–Ну, здравствуй, Эдуард,– услышала я за спиной и тут же отлепилась от Хоря, чтобы увидеть, как мрачно сверлят друг друга взглядами Кассандра и Эдуард.
–И я рад приветствовать вас… маменька,– с непередаваемым ехидством ответил Эдуард, а Кэсс с совершенно искренним изумлением подняла брови.
–Не поняла,– коротко ответила она, переводя на меня вопрошающий взор,– я как-то не припомню в числе своих детей хамоватых императоров.
–А ведь придётся,– брякнула Сэм, как всегда без раздумий бросаясь мне на помощь, потому как я молчала, банально растерявшись.– Я ригеррская княжна, Саманта Греммльх, подруга Линды.
–Надо же, какая симпатичная дочка у ворчуна Орхона, хоть и не слишком воспитанная,– Кэсс уселась в любезно предоставленное ей вставшим Арктуром кресло и медленно обвела глазами нашу разношерстную компанию.– Как любопытно… А это кто?– она внимательно посмотрела на Ромашку, пребывающего в своём человеческом виде.– Какая интересная магия…
–Это, между прочим, эльфийский принц,– проворчала обиженная Сэм,– так что вы поаккуратнее… Он, кстати, мой жених…
–Эльфийский принц?– Кэсс хмыкнула.– Эльфы не женятся на гномах, это закон, так что, княжна, боюсь, мне придётся вас огорчить…
–Это было раньше,– непривычно жёстко ответил Ромашка, расслабляясь и принимая свой истинный облик,– пришло время глобальных перемен.
–Смотри-ка ты, и правда – принц,– Кассандра повернулась к Хорю, который с лёгкой улыбкой наблюдал за процессом знакомства.– А в Лесу-то не знают… Вот им сюрприз будет… Ты прости, Романнувиэль, но я, при всей моей благодарности за спасённую жизнь, не слишком люблю твоих родичей. Уж больно высокомерны и заносчивы.
–Кто бы говорил,– негромко проворчал Эдуард, хмуро разглядывая Кэсс,– вы, маменька, тоже особой вежливостью не отличаетесь…
–Не называй меня так, Эдуард!– недовольно поморщилась Кэсс.– С чего ты решил, что я позволю Розалинде связать свою жизнь с таким ужасным типом, как ты? Да и вообще – тебе обратно не пора? Я ради такого дела даже готова тебя простить…
–Нет необходимости,– Эдуард подошёл ко мне и взял за руку,– мы с Дином решили остаться в этом мире, потому что здесь мы нашли друзей, любовь, здесь мы нужны…
–Я выйду замуж за Эдуарда,– тихо, но твёрдо ответила я, глядя в глаза Кэсс,– даже если ты не дашь своего согласия. Я его люблю и хочу провести свою жизнь с ним.
–Линда, я, как твоя мать, своего согласия не даю!– решительно заявила Кассандра и тут же в растерянности обернулась к внезапно вступившему в беседу Хорю.
–А я даю,– сказал он, улыбаясь в усы,– имею, между прочим, полное право. Как отец…
–В каком смысле – как отец?– аккуратно переспросила я, чувствуя, как мой мир в очередной раз за последнее время трещит по швам.– В смысле – как учитель?
–Хорст,– как-то сразу растеряла всю свою воинственность Кэсс,– мы же хотели потом как-то аккуратно сказать девочке правду, а ты так… без подготовки…
–Потому что ты ведёшь себя неправильно, Кэсси, ты привыкла всеми командовать и за всех всё решать,– мягко улыбнулся Хорь, обнимая насупившуюся ведьму,– а наша дочь выросла, и в состоянии уже сама определять свою судьбу.
