- Благодарю, - качнулся капюшон, - это было бы совсем хорошо, потому как есть у нас к нему ещё предложение одно… Там у нас один историю придумал, так вот, может, твоего Дарена заинтересует.
- А про что история-то? - Денис прямо увидел, как счастливо потирает ручки Франц, который уже на первом романе заработал столько, сколько за предыдущие несколько лет.
- У него даже название уже есть, - шепнул хозяин чащи, - мне нравится, я бы купил почитать… «Невинная для призрака»! Как тебе, а?
- Смело, - откашлялся Денис, - очень смело, но, думаю, Дарен будет в восторге.
- Думаешь? - с откровенной надеждой спросил призрак. - Тогда договаривайся, а мы не поскупимся, не думай. Есть нам, что твоему клыкастому предложить, доволен останется, обещаю.
- Вот как только в городе буду, - Денис почесал в затылке, - до вот хоть завтра, зайду к Францу и поговорю: Дарен теперь часто туда заглядывает. Может, кстати, и редактор чего толковое посоветует, финансами-то и всеми техническими моментами у нас он занимается.
- Спасибо, - с достоинством кивнул капюшоном главный призрак, - я ценю твою помощь, будущий король. Фуорталу наконец-то повезло, и в нём появился настоящий правитель, с которым на равных быть не зазорно.
- И тебе спасибо, - хмыкнул Денис, по-прежнему без особого восторга реагирующий на то, что каждый второй называл его будущим королём. Он эту ситуацию принял, и умом, и сердцем, но всё равно прыгать от счастья не собирался.
За разговором они нашли место, где незваный гость закопал один из шаров, и Дэн аккуратно опустился на колени, подцепил дёрн и осторожно снял его. В ямке лежал шар, и Денис протянул к нему руки.
- Погоди, король, не торопись, - неожиданно раздалось рядом, и Дэн от неожиданности подпрыгнул: хорошо, что шар в руки взять не успел, а то тут же и познакомились бы с содержимым. На практике, так сказать, на личном опыте. Даже главпризрак, кажется, вздрогнул. Из-за разлапистого куста папоротника выбрался невысокий моховой холмик, и, переваливаясь, подобрался к яме.
- Ну куда ты свои человеческие руки тянешь? - с мягким укором спросил Дениса незнакомый подкочечник — Дэн некоторых смог запомнить, хотя сам не понимал, как именно, но конкретно этого он не знал — и погрозил Денису перепончатой конечностью. - Грубые они у вас, даже у тебя, король, не в обиду тебе будет сказано. А тут с осторожностью надо, с лаской, бережно… мало ли что там внутри? Что же тогда — прикажешь нам ещё тысячу лет истинного короля ждать? Это было бы с твоей стороны очень безответственно.
Бормоча это, подкочечник с невероятной осторожностью, но уверенно обхватил шар большой перепончатой ладонью, которая словно растеклась по поверхности, и вынул его из земли.
- Есть у тебя, куда положить? - спросил он, насмешливо глядя на Дениса из-под моховых бровей.
- Нету, - Дэн растерянно переглянулся со смущённо фыркнувшим призраком.
- Ох, люди, - вздохнул подкочечник, - хоть живые, хоть мёртвые — а одинаково непутёвые. Ладно, помогу и с этим. Подержи-ка, только аккуратно, не урони…
Он протянул Денису шар, который тот осторожно принял в ладони, стараясь не то что не уронить, а даже не дышать лишний раз в ту сторону.
Подкочечник нырнул куда-то за куст папоротника, повозился там и вернулся с небольшой — как раз под размер шара — коробочкой, в которую аккуратно опустил шар, забрав его у Дэна.
- Давай-ка я его припрячу пока, а завтра, как придёшь утром со своим травником, так и отдам. Да пребудет с тобой сила Моховой Кочки, король…
С этими словами подкочечник шагнул в сторону папоротника и словно растворился в нём, оставив Дениса и призрака в ошарашенном молчании.
- Это что сейчас было такое? - Дэн потряс головой. - Пришёл, напугал, обругал, отобрал шар и смылся… Нормально вообще?
Ответить главпризрак не успел, так как из лаза выкатились три афанга во главе с Тарисом.
- Ух, чего там! - выдохнул зверёк, не обращая внимания на сбившийся бант. - Там такое! Во! И ещё! А дальше — ты не представляешь! И всюду! Вот!
Какое-то время Денис молчал, пытаясь хоть как-нибудь осмыслить выданную афангом информацию. Потом понял, что самостоятельно точно не разберётся, и попросил:
- А теперь подробнее, и желательно конкретно, хорошо?
- А что непонятного? - молодожён наконец-то поправил бант и уставился на Дениса круглыми глазками.
- Пока непонятно всё, - присоединился к Дэну призрак, - так что не умничай, а докладывай. Разведчик ты или так, погулять вышел?
- Я? - растерялся Тарис, а потом гордо выпятил грудь и распушил хвост. - Ну так-то да… Я вождь, значит, самый лучший разведчик. Но и вы тоже ничего, - подумав, снисходительно сказал он двум насупившимся афангам, - будете моими заместителями.
- Будете полезными, могу предложить просторную нору неподалёку от своей поляны, - словно невзначай обронил главпризрак, и оба заместителя оживлённо зашептались, - ты будешь возле короля жить, а твои помощники — у меня.
- Какая интересная мысль, - Тарис забегал кругами вокруг Дениса, - надо будет потом ещё кого-нибудь к вампирам подселить, точно… А то что они, как сироты непутёвые, без нас… Кстати, мы едим орехи, у тебя в чаще орехи растут?
- Решим вопрос, - внушительно сказал главпризрак, - неужели два вождя не договорятся?
- Тоже верно, - приосанился Тарис, - а ты ничего такой, соображаешь…
- Ты расскажешь или нет? - Денис понял, что торговаться и хвалить себя афанг может до утра, и решил его поторопить.
- Да расскажу, расскажу, - пушистый наглец уселся на попу и обнял свой хвост, - значит, так. Ход тянется далеко и выходит в перелеске за стеной, в стороне от города. Там такое небольшое поле… А за ним широкая тропа, она уходит в сторону гор...
- Потом уточню у Генри, где это, - сам себе сказал Денис и приготовился слушать дальше.
- А ещё у выхода стража сидит, - продолжил афанг, - страшные такие — жуть! Наш-то орк посимпатичнее будет. А на поле этом — костры горят, только от них почему-то дыма нету. И палатка странная стоит. В неё все входят, но никто не выходит...
- А почему костры не дымят? - Денис повернулся к задумавшемуся главпризраку. - Магические какие-нибудь?
- Не исключаю такой вариант, - проговорил тот, - с палаткой-то всё понятно, а вот про костры ничего пока тебе сказать не могу.
- Завидую, - с едва заметным сарказмом проговорил Дэн, - тебе хоть с палаткой понятно, в отличие от меня.
- Да портал у них там, - небрежно махнул рукой призрак, - палаткой замаскировали, чтобы свет не привлекал внимание. А уходят в него, видимо, те, кто выполнил тут свою задачу. Например, шары эти: не нравятся они мне, вот хоть ты что… Слушай, Тарис, как тебе показалось, они готовы напасть?
- Не прям сейчас, - подумав, ответил моментально ставший серьёзным афанг, - но то, что подготовка идёт полным ходом, это точно. И мы почувствовали ещё четыре хода таких. Показать?
