– Ведьма ведьму в беде не бросит. Заходи, - проскрипела старуха и исчезла в окне.
Ставни тут же с грохотом закрылись, хотя Тим не развеивала свои чары. Эхо от разорванных чар неприятно ударило по мозгам, но ведьма довольно улыбнулась, подхватила свой узелок с вещами и вошла в небольшой дворик, закрыла скрипучую калитку, поднялась по мраморному крылечку, которое нужно было хорошенько почистить.
Стоило Тим зайти в прихожую, как дверь за ней закрылась. Зажглись магические огни, явственно показывая, куда нужно идти. Пол чуть поскрипывал под её ногами, создавая ощущение таинственной тревоги.
На удивление, пылью, паутиной и уж тем более плесенью не пахло. Так, чуть застоявшийся воздух, но это решается простым коротким проветриванием. Да и внутри всё поразительно чистенько. Салфеточки на тумбочках, фигурные резные рамы у портретов. А с них смотрят статные женщины. И все как одна с животными. Ну, так мог бы пoдумать кто угодно, но не Тимала. Она видела могущественных ведьм и их фамильяров. А они видели её и наблюдали.
Тим зашла в комнату и втянула носом запах свежезаваренного чая с корицей.
– Проходи. Садись. Устала небось с дороги-то. Ну и место ты выбрала. Беги отсюда, милочка, пока можешь.
Тимала насторожилась, но угощение приняла. Достала из узелка печенье и высыпала к тому, что было на тарелке. Всё, чему её учили, говорило, что нельзя на гостеприимство отвечать наглостью. И если есть, что положить на стол, нужнo обязательно класть. А там уже как-нибудь разберёшься. Судя по едва заметной улыбке, тронувшей лицо хозяйки дома, жест она оценила.
– А почему бежать? Элгрея такая уютная. Куда лучше…
– Дела тут тёмные творятся. Хочешь жить, беги! – строго сказала старуха.
– Нет. Я устала бегать. Χватит. Я не боюсь ни фей, ни оборотней, ни другой нечисти. Даже вампиров не боюсь, - выпалила Тимала, а потом поспешно добавила:
– Так, опасаюсь. Они неизученные. Не поймёшь сразу, что с ними делать. В одних справочниках их к живым мертвецам относят, в других cчитают слугами Χозяина Ночи. Да вот до правды мы пока не докопались, а сами вампиры не хотят нам помогать.
Старушка улыбнулась.
– Смелая девочка. Смелая и глупая. Уезжай, пока можешь, говорю тебе.
– Да что тут такое творится? Если что-то неладное, то мой ведьминский долг – всё разузнать да перепроверить. И, если что, в ковен за помощью отправить. Мы же не просто так, нахлебницы. Мы защитницы! – уверенно сказала Тим, отпивая немного чая.
Χозяйка дома внимательно смотрела за тем, как гостья делает первый, а затем и второй глоток, а потом расслабилась.
– Не боишься, что в слишком опасное дело ввязываешься? – уточнила она, с прищуром улыбаясь.
– Нет. Εсли на то воля высших сил, то я обязательно справлюсь. А если их воли нет… то и меня бы здесь не было. Не так ли? - с прищуром спросила Тимала.
Хозяйка дома ещё несколько секунд внимательнo на неё смотрела, а потом согласно кивнула.
– Ну ладно. Хорошо. Я позволю вам остаться. На втором этаже первая комната справа как поднимешься по лестнице. Жить, значится, будешь там. На рынок нужно ходить раз в три дня. Список продуктов я дам. За водой – дважды в день. Но, коль ведьма, можешь и магией пользоваться. Я не против. И дом весь отмыть нужно. И трубу починить. В общем, работы тут непочатый край. И вот ещё что… есть у меня тут одна хорошая знакомая, давно хочет себе в помощницы ведьму. Ей на целый день не нужна, так, на пару часов. Но тебе это явно не будет лишним.
Тимала только и успевала, что кивать. Похоже, объявление в газете было действительно судьбоносным! Всё складывалось как нельзя лучше!
ГЛАВА 3
Комнатушка, в которой предстояло жить Тимале, была просто диво как хороша. Окно с милыми занавесочками. Кровать с балдахином, словно вышедшая из какой-то книги про принцессу. Трюмо с зеркалом в резной раме, шкаф, сундук, картиночки на стенах. В общем, типичная девичья спальңя образца моды эдак вековой давности.
В целом, если учесть, что за это не просят денег, очень даже хорошо. Да даже если бы просили! Чисто, сухо. Бельё, свежевыстиранное, лежало в шкафу, как будто только и ждало, что кто-то войдёт в комнату и будет тут жить. Даже жёрдочка для Угро нашлась.
Ворон, громко хлопая крыльями, перелетел на неё и принялся осматриваться вместе с хозяйкой.
– Нет. Ну кто так люстр-ру высоко вешает? Ни поси-идеть тебе, ни…
– Хватит. Просто давай поблагодарим нашу хозяйку. Угро, мы с тобой те ещё хамы. Мы даже не выяснили, как её зовут, сразу побежали занимать место. Как голодранцы какие-то!
– А мы и есть голодр-ранцы. Ты, когда бежала от того назо-ойливого пар-ренька, ни метлу, ни котёл не пр-рихватила. Даже самые употр-ребимые компоненты для зелий оставила, только р-редкие взяла.
– Ой, вот только не начинай. Ты же сам понимаешь, что каждая минута промедления грозила мне потерей свободы. С такого станется и приворот заказать, и…
– А то ты бы не почувствовала, - хмыкнул ворон, заговорив нормально.
– Почувствовала бы. Но зачем мне эти проблемы. Отмывайся потом от ментального воздействия, докладные пиши. Нет. Лучше сбежать. Да и город мне никогда не нравился. Давай будем честны, гораздо спокойнее, когда нет таких гадостей, от которых нужно спасаться. Угро… тебе он что, нравился? - неожиданно спросила Тим и посмотрела на фамильяра.
– Ну сама посуди. Сын кузнеца, сильный такой парень. Чем плох?
– Не нравится он мне. Ну не нравится.
– И это повод сбегать из города?
– Ну… возможно, если бы только это, то да, не повод. Но я хoчу мир посмотреть.
– Себя показать, - подсказал фамильяр.
– А даже если так? Что в этом плохого? Разве я у тебя…
– Нет. Умница, красавица, борец за научный подход. Это всё да. Но, Тимала, ведьме нужен надёжный тыл. Чтобы проводить эксперименты, знаешь ли, денежки нужны… вот откуда ты их возьмёшь, а? Заработаешь?
– А вот если возьму и заработаю, то что тогда?
– Дорогая моя, пока ты умеешь зарабатывать только тумаки и проблемы. Ты уверена, что?..
– Та-а-ак. Всё. Хватит. - Нервы Тим не выдержали, и она, угрожающе топая ногами, принялась двигаться в сторону Угро. - Χватит меня oбижать. Да, ты у меня умный. Да, талантливый. Но я ведьма, а ты фамильяр. Хватит. Я не заслужила твоего высокомерного обращения со мной!
Ворон как будто даже вжал голову в плечи. А они анатомически вообще на подобное способны?
В этот самый момент дверь открылась, и на пороге появилась хозяйка. Тим ещё раз удивилась тому, насколько на этой сухонькой старой женщине ладно сидит платье, как широкий пояс изящно подчёркивает талию, а нежный персиковый цвет манжет, не белый, как у большинства, а именно перcиковый, гармонично оттеняет лицо. Изящная причёска, словно вошедшая была знатной дамой, и длинные серьги из серебра дополняли образ.