–Вот это сюрприз,– прокомментировал терпеливо молчавший до этой минуты Тофер,– то-то я смотрю, какая магия знакомая у Линды, да и характер такой… – тут он покосился на меня,– решительный. Теперь понятно, в кого она такая…
–Стоп!– сказала я, и все послушно замолчали, а я посмотрела на Хоря и Кэсс, чувствуя, как на глазах вскипают слёзы.– То есть вы знали, что я ваша дочь, и молчали? Играли со мной, обманывали ради каких-то своих интересов? Ладно Кассандра, я её знать не знала, то ты, Хорь! Как ты мог?! Я ведь тебе верила…
–Линда,– отодвинув Кэсс, шагнул ко мне Хорь, и я увидела в его глазах застарелую боль и такую любовь, что слёзы всё-таки хлынули по щекам,– клянусь тебе, я не знал этого! Кассандра вообще не сказала мне, что у неё родилась дочь, и что этот ребёнок мой. Если бы я только знал, неужели ты думаешь, что я не нашёл бы тебя и не стал бы тебе действительным, а не приёмным отцом? Я узнал только в Лесу, клянусь тебе!
–Это правда,– дрогнувшим голосом сказала Кассандра, и все, как по команде, перевели взгляды на неё,– я не говорила Хорсту, так как сначала была слишком обижена, а потом… потом тебя у меня украли, Линда…
–Как это – украли?– растерянно спросил подошедший и крепко обнявший меня за плечи Эдуард.– Кто украл?
–Если бы я тогда знала,– вздохнула Кэсс, виновато глядя на меня,– я успела увидеть лишь растаявшее туманное облако… Я искала тебя, правда искала!– воскликнула она, стиснув руки, но даже предположить не могла, что судьба забросила тебя в деревню, где живёт Хорст.
–То есть когда ты меня удочерила, ты не знала, что я – это я?– с недоверием уточнила я у ведьмы.
–Я все эти годы искала тебя,– сказала Кэсс едва слышно,– узнала, что есть место, где на поверхность выходит старый разлом между этим миром и Изнанкой, где собирает силы Боргел, которому послушен туман… Решила проверить и обнаружила здесь Хоря, который, оказывается, все эти тринадцать лет воспитывает найденную в лесу неподалёку от разлома девочку… ведьмочку…
–И не знает, что это его дочь,– с горечью добавил Хорь, а жалостливая Сэм прерывисто вздохнула.
–Ты был мне лучшим отцом все эти годы,– снова бросаясь на шею Хорю, воскликнула я,– мне другого и не надо!
–А потом кровь подсказала, да, Кассандра?– счёл нужным принять участие в разговоре Арт.– Когда ты передавала Линде силу… Ты её узнала…
–Да,– кивнула Кэсс, старательно избегая смотреть на меня,– но сначала я умирала, а потом решила, что мы подождём более удачного момента, чтобы сказать Линде правду… Ты когда-нибудь сможешь меня простить, моя девочка?
Кэсс наконец-то взглянула на меня, и я, отлепившись от Хоря, неуверенно сделала шаг ей навстречу, после чего она вскочила и порывисто обняла меня.
–Странник всемогущий, как трогательно!– вдруг всхлипнула Яна и заплакала на плече у Арта, который нежно прижал её к себе. Сэм точно так же всхлипывала на груди у Ромашки.
–Так, давайте-ка заканчивать слезоразлив,– подозрительно дрогнувшим голосом скомандовал вампирский патриарх,– давайте лучше выпьем! Хорст, что у тебя в твоих закромах есть такого… праздничного?
–Вот это,– Хорь поставил на стол бутылку, в которой радужно переливалась жидкость трудноопределимого цвета,– берёг как зеницу ока на самый торжественный случай, и мне кажется, сейчас как раз он и есть…
Но не успел Хорь разлить настойку по рюмкам, как в углу что-то шевельнулось, и оттуда вальяжно вышел здоровенный чёрный кот. Зевнув во всю розовую пасть, он смерил нашу компанию равнодушным взглядом и остановился на мне.
–О, ведьмочка,– сказал он,– как там мой младшенький?
–Папа!!!– он вопля Криса все непроизвольно подпрыгнули, кто где сидел или стоял.– Папа!!!
