–Хорррошо,– подумав, согласился Карлос,– мне нррравится. Гррраф Леонарррд Рррангеррр. Прррелесть!
–А где стража?– прищурился граф Рангер.– Или ваше величество придумало для меня что-нибудь более изысканное? Башню, например?
–О Башне я тоже планирую с вами поговорить, граф,– не стал спорить я,– но несколько в ином контексте. А пока ответьте мне, только абсолютно честно, обещаете?
–Мне кажется, я несколько не в том положении, чтобы лукавить,– грустно покачал головой граф,– спрашивайте, ваше величество.
–Я веду себя иначе? Не так, как в последнее время?– я задавал конкретные вопросы в надежде услышать конкретные ответы.
–Да,– не стал отказываться граф,– я считал, что это очередной хитрый ход, но в последние минуты моя версия стала рушиться. Вы ведёте себя…странно. И откуда у вас фамильяр? Это волшебное существо. Его нельзя призвать обманом или заставить. Оно чувствует магию, но при этом вы, ваше величество, не колдун. Я бы почувствовал. Что происходит?
–Вы знаете о существовании иных миров?– как с моста в воду рухнул я.– Или о переселении сущностей?
–Об этом все знают,– пожал плечами граф,– миров множество, и все мы проживаем несколько жизней, переселившись после смерти в иной мир.
–А если не после смерти?– снова рискнул я.– Если случилось так, что такой обмен телами произошёл в силу…иных причин? Такое возможно?
–Так вот что имел в виду Джонатан,– помолчав, медленно проговорил граф, пристально рассматривая меня,– он сказал, чтобы я ничему не удивлялся. Но я-то понял это предупреждение несколько иначе.
Лорд Леонард подошёл ко мне, слегка морщась от боли в плече, так как руку я ему вывернул сильно – жить, знаете ли, очень хотелось. Он внимательно всмотрелся в меня, а я старался не отводить взгляда – мне необходимо было доверие этого человека.
–Нет,– удивлённо проговорил он через несколько минут,– нет, это невозможно, но это есть! Вы, ваше величество, не Эдуард II…И что мне теперь с этим знанием делать?
–Я Эдуард, но только другой. Поверьте, граф, для меня это тоже не самое простое время – вдруг оказаться в другом мире и узнать, что мои поступки здесь не отличаются…благовидностью и справедливостью. Я, конечно, стараюсь исправить, что могу – но могу я не так много, как хотелось бы.
–Ты здесь один?– лорд Леонард почему-то, как и лорд Джонатан, сразу мне поверил.– Прости, мой мальчик, но…Странник милосердный, а ведь мы могли тебя убить…Всё уже готово было, и теперь я понимаю, почему эта хитрая лиса Джонатан вдруг без объяснения причин покинул ряды заговорщиков…Вот старый плут!
–Я с Дином,– дрогнувшим голосом ответил я, почувствовав, что на глазах выступили слёзы облегчения,– он попал вместе со мной. И тоже…привыкает к новой жизни.
–Чем я могу тебе помочь?– в голосе старого друга моего отца не осталось холода, а в глазах – ненависти, только боль и грусть.
–Это я должен и могу вам помочь,– я решил сказать главное,– вчера мы с друзьями…
–Друзьями?– брови графа удивлённо дрогнули.– У тебя здесь никогда не было друзей…точнее, их не осталось…
–А теперь есть,– улыбнулся я,– так вот, мы с друзьями обследовали Башню, и в одной из камер нашли вашего сына. Он жив и относительно здоров, хотя, конечно, и не в лучшей форме. Это страшное место, можете мне поверить…
–Жив?!– граф схватил меня за руку.– Мой Уильям жив? Странник всемогущий, но как же…
–Завтра вечером мы идём туда, освободить пленников,– я старался говорить чётко, чтобы потрясённый граф меня понял,– там не только ваш сын. И мне нужна ваша помощь.
–Всё, что в моих силах,– лорд Леонард побледнел, но держался,– и я пойду с вами…
–Нет,– я успокаивающе положил руку на плечо графа,– вы себе просто не представляете, что ждёт человека…там. Мы уже прошли этот путь и нам проще. Но нам нужно, чтобы узников встретили и спрятали до поры до времени. Что-то мне подсказывает, что всё там гораздо сложнее, и не нужно, чтобы все знали о том, что узники Башни освобождены. Вы меня понимаете?
–Да,– кивнул граф,– всё будет готово…Но …я смогу увидеть сына?
–Конечно,– я мягко улыбнулся,– но их освобождение – это пока тайна. Вы сможете её сохранить?
–Конечно,– кивнул всё ещё не до конца пришедший в себя граф,– что-нибудь ещё, Эдуард?
–Да,– я был совершенно серьёзен.– мне нужен шпион. Самый лучший, какой у вас есть!
Граф не стал спорить или удивляться, он просто глубоко задумался и несколько раз прошёлся вдоль окна. Я молча ждал, пока он примет решение.
–Вы размышляете над тем, насколько мне можно доверять?
Я понимал сомнения лорда Леонарда: выдать лучшего агента тому, кого ещё десять минут назад старался убить,– не самое простое решение. Минут через пять напряжённого молчания граф решительно тряхнул головой и повернулся ко мне.
–С кем моему человеку придётся работать? Я должен это понимать. И ещё…ты подозреваешь кого-то конкретного, Эдуард?
–Да,– не стал отнекиваться я,– леди Флоренс.
–Почему?– в глазах графа мелькнуло выражение, которое больше всего напоминало облегчение, но оно быстро сменилось деловым интересом.
–Понимаете, лорд Леонард,– начал я, попутно стараясь облечь свои невнятные сомнения в более или менее чёткую форму,– в том, моём, мире её не было. То есть вообще, совсем. Все были – а её не было. Да, многие здесь обладают иными характерами, с ними происходили другие события, но они есть и там, и тут. Например, были вы, ваши сыновья…
–А какими мы были в той твоей жизни?– видимо, даже главам служб безопасности не чуждо простое человеческое любопытство, и я не видел причин отказывать поверившему мне человеку в такой малости.
–Вы там такой же: надёжный, верный и бесстрашный,– граф улыбнулся и благодарно склонил голову,– Гектор, как и здесь, талантливый боевой маг, а Уилл – поэт. Только в отличие от этой реальности – не слишком талантливый…
–Он и тут не очень,– буркнул граф, поморщившись,– не понимаю, что все с ним носятся. Не мужское это занятие, что бы ни говорили. Но прости, я прервал тебя…
–Ничего, я понимаю ваше любопытство,– я вспомнил, на чём остановился, и продолжил,– так вот…Все, с кем я так или иначе пересекаюсь в этом мире, были и там: Дин, лорд Джонатан, Элиза, Антонио, магистр Асбелиус, даже толстяк Мориш,– все были. Кроме неё. Понимаете? А ещё в моём мире не было Башни скорби. От слова никогда. И я хочу понять, нет ли какой-нибудь связи между внезапным появлением в этой реальности Башни и леди Флоренс. Кстати, откуда она взялась? Она всегда была при дворе? Из какой она семьи?
–Ты говоришь тревожные вещи,– нахмурился граф,– я никогда не интересовался прошлым придворных дам, но в этом конкретном случае, пожалуй, сделаю исключение. Я дам задание проверить её прошлое, выяснить, откуда она взялась при дворе, кто её представил.
