут меня Альви, Ваше Высочество, и обращаются ко мне на «ты». Мне было бы приятно, если бы вы сочли возможным называть меня другом.
Принц улыбнулся – искренне и как-то очень по-доброму. Взял мою руку, поцеловал и ответил, глядя мне в глаза:
–Сочту за честь называть вас своим другом, Альви! Тогда и вы зовите меня по имени и на «ты». Вне протокола, разумеется…
Я фыркнула – принц неисправим!– и кивнула:
–Ну конечно, вне протокола.
Когда завтрак был окончен, Его Светлость зычно возвестил, напомнив мне воспитательницу детского дома, собирающую воспитанников на утренник:
–Встаем и дружненько выходим во двор, разбираем корзины и садимся в экипажи, которые отвезут нас на розовые плантации!
Во всеобщей суматохе – кто-то спешно доедал десерт, кто-то искал салфетку, упавшую под стол, кто-то прихорашивался, глядя на себя в оконное отражение, кто-то торопился к выходу,– я ускользнула из залы и пошла по запомненному в прошлый раз пути. Пару раз я делала вид, что сворачиваю, а потом выглядывала из-за угла, чтобы проверить, не следит ли кто за мной.
Шпионы папеньки всегда пытались спрятаться за близлежащими углами, когда я оборачивалась, чтобы проверить слежку. Мне доставляло удовольствие заставлять попрыгать этих людей с незапоминающимися лицами и в незаметной одежде, ведь шпионы должны быть в прекрасной физической форме, не так ли? А что лучше всего поддержит ее, как не прыжки за угол?
Вскоре я стояла перед дверью мага и стучала в створку. Навыч, вышедший на порог, в этот раз был в фиолетовой мантии, расшитой зелеными зубастыми рыбами, и благоухал ароматическими маслами. Мантия привела меня в дикий восторг.
–Слушайте, я хочу такое платье!– с порога заявила я.– Откуда вы берете эти восхитительные ткани?
–Конеш, конеш, Ваше Осочество,– поклонился маг,– я адресок найтить и дать – хорошие мастера! Чем обязан?
–Я скоро уезжаю в Тессу,– «погрустнела» я.– И хотела бы до отъезда еще раз взглянуть на чудо, которое вы привезли из Неверии. Боюсь, получив этот подарок, отец запрет его в сокровищнице, куда у меня нет доступа.
Я благоразумно промолчала, почему у меня не было доступа. Неверийцу совершенно не обязательно было знать о гениальной мысли, посетившей меня в двенадцать лет, сделать всех нищих Тессы сказочно богатыми. И о том, сколько золота я перетаскала в кармашках платья из сокровищницы и раздала на улицах столицы просто так.
–Э-э… «Плюй-в-ухо»?– на всякий случай уточнил Навыч.
–Именно,– улыбнулась я.– И налейте, пожалуйста, выпить. Сегодня такая жара!
День, действительно, обещал быть одним из самых жарких на моей памяти в Самыйсоксе. Я очень надеялась, что на розовых плантациях от розовых кустов будет падать спасительная не розовая тень.
Маг с новым поклоном впустил меня в богато обставленные покои. За приоткрытой дверью виднелась большая купальня с ванной на львиных лапах. Похоже, я чуть не застала Навыча неглиже после купания.
Волшебник поднес бокал. Не притронувшись к нему губами, я поставила его на стол.
–Прошу простить, дорогой маг,– сказала я,– мне запрещено принимать напитки из рук иностранцев. Исключение составляют лишь те, кто пьют то же, что и я. Налейте второй бокал.
В последнее предложение я добавила папенькиных ноток, которые очень хорошо действовали на придворных. А поскольку маг был придворным, на него они тоже возымели действие. Он принес еще один бокал и налил туда напиток из того же кувшина, что и мне. Мы приветственно подняли бокалы и отпили по глотку. Напиток был легким и приятным на вкус.
–Вино из пчел,– пояснил Навыч, заметив мой восхищенный взгляд.
Я тут же подавилась, закашлялась, спросила охрипшим голосом:
–Вы хотели сказать – из меда? Медовое вино?
–О, да-да! Медведовое вино. Вкусно. Сейчас я принести «плюй-в-ухо».
Я кивнула и отпила еще немного сладкого нектара.
Хватило пары секунд, чтобы достать из поясной охотничьей сумки флакон с микстурой и капнуть несколько капель в бокал мага. Я едва успела спрятать флакон обратно, как появился Навыч, торжественно неся перед собой шкатулку с артефактом.
Он поставил ее передо мной на стол и снова поклонился.
–Выпьем за дружбу между нашими народами!– провозгласила я.
–О да!– расплылся в улыбке маг и вымахал бокал одним залпом.
–А откуда взялся этот камень?– спросила я, протянув бокал, чтобы он налил мне еще.
–Легенда сообщает – дракон плакал-плакал, и его слезы становиться «плюй-в-ухо»,– заговорил Навыч.– Незапамятные времена, да. Люди – дичь в лесах.
–Дикие люди жили в лесах?– перевела я.– Боже мой, как давно это было…
Я не договорила, потому что в животе у мага громко заурчало.
–Ой,– удивился он.– Зачем так?
–Вот и я думаю,– пожала я плечами.
Навыч смешно заплясал на одном месте, спешно поклонился и метнулся из комнаты с воплем: «Сейчас вернуться!»
Теребя цепочку на шее, я проводила его взглядом. Вот она – сила современной медицины!
Когда в коридоре затихли шаги, я быстро достала ключик, отомкнула замки и вытащила «Поцелуй правды». Какой все-таки скучный этот артефакт! Ни тебе радужного свечения, ни загадочных искр внутри, как есть стекляшка.
Сунув артефакт в голенище сапога, я заперла шкатулку, взяла бокал и отошла к окну.
Маг вскоре вернулся, бормоча извинения.
–Это вы меня простите, но мне уже пора,– улыбнулась я.– Меня, наверное, потеряли Его Светлость со свитой. Благодарю за вино, оно восхитительно! Если вы не возражаете, я взгляну на артефакт вечером.
–Я? Возражать? Нет-нет!– энергично замотал головой маг.
Судя по выражению его лица, он мечтал вернуться туда, где только что побывал.
