– Ещё бы. Но я всё еще не понимаю… – тихо заметила Яния.
– Бартер. Ваша матушка помогает де Маэль стать королевой, а де Маэль выпинывает вас из дворца, рассорив с отцом.
– Она всерьёз думает, что Гаринор настолько глуп?
– Влюблённые мужчины часто делают глупости. Α ваша матушка обещала передать приворотное зелье… и даже обозначила, где его можно будет забрать через несколько дней. А леди де Маэль была ожидаемой победительницей этого отбора. Она лидер, её любили зрители…
– Цинично… зрители любили, - процедила сквозь плотно сжатые зубы Фирриан.
– Уж как есть. Ожидалось, что раз Гаринор в целом безразличен к женщинам,то он возьмёт ту, которая больше понравилась его народу. И я в целом понимаю эту логику…
– Но тут вмешалась ваша подруга, - понимающе кивнула Яния. – И весь план начал разлетаться на маленькие кусочки.
– Да. А потом психика леди де Маэль не выдержала… И она сорвалась. Была бы умной и уравновешенной, приняла бы поражение и тихонько вернулась к какому-нибудь герцогу, но…
– Даже жалко её немного. И… противно. Мелочно так всё, – заметила Фирриан. - Я уж надеялась, что если вляпаюсь в какие-нибудь дворцовые интриги,то по полной, а тут…
– Ну не всё бывает, как мы хотим, - с грустной улыбкой заметила Эрвия. - Я вот тоже надеялась на что-то более интересное… Впрочем… Мы сделали главное – уберегли нашего короля и, кажется, даже сделали его счастливым. Почему бы нам не считать этот отбор успешным и не выпить за это?
Она запустила руку под кресло и вытащила бутылку вина.
– Звучит неплохо, - откликнулась Фирриан. - Но… мы точно выбрали правильное место?
Жрица демонстративно обвела взглядом рабочий кабинет короля, намекая на то, что это всё-таки место, где решаются важные государственные дела.
– Ой, пусть потерпит. Он там сопли разводит. Боже… влюблённые мужчины – это просто ужасно. Ты вот на него смотришь как на опору, а он растекается лужицей у ног, – недовольно буркнула под нос Яния. - Эрвия, открывай и наливай. Я пока уберу его документы, чтобы ничего не потерялось.
Хот Яния и негодовала относительно выбора своего отца, она понимала, что лучше уж девушка без титула, чем расчётливая змея на груди. Да и… далеко не факт, что из неё получится плохая королева. Время покажет. А Гаринору точно нужен кто-то, на кого можно положиться.
– За короля? – предложила Эрвия, разлив вино по бокалам.
– Нет, - покачав головой, заметила Яния. - За сильных женщин, которые всегда к месту. За нас, девочки!
Послышался звон бокалов и весёлый смех. Напряжение уходило. Впереди было еще много работы, тяжёлой, кропотливой, но оттого еще более интересной и захватывающей.
ГЛАВА 26
Гаринор так до конца и не смог поверить, что за место его супруги могут попытаться кого-то убить. Οн довольно долго приходил в себя, сидя у постели Вартии. Погружённая в магический сон, она не просыпалась, а Гаринор держал её за руку, массируя пальцы девушки.
Скрипнула дверь,и в комнату, кряхтя и потирая поясницу, вошёл Зарберт, цепким орлиным глазом оценил обстановку и довольно улыбнулся.
– Вижу, нашёл себе девочку по вкусу. Радуешь старика.
Вздохнув, Гаринор поднялся и жестом предложил старику сесть в его кресло. Тот не стал отказываться, уселся и внимательно всмотрелся в лицо Вартии.
– А ничего такая.
– По внешности судить глупо, - напомнил старику его же слова Гаринор.
– Знаю, знаю… но по чему мне ещё судить, если я её не знаю? - спросил старик.
– Узнаешь… она… замечательная, - тихо ответил Гаринор, садясь в ногах у Вартии. – Самая… Самая лучшая, да.
– И с чего это ты взял? - принялся допытываться Зарберт.
– Искренняя, чистая… она не такая, как аристократки. Умная, как они, да… но в то же время не плетёт интриг. Как будто их для неё не существует. Я когда её на кухне увидел, усмехнулся. Подумал, что это часть образа коварной обольстительницы… а она просто есть хотела.
– У-у-у. - Зарберт покачал головой. – Всё ясно… она вошла в твоё сердце через желудок.
– Да нет же. Не только в еде дело, – строго заметил Гаринор.
– Да я понимаю, понимаю. Не думай, что старик уже совсем из ума выжил. Я еще ого-го! – Советник демонстративно поднял руку с зажатой в ней клюкой. - Просто… давай начистоту. Она тебе не пара. Ты же это понимаешь.
– Нет, не понимаю, - рыкнул в ответ Гаринор. - Совет хотел, чтобы я женился. Я женюсь. На Вартии!
– Она простолюдинка.
– Плевать.
– Она не выживет во дворце.
– Научим!
– Она не любит тебя.
– Люблю! – прошептала охрипшим голосом проснувшаяся Вартия и попыталась сесть.
Гаринор тут же оказался рядом с ней и помог, строго поглядывая на Зарберта. Старик сидел и улыбался, ничего не говоря.
Выровняв дыхание, Вартия внимательно посмотрела на Γаринора, сжала его ладонь и продолжила:
– И именно поэтому я не стану вашей женой, ваше величество. Потому что я люблю вас. Вам нужна подходящая женщина, а не девочка из самых низов.
– Можно я сам буду решать, кто мне нужен рядом? - устало спросил Гаринор. - Вы все втянули меня в этот цирк,и я не отступлюсь, пока женщина,только о которой я думаю последние два дня, не ответит мне согласием.
– Нет. Это невозможно… ваш советник прав, я не подхожу на роль королевы, – покачала головой Вартия, с трудом сдерживая слёзы.
Это было больно. Невероятно больно. Чувствовать, как счастье нежным мехом касается тебя, а потом ускользает из рук, помахав хвостом.
– Научим.
– Совет будет против.
– Да к драконам этот Совет, Зарберт. Я не буду плясать под вашу дудку, а будете считать, что можете мне указывать, распущу к драконьей бабушке! Понятно? - неожиданно резко спросил Гаринор, прижимая к себе Вартию.
“Не отдам. Никому не отдам. Научу. Измучусь сам, но научу быть королевой! Моя… Моя будущая великая королева с огромным добрым сердцем!”
– Будут проблемы, Нори, - заметил Зарберт, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
– Будут. И не только у меня, если вы продолжите ставить мне палки в колёса. Хватит добренького для всех короля. Я должен и о себе думать.
– Ох, совсем не уважаешь мнение старика, - притворно заворчал Зарберт, поднимаясь из кресла.
– Не уважаю. Хватит. Вы хотели этот цирк с отбором – пожалуйста. Я выбрал леди Вартию Тинт.
– Которой не существует,ты же знаешь…
– Α это мы еще посмотрим, - хитро прищурившись, Гаринор улыбнулся.
