–Да,– счастливо просияла глазами гномочка, и под бурные аплодисменты присутствующих замаскированный принц с явным удовольствием поцеловал невесту,– а насчёт трона я подумаю…
К Ромашке тихонько подошёл Эдуард и что-то вложил ему в ладонь, шепнув на ухо пару слов, а мы пока объясняли впавшей в ступор Яниссе, что в нашей восхитительной компании не только император с помощником, мягко говоря, странные, но и Ромашка – не тот, кем кажется. Змейка только головой качала и бросала на нас задумчивые взгляды.
–Даже если я сомневалась в том, что пророчество Дармиса про нас, то теперь у меня исчезли любые сомнения,– прокомментировала она события,– ни в каком ином случае судьба не свела бы вместе представителей правящих кругов всех основных рас, населяющих наш мир.
–Что ты имеешь в виду?– спросила Сэм, рассматривая надетое ей на палец Ромашкой кольцо с крупным рубином. Вот, значит, что передал ему Эдуард, единственный из нас вовремя сообразивший, что внезапное предложение Ромашка должен хотя бы символически закрепить кольцом.
–Ну смотри,– Янисса не выдержала и тоже сладко зевнула,– император и лорд Фердинанд от людей, Линда – дочь могущественной ведьмы, ты – княжна, наследница богатейшего Ригеррского княжества, Сильвена – сильнейшая в своём клане, официальная наследница условно бессмертного графа Арктура, я – из самого древнего клана оборотней, причём именно из того, который хранит мудрость наших народов, ну и от эльфов, как выяснилось, целый принц. И кто-то попробует мне сказать, что это случайность?
Мы переглянулись, и даже ушлая Сэм не нашлась, что возразить, а может, просто была увлечена осмыслением своего нового статуса. Хотя сомневаюсь, что мою практичную подругу можно смутить такой, пусть и приятной, мелочью, как предложение руки и сердца.
–Итак,– подвёл итоги император,– примем как данность то, что мы и есть то самое «войско малое» из пророчества, и действовать будем с учётом этого. Леди Янисса, а вы можете к завтрашнему, точнее, к сегодняшнему, вечеру разузнать побольше об этом пророчестве, чтобы нам понимать, во что мы,– тут император запнулся в поисках, видимо, приличного слова,– во что мы ввязались.
–Конечно,– кивнула резко посерьёзневшая Янисса,– и прошу вас, обращайтесь ко мне просто по имени, как и принято в вашей компании. Можно даже как Саманта – просто Яна. Мне нравится такой вариант.
–Договорились,– кивнул Эдуард,– тогда я для вас тоже просто Эдуард.
–А я – Дин,– завершил расшаркивания императорский советник,– и можно на «ты», мы тут и вправду…как одна семья уже…
На этой оптимистичной ноте народ наконец-то потянулся к выходу, зевая и натыкаясь на мебель и друг на друга. Император подхватил на руки задремавшего Карлоса, спрятавшего голову под крыло, Саманта забрала сладко уснувшего Сириуса, и во сне не расстающегося с книжкой про Ледяную королеву, а Крис сбежал к Ромашке, который пообещал отнести рыжика на кухню к Шатху, чтобы он мог обсудить там с орком какие-то ужасно секретные и важные вещи.
Дин задержался в дверях, затем повернулся и, убедившись, что мы остались вдвоём, негромко сказал:
–Лин, всё, что я говорил – правда. Ты очень мне нравишься, и я надеюсь, что после того, как всё наладится, я смогу начать ухаживать за тобой. Но…понимаешь…Оливия…
–Я всё понимаю, Дин, и не сомневаюсь, что Оливии будет необходима твоя помощь, во всяком случае, пока она не придёт в себя после того ужаса, который ей пришлось пережить. Ты поступаешь очень благородно, беря на себя заботу о ней. Наверное, поступи ты иначе…я была бы разочарована, что ли…Давай разговор о наших отношениях отложим на потом, ладно? Сейчас у нас есть множество иных забот, гораздо более важных и серьёзных…
–Да,– Дин растерянно пожал плечами,– ты, конечно, права. Доброй ночи, Лин…
Когда я наконец-то осталась одна, то просто рухнула в кресло, чувствуя, что сил не осталось от слова абсолютно. Но только собралась встать и добраться до кровати (и Странник с ней, с причёской! Начну разбирать – усну прямо с расчёской в руках, а звать Нинетту нет ни сил, ни желания), как дверь приоткрылась и в комнату просунулась голова Сэм.
–Не спишь ещё?– прошептала она тоном матёрого заговорщика и, увидев, как я открыла глаз, просочилась в комнату,– ну, давай, говори…
–Я?– от усталости я никак не могла сообразить, про что именно я должна говорить,– а про что? Про вас с Ромашкой?
–Ой, да что про нас говорить,– отмахнулась Саманта,– с нами всё понятно. Про тебя.
–А что про меня я должна говорить?– все попытки уловить смысл в словах подруги заканчивались провалом,– Сэм, скажи прямо, я очень плохо соображаю и не понимаю, почему ты такая отвратительно бодрая. Это, видимо, от наличия жениха…
–А я про что!– нелогично воскликнула Сэм,– ну, кто из них?
–Из кого?– наш разговор начинал напоминать беседу глухого со слепым: никто ничего не понимает по определению,– я тебя умоляю….
–Эд или Дин?– гномочка удобно устроилась на моей кровати и ждала ответа с горящими глазами,– кого ты выбрала?
–Никого, Сэм,– я таки выбралась из кресла и прямо в платье рухнула на кровать,– Дин наверняка привыкнет к Оливии и будет с ней, и это абсолютно правильно. А Эдуард…а Эдуард император…
–И что с того?– Саманта устроилась поудобнее,– он тебе что, не нравится?
–Нравится,– ответила я, помолчав,– очень нравится, Сэм…
–Больше, чем Дин?– по-деловому поинтересовалась подруга,– или так же?
–Больше,– я спрятала лицо в подушку,– но, Сэм, он император, а я – простая ведьма, хоть сто раз меня графиней назови. Так что исключено: где он – а где я…
–Вижу один выход,– решительно сообщила Саманта,– ты становишься императрицей и, следовательно, равной ему по социальному статусу. Здорово я придумала, правда?
Не успела я ответить на столь оригинальное предложение, как дверь тихонько приоткрылась, и в комнату пробрались Крис, Сириус, и Карлос. Мы с Самантой с изумлением смотрели на переглядывающихся фамильяров.
–Лин, тут такое дело,– Крис переступил лапками и аккуратно сел на пушистую попу, обвив себя хвостом,– мы тут поспорили…
–Насчёт чего?– я посмотрела на Саманту, которая, прищурившись, изучала мелкую компанию,– и где вы в таком случае Нисси потеряли?
–Она пока маленькая, а у нас взрослый разговор,– отмахнулся Крис, повергнув нас с Самантой в состояние абсолютного культурного шока,– в общем, Лин…Кто? Дин или Эд?
Я застонала и откинулась на подушку, стараясь не слышать хихиканья Сэм. Она повозилась и, свесившись с кровати, шёпотом спросила:
–Кто за кого болеет?
–Я, ррразумеется, за Эдуарррда!– Карлос воинственно распушил перья и пару раз хлопнул крыльями,– прррекрррасный варрриант! Имперрраторрр!
–А я за Дина,– скромно шепнул Сириус, присматриваясь к лежащей на столе газете,– он мне книжку принёс. С картинками.
