- Ты уверен, что сейчас самое подходящее время? - удивился Денис, но послушно протянул руку.
- Что и требовалось доказать, - выдохнул вампир, глядя на ладонь Дэна: узор на ней и рисунок на медальоне орка были идентичны.
- А это как так? - растерянный голос Дениса прозвучал очень громко в повисшей на поляне оглушительной тишине. - Они же одинаковые, да? И что это значит?
- У тебя на руке знак Древнего Круга? - раздался хриплый низкий голос, и все повернулись туда, где лежал раненый орк. Оказалось, что он уже пришёл в себя и теперь пытался встать на ноги, впрочем, безуспешно. Рана в боку, хоть и затянувшаяся, и покалеченная нога не давали ему это сделать. Орк морщился, преодолевая, видимо, достаточно сильную боль, но смог только приподняться, опираясь на руку.
- Нету у меня никакого знака никакого Круга, - снова пряча руку за спину сказал Дэн, глядя на друзей и впервые не находя у них поддержки. Скорее, наоборот: и вампир, и Захарий, и даже Летиция таращились на него, как дети на Деда Мороза, с ожиданием и предвкушением.
- Не смотрите на меня так, - предпринимая стратегическое отступление в сторону кустов, сказал Денис, - это просто недоразумение, которое очень скоро выяснится, и вам будет потом очень стыдно.
- Из-за чего? - сверкнул клыками Хопис. - Мы ничего такого не сделали и не планируем.
- Мы просто не дадим тебе попытаться обмануть судьбу, - мило улыбнулась ведьма, - Фуорталу давно нужен был тот, кто объединит всех его жителей. Шаманы предсказывали появление короля очень давно, и я рада, что возрождение леса будет происходить на моих глазах.
- Ты же не против того, чтобы помочь жителям Фуортала объединиться и зажить ещё лучше, правда, док? - тоном опытного искусителя спросил вампир. - Или у тебя хватит бессердечия бросить всех? Не делай этого, Дэн Ворон Цов, бессердечие — это наша прерогатива.
- Папа! Ты король?! - воскликнула непоседливая Симба и подпрыгнула от радости. - Тогда я дочь короля? Принцесса?! Как в сказке?!
- Даже не пытайтесь задурить мне голову, - решительно сказал Денис, - никакого короля, никакого Круга, никакого знака!
- Если у тебя на руке знак Древнего Круга, ты не можешь от него отказаться, - снова пророкотал орк, сверкнув чёрными глазами, и Дэн тяжело вздохнул.
- Давайте мы об этом поговорим потом, - предложил он альтернативный вариант, - а сейчас выясним, откуда и зачем к нам прибыл многоуважаемый Тар-Рэйхарш. Я правильно запомнил?
- Да, носитель знака, ты верно назвал моё имя, - склонил голову орк, что, с учётом того, что он лишь слегка приподнялся, опираясь на руку, выглядело не слишком внушительно. - Тебе я могу рассказать.
- Можно мы тоже послушаем? - вежливо поинтересовался Хопис, и раненый задумался, но потом всё же кивнул.
Все собрались вокруг орка: Денис сел на траву, Хопис опёрся спиной о большое дерево, Летиция присела на камень. Симба развалилась на траве, положив голову на колени обожаемого папы, и даже афанг выбрался из куста и пристроился неподалёку, прижав к круглому животику банку с мухом.
Орк задумчиво оглядел ждущую его рассказа разношёрстную компанию и удивлённо покачал головой.
- Как я уже сказал, меня зовут Тар-Рэйхарш, и я младший сын вождя племени орков, живущих в предгорьях. Вы, жители леса, зовёте нас северными орками, и мы не возражаем против такого названия. Наше же собственное вам ни к чему, его знаем лишь мы сами. Я пришёл сюда по поручению отца, вождя Тар-Ришша, с секретной миссией, о которой я расскажу чуть позже, - тут орк внимательно взглянул на вытянувшееся лицо Дениса. - Что тебя удивило в моих словах, носитель знака?
- Прости, - жутко смутился Дэн и даже покраснел, - просто ты говоришь так грамотно и используешь такие слова… Там, где я родился и жил раньше, принято считать, что орки — у нас они только в книгах встречаются — храбрые и сильные воины, но не очень… образованные. Прости, если мои слова как-то обидели тебя!
- Ты вырос в странном месте, - в чёрных глазах вспыхнуло удивление, - орки — обладатели древних знаний, их хранители. Знак, отражение которого ты носишь на руке, тоже когда-то был создан орками, очень давно, много сотен лет назад.
«Глюк, тебя что, орки сделали?!» - Денис потрясённо моргнул, так как такая мысль ему в голову никак не приходила, даже, можно сказать, мимо не пробегала.
«И что такого? - Дэну показалось, что в голосе амулета мелькнула тень смущения. - Я от этого хуже работать стал?»
«Да нет, просто странно, - Денис неверяще покачал головой, - а почему ты мне не сказал?»
«А зачем? - логично ответил Глюк. - Что это изменило бы?»
- То есть первый док, который сделал амулет, был орком, что ли?! - Денис недоверчиво посмотрел на раненого.
- Судя по всему, да, - невозмутимо ответил Тар-Рэйхарш, - наши книги говорят, что он сделал несколько амулетов, отметив их все магическим рисунком. Эти амулеты должны были помогать жителям леса и гор, пока не придёт король. Мы помнили эту историю, а в Фуортале информацию хранили шаманы. Ведь это они призвали тебя?
- Они, - отрицать очевидное не было смысла, - и нашаманили от души, видимо.
- Значит, именно ты — носитель знака Древнего Круга, - с непоколебимой уверенностью сказал орк, - и тебе предстоит объединить всех жителей леса и гор и стать королём.
- А может, не надо, а? - жалобно спросил Денис, переводя взгляд с одного на другого. - Давайте я буду скромно жить в клинике, лечить сломанные лапы, зашивать эльфиров, вынимать пули из вампиров и всё. Я даже петь согласен раз в неделю! Только корону мне не впихивайте, пожалуйста!
Над поляной повисла тишина, все обдумывали свалившуюся на них информацию, а потом раздался тихий голосок Симбы.
- Папа-а-а-а! - прошипела она. - Я о-о-о-очень хочу быть принцессо-о-о-ой, ка-а-а-ак в ска-а-а-а-а-зке!
- Симбочка, ну зачем тебе это? - попытался призвать дочь к порядку Денис. - Я тебя очень люблю, но я же не могу только из-за этого стать королём, правда?
- Почему? - и Симба умильно прищурила янтарные глазки.
- Действительно, почему бы и нет? - неожиданно поддержал лиймору Хопис, старательно не глядя на Дэна и обращаясь ко всем остальным. - Предсказание было? Было! Рисунок на ладони есть? Есть! С орочьим медальоном совпадает? Да! Так чего ещё-то? Вот на совет соберёмся, заодно и этот вопрос обсудим.
- Я тебе это припомню, - Денис сердито прищурился и повернулся к Летиции, - и тебе тоже. Сговорились против меня, да?
- Почему сразу против? - улыбнулась ему ведьма, и Денис тут же успокоился: ну не мог он сердиться на эту женщину. Не мог, и всё тут!
- Ну а лечить будете сами, да? - уточнил Дэн и мечтательно добавил. - Я буду на троне сидеть — специально закажу у подкочечников поэффектнее какой-нибудь — и поплёвывать в потолок, а вы все работайте, трудитесь на моё благо. Пожалуй, да, перспектива слишком привлекательна, чтобы от неё отказываться. Записывайте: я согласный.
