— Очень приятно познакомиться, ваше благородие, — синхронно, словно репетировали, отозвались братья и непривычном образом отдали мне честь.
— Вольно, бойцы, — машинально ответил я, но братья даже не расслабились, — позвольте представить мою спутницу, Эмилия Алексеевна Погорелова, — произнес я, и девушка вежливо поклонилась.
— Ребята проходите дальше, я вас догоню, — считав мое желание поговорить, мягко приказал Сомов, и братья Стрелецкие послушно направились вглубь зала к начавшей стихийно образовываться кучке старших лицеистов.
— Дрессированные, — автоматически констатировал я и тут же поймал осуждающий взгляд Сомова.
— Так и должно быть, Артем, — поучительным тоном заявил Сомов, — тройка это боевая единица, а ты ее командир. Суворов не учил тебя субординации и дисциплине?
— Который из них? — уточнил я.
— Любой!
— Пытался один, но не особо успешно.
— Еще бы, — тяжело вздохнул Сомов, — чему можно научить за один день. Я два года учился в подготовительном блоке и еще два на офицерском курсе. Четыре года практики и пять военных выездов, а это мой второй турнир.
— Ну не за один день, — насупился я, — мы же вместе приехали в лицей, разве забыл?
— Такое забудешь, — покачал головой Сомов и перевел вопросительный взгляд на продолжающую молча стоять Эмилию.
— С твоего позволения, Иван, пусть Эмилия присутствует при разговоре, — тут же заговорил я, — вместо дисциплины и субординации я практикую в своей тройке доверие и искренность, да и не оставлять же даму одну среди этих волков.
— Не возражаю, — ответил Сомов, только сейчас заметивший как недобро на нас поглядывают окружающие представители высшего света и наверняка пожалевший, что со мной заговорил.
Но деваться было некуда и мы втроем неспешно направились к ближайшему столику. Полностью свободных не было, но стоило двум дамам считать наше направление движения, как место тут же освободилось.
— Тебя тут не особо жалуют, — прокомментировал увиденное Сомов.
— Как и везде кроме Тобольска, — равнодушно пожал я плечами и потянулся к закускам.
— Только благодаря милым сестрам и княгине Соколовой, — не очень-то дружелюбно для брата подметил Сомов, взяв бокал вина, — доверие и искренность, говоришь, — задумчиво покрутил в руке ломтик сыра Иван, — и кто тебя этому учит? Кто инструктор?
— Зверева Анна Руслановна, — с нескрываемым чувством восхищения выпалила Эмилия и тут же прикрыла рот ручками и добавила, — простите.
Любой другой аристократ за подобные вмешательства простолюдинки в беседу мог и разозлиться, но добряк Иван Кириллович Сомов только по-доброму негодующе покачал головой.
Причем негодование было обращено полностью в мою сторону. Впрочем, ненадолго. Буквально на пару секунд. Пока Сомов не осознал какое имя только что прозвучало.
— Зверева Анна Руслановна… — машинально повторил Иван Сомов и его негодующий взгляд быстро обрел черты разозленного, — ТА САМАЯ?! — громче чем следовало прорычал внук Богатыря и где-то в зале икнула одна блондинка.
— Та самая, — не стал отрицать я.
— Эта чокнутая психопатка инструктор?! — сбавив громкость, но увеличив злость проскрипел зубами Сомов, — с каких пор?!
Эмилия задохнулась возмущением и из последних сил сдерживалась, чтобы не защитить свою спасительницу словом и делом.
— Официально с позавчера, — невозмутимо доложил я.
— Я этого так не оставлю! — категорично заявил Иван Сомов, — ладно еще замять дело между нашими родами, совсем другое допускать это чудовище до ни в чем не повинных детей! Гена до сих пор в реанимации лежит! А он, на минуточку, боевой Ратник! Кто ей вообще позволил преподавать?!
— Стародубский Демьян Афанасьевич, лично, — подчеркнул я и напор внука Богатыря слегка спал, — Ваня, я полностью разделяю твое негодование. Сам в шоке. У нее же даже справки нет. Пытались сделать один раз, так сожгла…
— Справку? — нахмурился Сомов, залив в себя бокал вина целиком и жадными глазами выцеливая служку с подносом.
— Больницу. С тех пор верят на слово, что она здоровая.
— Психопатке то? На слово?
— Моему отцу, — вновь внес я уточнение, — он вроде как ее попечитель. Поэтому все претензии можешь смело отправлять на адрес Соколова Сергея Леонтьевича. Откупается он обычно щедро.
— Вот еще, сам разберусь, — гневно фыркнул Сомов с тяжелым вздохом, — Демьян Афанасьевич то ее как принял? Вела себя хорошо?
— Не особо, — припомнил я наше первое же занятие, — трое моих одногруппников уже в больнице.
— И еще один смертником подался, — поднял слегка успокоившийся взгляд Иван Сомов и скосился на робко стоящую Эмилию, — тебе то это вообще зачем, девочка?
— Вообще-то мы ровесники! — хмыкнула надутая яростным хомячком девушка, и тут же поспешила добавить, — ваше благородие.
— Вообще-то у меня шестой ранг, — отчего то обиженно бросил Иван Сомов, — детский сад. Артем, зачем ты устроил этот фарс? Себя не бережешь, так о солдатах царской армии бы подумал. Ты ведь не думаешь, что способных одаренных в империи много? Ты, как офицер, обязан заботиться о каждом из них!
— Как офицер… — машинально повторил я, покосившись на погоны Сомова, — слушай, Вань, а раз я здесь, у меня же, получается, и звание есть?
— Ты издеваешься, да? — закатил глаза Иван Сомов и опрокинул в рот очередную тарелку с сырными закусками.
И ведь даже жевать не стал, проглотил словно конфеты. Страшный человек.
— Ничуть, — искренне ответил я, начав щупать по карманам, — все произошло так быстро что я даже приказ прочитать не успел. Хотел в полете, но… истр… турбулентность помешала.
— Слышал я про твою турбулентность, — нахмурился Иван Сомов и капитулирующе махнул рукой, — не ищи. Младший сержант ты. По спискам видел. Более низким званиям запрещено командовать тройками, — поучительным голосом старшего брата проговорил Сомов, — а третий твой где?
— Не пустили, — пожал плечами я, накладывая закуски себе в тарелку, а то с таким собеседником обернуться не успеешь, как стол опустеет, а мне еще воевать.
— Как это не пустили?! — заподозрив неладное подшагнул ближе Иван Сомов.
— Несовершеннолетний он, — уже предвосхищая реакцию моего впечатлительного двоюродного братца вздохнул я.
— И детей, значит, убиваешь, — со звенящим осуждением в голосе констатировал Сомов.
— И младенцев топит! — отчего-то переметнулась девушка и охотно поддакнула здоровяку.
Голодному прошу заметить, здоровяку.
Так я и замер с тарелкой в руке, которая отделяла мое хрупкое смертное тело от мерцающего голубым паром часто сопящего Сомова, который очевидно путает свой животный голод со злостью.
