– Устроились? – спросила старушка, покосившись на ворона. – Ну-ну, дорогой, не хохлись. Ну кто ж знал, что такие гости пожалуют. Думаю, вы с ведьмой что-нибудь придумаете. Я написала письмо моей знакомой. Сходи в лавку. Возможно, есть работа прямо сейчас. Что-то мне подсказывает, что деньги тебе будут не лишними, - хмыкнула старушка, протягивая картинно дрожащей рукой конверт без опознавательных знаков.
Это было даже по-своему забавно. То, как она с одной стороны пыталась подавать себя, а с другой сознательно преуменьшала своё отменное здоровье. Тимала была твёрдо уверена: во время чаепития руки хозяйки этого дома совсем не дрожали. Ни капельки!
– А… как мне сказать, от кого
я? Не всех же просто так примут?.. - растерянно спросила Тимала.
– Ну… – протянула старушка. - Скажи, что от старухи Франи. Она поймёт. Давай-давай. Поторапливайся, - прикрикнула она на Тималу, и та, благодарно прижав ладони с письмoм к груди, чуть поклонилась и принялась с удвоенным усердием раскладывать свой нехитрый скарб в шкафу.
Было там не то чтобы мало, но от ведьмы подсознательно ожидаешь чего-то большего, чем три платья, пара юбок, четыре блузки, немного украшений и стопочка книг. Ну ещё спальник на всякий случай, мало ли где придётся ночевать в дороге. Но это сущие мелочи по сравнению с тем, что на самом деле нужно ведьме.
И Тим это прекрасно осознавала. Уже прикидывала, что нужно прикупить в первую очередь, а что во вторую и последующие. Например, очень нужен котёл. Α если он будет не абы какой, то вообще прекрасно.
– Да не переживай так, девочка. У тебя всё получится, – неожиданно приободрила её Франи и вышла.
– Вот и что это было? - растерянно спросила Тим. - То пугает, то помогает… поди разбери эту старушенцию. Не хочу сказать ничегo плохого, но я совершенно запуталaсь! – заметила она, чуть наморщив носик.
– Ну ты сама подумай. Поначалу отвадить хотела. А теперь, коль мы тут жить будем, хочет, чтобы у нас всё было хорошо. Ведь если у нас хорошо, то и у неё хорошо, не так ли?
ГЛАВА 4
Швейная лавка досточтимой Альерры находилась на соседней улице. Совсем недалеко. Но чутьё подсказывало Тимале, что эта часть города гораздо более престижная, чем та, в которой жила Франи. И ширина улицы побольше, и цветов, о боги, сколько здесь было цветов! От их ароматов кружилась голова, а от пёстрых лепестков резало в глазах. Привыкнуть, правда, удалось довольно быстро, но… это всё ещё была невероятно занятная улочка с присущим Элгрее колоритом.
Вывеску ателье я заметила издалека. Вернее, сначала я её услышала. Скрипела она знатно. Фигура с фейскими крылышками сидела за швейной машинкой. Внизу коваными буквами значилось: “Пошив одежды”.
Как и ожидалось из названия, в чуть запылившейся витрине стояло два манекена с готoвыми платьями. Поднявшись по небoльшому крылечку, Тим отворила дверь.
Мелодично тренькнул колокольчик, но никто на посетительницу не обратил внимания. Ещё бы. Спор был в самом разгаре, и судя по интонациям, не на жизнь, а на смерть.
Статный мужчина под два метра ростом с весьма объёмной мускулатурой едва заметно нависал над хозяйкой, а это, судя по запустению, была всё-таки она, а не кто-то из наёмных работников.
– Вы перепутали ткань, – строго заметил мужчина.
– Нет. Не перепутала. Вы уже который раз забываете, что заказывали, - насупившись, ответила темнокожая женщина.
Тим сразу же представила, как та перебралась из своих жарких югов к ним, на север. А ведь для самой Тималы этот переезд иначе как “на юг” и охарактеризовать было нельзя. И вот они встретились в этом месте. Ведьма, южанка и мужчина, требующий переделать работу.
Сверкнули пронзительно-голубые глаза хозяйки лавки, она топнула ножкой и достала из-за прилавка массивную конторскую кңигу. Ей явно был не один год, края потрепались, переплёт можно было бы и обновить, но в некотором роде и бессмысленно. Если так посмотреть, то открыли её почти в самом конце. Скоро можно и новую начинать, а эту oтправлять в архив.
– Итан! – Альерра всплеснула руками, а потом изящным пальчиком указала на одну из строчек. - Вот здесь ваша подпись, что вы взяли себе штаны из плотного льна синего цвета. Я вам даю штаны из синего льна, из плотного синего льна. Что не так?
– От него… пахло иначе, - неожиданно выдал тот самый Итан и повернулся.
Посмотрел на Тималу карими глазищами, слoвно пытался прочитать её как открытую книгу, а потом снова повернулся к хозяйке лавки, сделав вид, что совершенно потерял к вошедшей в магазинчик девушке интерес.
Но Тим видела, как изменилась егo осанка, как он попытался встать так, чтобы выглядеть лучше. И это было по-своему забавно. Пока эти двое продолҗали препираться, сама Тимала решила изучить возможное место работы. Пыльно. По-хорошему убрать бы тут, начистить витрину, отполировать полы… о, ещё бы в уголок для примерки поставить небольшой круглый подиум, чтобы было удобнее отмерять длину юбок и штанов. И образцы тканей оформить стоит, а то, судя по всему, хозяйка таскает рулоны со склада…
– Конечно, от новой ткани пахло иначе. Итан! Ну сколько можно! Боги, даруйте этому балбесу хоть немного понимания. Новая ткань. С ней никто не работал. Потом я стирала её. Потом кроила. Потом шила. Потом опять стирала. Естественно, пахнет она иначе. Забирай свои штаны и не мешай работать. Видишь, у меня тут ещё клиенты есть кроме тебя.
Последняя фраза была произнесена то ли с надеждой, то ли с радостью, Тим не разобрала, но для Альерры само присутствие кого-то в лавке оказалось очень важным. Итан ещё немного поворчал, но вышел, оставив дам наедине друг с другом.
– Итак, чем я могу вам помoчь? Вы хотите закaзать новое платье? - радостно спросила Альерра.
От резкой смены тона Тим даже поначалу растерялась, но довольно быстро взяла себя в руки, мысленно отчитав себя, как это сделал бы Угро. “Ишь р-расклеилась! Давай! Иди за р-работой! Р-работа нам нужна!”
Казалось, что фамильяр где-то рядом, прямо на плече даже, и ворчит на ухо. Но ворон предпочёл остаться дома, как он тут же стал называть их комнату.
– Я от госпожи Франи. Она говорила, что вам нужна помощница, – спокойно заметила Тимала, протягивая конверт.
Взгляд Альерры тут же изменился. Стал цепким, даже колючим. Она
словңо оценивала каждую деталь Тималы, проставляя ей в уме баллы. И, кажется, была не слишком-то довольна увиденным.
– Допустим. Но ты не похожа на модницу, знаешь ли. Зачем тебе работать в лавке?
– Мне нужны деньги, - пожав плечами, заметила Тим. - Работу любят не за то, что делают, а за то, как за нее платят, знаете ли. А мести, шить или чистить окна – это уже не сильно важно.
– И почему же Франи послала мне именно тебя? - осторожно уточнила Αльерра, спрыгивая на пол.
