Так вот, те, кто хотел мира, приходили в открытую, а не прятались по кустам и тёмным оврагам. Поэтому Денис, стараясь не шевелиться и даже не дышать, внимательно всматривался в нарушителя покоя чащи призраков. Киримингуэль, как они и договорились, отлетел подальше, чтобы незваный гость перестал его чувствовать и стал действовать более открыто.
Прошло не меньше десяти минут, и вот наконец-то размытая из-за тени фигура выбралась на середину поляны. Дэн во все глаза смотрел на того, кто сейчас хорошо был виден в неярком свете.
Высокий, широкоплечий, и даже, пожалуй, массивный, с непривычно длинными руками и гривой тёмных волос, очень смуглой кожей и грубыми чертами лица. Незнакомец одновременно и сильно напоминал Рэйша, и кардинально от него отличался. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что перед ним представитель тех самых южных орков.
Денис всматривался в орка и пытался не упустить ни одной детали, ни одной подробности: как он выглядел, откуда пришёл и куда собирался уйти, что держал в руках… Мало ли, какая мелочь может потом пригодиться?
Между тем орк вытащил из поясной сумки небольшой шар размером примерно с крупный апельсин, покрутил его в руках и неожиданно опустился на колени. Аккуратно срезал кусок дёрна, руками выкопал ямку, осторожно положил в неё шар и вернул дёрн на место, старательно уничтожив все следы своих действий. Даже травинкам постарался придать прежнее положение.
Затем он быстро огляделся, и Денис замер, стараясь слиться с окружающим пространством. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы южанин его заметил. Дэну удалось проследить за чужаком достаточно далеко и заметить, что орк ещё трижды закапывал в землю свои странные шары, по-прежнему тщательно маскируя их.
Но незнакомец сумел ещё раз удивить Дэна: не доходя до Ночных ворот, орк вдруг свернул с тропы и исчез. Вот только что стоял возле небольшого травяного холмика — и внезапно словно сквозь землю провалился.
Дэн протёр глаза и ещё раз внимательно огляделся — чужака нигде не было. Убедившись, что орк покинул лес, Денис осторожно подошёл к месту, где лазутчик — а это был именно он — пропал из зоны видимости. Опустившись на колени, Дэн начал методично ощупывать каждый сантиметр поверхности, но лишь через полчаса, когда он уже готов был махнуть рукой и поручить это более опытным лесным, ему улыбнулась удача. Он оперся ладонью о камешек, и тот неожиданно провернулся в его руке, открыв небольшой, но вполне достаточный провал в земле.
Денис смог рассмотреть вырубленные в земле ступеньки, ведущие куда-то вниз, но мысль о том, что туда можно полезть в одиночестве, его не посетила. Он всегда удивлялся героям фильмов, которые лезли куда не надо, причём всегда ночью и в одиночку. А позвать с собой кого-нибудь и взять хотя бы фонарик — не судьба?
Поэтому Дэн как следует запомнил место и решительно зашагал в сторону тропинки, возле которой расстался к Киримингуэлем.
- Ну что? - прошелестел у него над ухом призрак совершенно неожиданно, и Денис чуть не подпрыгнул на месте.
- Слушай, ты меня до инфаркта так доведёшь, - Дэн демонстративно схватился за сердце, - можно как-то не так внезапно? Это тебе уже всё равно, а у меня война на носу и свадьба. И ребёнок не вырос…
- Прости, - повинился призрак, но раскаяния в его голосе не было совершенно. Как успел убедиться Денис, «условно живые» — ребята с очень своеобразным чувством юмора.
- В общем, это, насколько я смог понять, южный орк, - поняв, что выяснять отношения с призраком — дело неблагодарное, сказал Дэн уже совершенно другим, деловым тоном. - Он что-то прятал в лесу, а потом ушёл подземным ходом.
- Как ушёл? - Денис готов был поклясться, что призрак удивился. - В лесу нет подземных ходов, зачем они тут нужны-то?
- Зачем нужны — не знаю, - Дэн пожал плечами, - но один точно есть. И я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, он не единственный.
- Я должен доложить, - в шипящем голосе призрака слышалась неподдельная тревога, - это неприятные новости, док… Но спасибо! Ты сможешь показать, где он зарыл то, что принёс с собой?
- Конечно, - Денис кивнул, - завтра после обеда я относительно свободен…
Киримингуэль покачал головой и прошелестел:
- Не завтра, сегодня ночью… Я пришлю к тебе ворона.
- А обязательно ночью? - жалобно вздохнул Денис, категорически не желая расставаться с надеждой наконец-то нормально выспаться. - Может, с утреца, а?
- С какого утреца, ты что, док? - неподдельно удивился призрак, - ты же понимаешь, что мало кто из нас может передвигаться при свете. А один я ничего решить не могу.
- Нет в жизни счастья, - философски сообщил Киримингуэлю будущий король Фуортала, - ни тебе поспать, ни с любимой женщиной встретиться, ни с ребёнком поиграть…
- Да ладно, док, не прибедняйся, - призрак по-приятельски хлопнул Дениса по плечу, и руку моментально окутало холодом, - победим, а там можешь целыми днями сидеть себе на троне и поплёвывать вниз. Красота!
- Не могу я вниз плевать, - с душераздирающим вздохом возразил Дэн, - у меня там мелкая живность бегает: вдруг попаду в кого-нибудь? Неловко будет, согласись?
- Об этом я как-то не подумал, - помолчав, согласился призрак, - ну ладно, до ночи, док. Жди ворона.
С этими словами Киримингуэль нырнул в заросли и моментально растворился среди тёмно-зелёных еловых лап, а Денис неспешно двинулся в сторону клиники, пытаясь сообразить, что было в шарах, которые закапывал южанин. Вряд ли там было что-то симпатичное типа разноцветного конфетти или «киндер-сюрприза». Наверняка какая-нибудь гадость, и осталось понять — какая именно.
В размышлениях он и не заметил, как добрался до поляны возле клиники, где и остановился как вкопанный. На уже изрядно вытоптанной полянке было чрезвычайно многолюдно, точнее, многоафангово. Возле крыльца столпилось штук двадцать хвостатых существ, которые пищали, спорили и хихикали. Увидев Дениса, они моментально замолчали и уставились на него во все глаза.
- Здравствуйте, - вежливо произнёс Дэн, искренне надеясь, что ничего ужасного не случилось, - что привело вас ко мне?
- Приветствуем тебя, будущий король, - торжественно проговорил уже знакомый Денису афанг, которого он смог узнать по хитрой мордочке и красному банту на хвосте, - мы пришли к тебе как к главному в лесу.
- Прекрасно, - осторожно сказал Дэн, судорожно пытаясь сообразить, что от него могло понадобиться афангам в таком количестве. - Чем я могу помочь тебе, мой маленький друг?
Афанг приосанился и гордо посмотрел на сородичей, мол, вот я какой: меня сам будущий король другом называет!
- Мы пришли к тебе за разрешением, - солидно сообщил афанг и вытащил вперёд хорошенькую белочку, на острых ушках которой красовался венок из ромашек. Девочка-афанг застенчиво улыбнулась Денису и кокетливо махнула пушистым хвостиком.
- За разрешением на что? - Денис растерянно оглянулся и увидел Нафаню, который подавал ему какие-то знаки.
