— Если твой Алекс не появится, то произойдет, — с нотками обреченности в голосе проговорила Зверева и осушила очередной коктейль.
— Мне лестно, что ты в меня веришь.
— О! Это вовсе не вера, — скорбно выдохнула Зверева и опять покосилась на планшет, — и что за фамилия у него такая?
— Нормальная фамилия, — вступился я за друга и переключился на салат с камчатским крабом.
— Алекс?!
— Это имя, — заметил я.
— Вот именно, что имя!!! — вскрикнула Зверева, но быстро взяла себя в руки и села обратно, хоть на этаже и не было никого кроме нас и обслуживающего персонала.
Всерьез надумала работать в царском лицее и переживает за репутацию. Это даже мило.
— Ты и фамилию записал «Алекс»! — перейдя на шепот процедила Зверева и ткнула ногтем на третью строчку заявки в планшете, где красовалось гордое «Алекс Алекс».
— Все верно, — с невозмутимым видом подтвердил я, стараясь не выдать себя ни одним мускулом.
— И как он вообще попадет в лицей, если он тут не учится? — покачала головой Зверева, — тем более на закрытый преподавательский этаж. Сюда вход то ведет только один, через лифт, а внизу десять гвардейцев в фойе тебя ждут.
— Кстати да, — вдруг возмутился я, — какого черта они только на меня взъелись? Алекс, то вместе со мной цесаревну пристегивал к стулу.
— Что делал, прости?
— Ладно, он просто рядом стоял, — признался я.
— Стой-стой-стой!!! — жахнула Зверева по столу своим кулаком и от волны пара вся посуда разлетелась на кусочки.
Хорошо, что уже пустая, но осуждение с кухни я слышал отчетливо. Если Зверева хотела сохранить имидж адекватной среди работников лицея, то продержалась она не долго.
— Он видел похищение?! — сбавив тональность, прорычала Анна и угрожающе придвинулась ко мне, — и ты не сказал?!
— Вообще-то я говорил, — примирительно спокойно произнес я, отряхивая осколки дорогого сервиза с колен, — он за телом под деревом присматривал.
— Так это этот Алекс?!
— А ты много Алексов знаешь? — удивился я.
— Я думала ты тогда пошутил! — поджала губы Зверева, — ты забыл, что обещал Демьян Афанасьевич за разглашение информации про похищение? Это ведь указ самого императора!
— Ээ, не думаю, что это применимо к Алексу, — заметил я, — он ведь сам там был, к тому же никому не скажет.
— Откуда ты знаешь?!
— Он не из болтливых, — охотно пояснил я и продвинулся дальше по дивану, освобождая место у края стола, — можешь сама убедиться.
— Как? — с чувством вселенской усталости выдавила Зверева, недоуменно поглядывая на мое перемещение.
— Словами через рот, — невозмутимо заметил я и повел рукой в сторону, — знакомься, это Алекс.
— Ты издеваешься? — закатила глаза вновь закипающая Зверева, — где?!
— Да прямо перед тобой, — кивнул я, от всей души наслаждаясь растерянностью в глазах Зверевой.
Но растерянность начала быстро сменяться холодной яростью, от которой и до рукоприкладства недалеко, да и вообще, разрушать единственный в центральном блоке ресторан, где так вкусно готовят это настоящее преступление перед человечеством.
— Используй эфир, — предварительно оборвав воздушные потоки вокруг нас, мягко дал я совет, который Анна Зверева встретила полным скепсиса пылающим взглядом.
Алекс же беззаботно сидел прямо напротив нее и со скучающим видом болтал ногами. Снимать свою маскировку он не планировал и правильно делал.
Во-первых, хоть я и отрубил камеры на этаже, военные датчики эфирных возмущений, которыми напичканы буквально все здания царского лицея поднимут тревогу на постороннего.
Во-вторых, Алекс наотрез отказывался снимать маскировку по очень веской причине, которая из его уст звучала как: «это такая морока, не хочу».
А что бы обо мне ни думали, я искренне уважаю желания друзей.
— Какой еще эфир? — не поняла Анна Зверева.
— Да самый настоящий, — вздохнул я, отслеживая «Оком» возросшую суету на первом этаже, — давай быстрее, у нас осталось три минуты. Отбрось скепсис, сконцентрируйся и используй свою самую лучшую технику обнаружения.
— Мой тепловизор способен пробить расстояние в полтора километра, — оскорбленно бросила Зверева, но взгляд девушки изменился с яростного на серьезный.
— Чтобы было легче, представь парнишку лет пятнадцати...
— Вообще-то мне шестнадцать, — лениво вклинился Алекс, продолжая пялиться прямо на Звереву, — и не получится у нее ничего.
— Шестнадцати, — тут же поправился я.
— Да невозможно увидеть то, чего нет... — начала уверено возмущаться Зверева, но вдруг замолкла, а ее глаза округлились в диком удивлении.
Мгновением спустя, Зверева соскочила и хлестким ударом ноги рассекла воздух и отломила спинку явно дорогого дивана. После такого двадцатипроцентных чаевых будет явно недостаточно.
— А у нее есть потенциал, — с ноткой заинтересованности отозвался Алекс, сидящий ровно на том же самом месте.
— Где он?!
— Да все там же, — невозмутимо ответил я.
— Не неси чушь, — прорычала Зверева.
— Ты ведь его увидела, — не спрашивал, а утверждал я.
— Размытый силуэт... лишь на миг... но... — никак не могла понять, что произошло Зверева и ощупала пространство рукой.
Секундой спустя Анну повело, и я ловко подхватил ее на руки, не дав упасть.
— Что? Что со мной? — испуганно вздрогнула в моих объятиях Зверева, отчаянно сражаясь с поглощающей ее слабостью.
— Твой источник эфира пуст, — пояснил я, аккуратно опуская тяжело дышащую Звереву на диван, — у Алекса специфический дар пустоты. Он вытягивает эфир из всего, что его слышит, видит, чувствует или хоть как-либо обнаруживает его существование. И чем сильнее ты пытаешься его обнаружить, тем больше эфира теряешь. Поэтому все твои органы обнаружения по умолчанию игнорировали его существование, чтобы избежать утечек. Это защитный механизм всех живых организмов на его дар, иначе бы он просто убивал все вокруг одним своим присутствием.
— Такого... такого не бывает...
— О! Поверь, бывает и не такое, — улыбнулся я, припоминая гораздо более опасных Эфириалов, — вообще Алекс сейчас довольно безобиден, достаточно чтобы твой мозг подтвердил его существование всеми органами чувств и его дар перестанет на тебя действовать.
По крайней мере пока он не научится им управлять, — добавил я про себя.
Но, на полное освоение силы Эфириала пустоты Алексу навряд ли хватит человеческой жизни, так что переживать не о чем.
— Дальнейшее знакомство предлагаю отложить, — дипломатично заявил я, — сюда поднимается патриарх Суворовых и судя по тому, что он учудил на первом этаже, интересует его вовсе не еда.
