Пира постепенно сдавалась. Ее веки отяжелели, но она, казалось, смирилась со своей участью, решив сражаться до последнего. Когда очередное острие алебарды вонзилось в нее, прикусив древко, драконица принцессы вытащила его, подтянув к себе и адепта, чтобы покончить с ним.
Талии удалось убить одного из трех устойчивых к огню алебардщиков, защищавших арбалетчиков. Теперь она оказалась зажата между двумя оставшимися, поливая огнем сразу двоих. Струи пламени вырывались одновременно из руки и с кончика клинка. От напряжения пот струился по ее лицу. Огонь замедлял движения алебардщиков, но они все равно упрямо продвигались вперед. Алый и малиновый плащи хорошо защищали их тела. Материал без труда отражал огонь, оставаясь при этом неповрежденным. Адепты держали оружие наготове, чтобы, если Талия остановится хотя бы на мгновение, тут же нанести удар.
Оставшимся арбалетчикам не мешал никто – обе цели были для них открыты. Увидев, что драконица принцессы вот-вот уже рухнет от яда, «плащи» решили, что неподвижная Талия является лучшей мишенью. Оба повернулись, чтобы прицелиться в принцессу.
На объяснения времени не было, поэтому Холт передал Эшу безмолвное сообщение: ощущение опасности для Талии и намерение уничтожить арбалетчиков.
Эш бросился на адепта, что находился слева, подросток сосредоточился на другом. Их плащи невозможно было пробить мечом, а магию Холт почти израсходовал. И тогда он сделал то, что смог придумать его измученный разум: прыгнул на спину мужчины, обхватил руками его шею и дернул.
Не ожидавший нападения адепт вскрикнул и промахнулся. Они с Холтом рухнули на землю и покатились по ней.
Холт колотил по телу врага – ногами, руками. В итоге ему удалось обрушить рукоять своего меча на голову противника. Защищенный капюшоном череп не раскололся, но мужчина ахнул так, будто из его легких вышибло весь воздух. Ошеломленный ударом, адепт на мгновение замер, и Холт воспользовался шансом. Резко выпрямившись, он нашел незащищенное место между полами плаща и вонзил туда меч.
Измученный, не чувствуя рук, Холт поднялся и обнаружил, что Эш прикончил последнего арбалетчика.
Однако Талия все еще была в опасности. Оба нападавших на нее алебардщиков подобрались достаточно близко, чтобы нанести удар.
–Давай,– позвал дракона Холт и, собрав последние силы, побежал к ближайшему адепту – его спина была открыта для их атаки. Они с Эшем расправились с ним как раз вовремя.
В то же мгновение второй противник Талии опустил свой малиновый плащ и выставил вперед алебарду. Он произвел удар одной рукой, такой быстрый и мощный, что мог бы пронзить дикого кабана насквозь.
Каким бы сильным ни сделало мужчину зелье, Талия оказалась быстрее. Погасив пламя, она увернулась в паре дюймов от смертельного лезвия и дернула древко на себя. Попытка «плаща» вернуть контроль над оружием ни к чему ни привела. Клинком Всадника Талия разрубила древко надвое.
Ее противник предпринял единственно разумный маневр – попытался убежать, но его настиг жесткий толчок в спину. Споткнувшись, он упал, и Холт заметил проблеск кольчуги даже под мощной защитой плаща. Но даже она не спасла адепта. Талия наконец нашла уязвимое место, и алое лезвие вошло в тело врага.
Холт стоял, тяжело дыша.
Принцесса развернулась, взметнув вихрь золотисто-рыжих волос.
–У меня все было под контролем.– Она вытерла пот со лба.– Тем не менее спасибо,– сказала Талия и со скоростью Восходящего бросилась спасать Пиру.
Холт сделал несколько шагов, чтобы последовать за принцессой, но упал. Беспокойство Эша передалось по связи, и мальчик послал ответное сообщение.
–Продолжай,– выдохнул Холт.
Теперь из восемнадцати Плащей Вирма осталось только трое. Их лидер отскочил от Броуда и подбежал к тем двоим, что контролировали Пиру.
–Время отступать!– крикнул он.– В конце концов Властитель заберет их.
Главный адепт проглотил еще один пузырек с неизвестным веществом. Его подручные сразу же опустили алебарды и опустошили свои собственные пузырьки.
И все трое рванули в трех разных направлениях. Лидер клана отправился на восток, один из алебардщиков – на юг, а другой – на запад. Вот так и закончился этот бой.
35.Кусочки головоломки
Холт стоял на коленях на грязной и влажной земле, покрытой прелой листвой. Он вступил в эту схватку уже на пределе своих сил, а теперь старался не потерять сознание. Слабая пульсация дала ему понять, что связь, к счастью, не совсем истончилась. Но случись еще одна драка, для которой потребовалась бы новая порция магии, и связь наверняка бы оборвалась, и остальным пришлось бы защищать и его тоже. Однако во время сражения связующая их с Эшем нить почти раскалилась. Это значит, что она стала сильнее? Время покажет.
–Кто-нибудь пострадал?!– выкрикнул Броуд.
Застонав, Холт с трудом поднялся на ноги.
–Я в порядке…– Он замолчал, впервые увидев поле их битвы. Тела мужчин и женщин. Разорванные плащи. И кровь… Повсюду. В Мидбелле ему посчастливилось потерять сознание. В Крэге тела горели или были покрыты пеплом.
Холт сам убил некоторых из этих людей.
Его вырвало. Рот наполнился желчью. Подросток закашлялся и сплюнул, отчаянно пытаясь избавиться от отвратительного привкуса. Он согнулся пополам, дыхание перехватило, и пришлось хватать ртом липкий воздух Умирающего леса.
Броуд сразу оказался рядом с ним.
–Все в порядке,– заговорил старый Всадник, поднимая мальчика и заключая в столь редкие объятия.– Все в порядке.
Холт всхлипнул. Из глаз брызнули непрошеные слезы, и он уткнулся лицом в плечо Броуда.
–Простите,– выдавил он.
–Все в порядке,– повторил Броуд, похлопывая Холта по спине.– Ты хорошо справился. Очень хорошо.
Холт сглотнул, пытаясь взять себя в руки.
–Они не были хорошими людьми,– сказал старый Всадник.– Они хотели убить тебя, а с Эша содрать кожу. Ты все сделал правильно.
Сердце Холта уже не так бешено колотилось, и он задышал ровнее.
Наконец он выпрямился, и Броуд еще раз сжал его плечо.
–Эша ранили!– спохватился Холт.
Его дракон лежал рядом с Пирой и Талией. Драконица принцессы все это время сражалась с действием яда, но лапы ее подогнулись, и она шумно рухнула на землю.
–Их так много,– покачала головой Талия, выдергивая еще одну застрявшую в чешуе Пиры стрелу. Принцесса осмотрела наконечник и потом показала его Броуду.– Похоже, их специально усилили.
Броуд поднял один из арбалетов.
–Они тяжелее, чем те, что я видел раньше. Механическая рукоятка. Лучше, чем обычные военные модели.
Пира застонала и медленно моргнула своими большими янтарными глазами.
–Это яд?– спросил Холт.
