— Нет.
— Мне не по себе, папа. Расскажи мне, что случилось.
Как ни умна Пип, она всего лишь маленькая девочка. Его маленькая дочь. И он не хотел сообщать ей о том, что люди бывают непорядочными. Пока рано.
— Иди сюда, — сказал он, сев в одно из стоявших вдоль стены кресел. — Нам нужно поговорить.
Она положила кий на стол и вскарабкалась на ручку кресла.
— Со всеми все в порядке? — спросила она дрогнувшим голосом.
— В полном порядке. — Замечательно. Паника дочери довершит вечер. — Случилась очень сложная штука. Обстоятельства могут поменяться и, вероятно, изменятся в любой момент, но ты должна знать, как обстоят дела.
— Хорошо, если пока никто не пострадал.
Себастьян вздохнул. Какого дьявола он решил начать этот разговор?
— Я поцеловал принцессу Жозефину, — сказал он.
Пенелопа прищурилась:
— Ты ведь не погубил ее, как дядя Шей — тетю Саралу?
— Откуда ты знаешь об этом, черт побери?
Пип вздохнула:
— Папа, я в курсе всего. Ты ее погубил?
— Нет. Но в настоящее время она и я… — Он на мгновение закрыл глаза. — Мы объявили, что собираемся пожениться.
— Пожениться? — повторила дочь.
Такой потрясенной он ее никогда не видел.
— Да, так сейчас обстоят дела.
— И ты сказал об этом другим людям прежде, чем мне?
— Это произошло неожиданно, милая. Как только это случилось, я сразу приехал домой, чтобы сказать тебе.
Пип скрестила руки на груди.
— Где Жозефина? Я хочу поговорить с ней.
— Она поехала домой. Я увижу ее завтра.
— Когда ты женишься, я стану принцессой?
Впервые за вечер он улыбнулся:
— Боюсь, что нет. Ты всегда была моей принцессой, если тебе это поможет.
Повернувшись, дочь обняла его, прижавшись щекой к его щеке.
— Она мне нравится, — заявила Пип. — Она знает про пиратов и солдат. Но когда ты рассердился на меня за то, что я пригласила ее в дом, я подумала, что ты ее не любишь, мне было очень грустно. Тебе нужно было сказать мне, что ты влюбился. Я дала дяде Шею очень хороший совет, когда он ухаживал за тетей Саралой.
Любовь. По мнению остальных членов семейства Гриффин, он больше не способен на эмоции. Влюбился в Жозефину? В настоящее время Себастьян не был уверен, чего ему больше хочется сделать с Жозефиной — поцеловать ее или придушить. Но он прекрасно знал, что ему хочется сделать с ее отцом.
— Как я сказал, Пип, такова ситуация на нынешний момент. Мы приняли это решение по… деловым соображениям, и оно может измениться.
Подняв головку, дочка посмотрела на него серьезными серыми глазами:
— Папа, меня тревожит, что ты говоришь про деловые причины. Ты же очень богатый герцог и не должен ни на ком жениться.
— Спасибо, что напомнила, — поднял бровь Себастьян. Слышно было, как подъехала карета. — А если бы я любил ее? Ты не возражала бы, если бы я женился на ней?
Еще не закончив фразу, он пожалел о вопросе. Во-первых, не нужно вкладывать такие мысли в голову Пип. А во-вторых, сейчас у него есть более неотложные дела.
— Ты хочешь сказать — из-за мамы?
— Да. Из-за мамы.
Пип, задумавшись, надула губы.
— А ты будешь ее любить?
— Всегда. — Его сердце дрогнуло, как бывало и раньше, когда они говорили о Шарлотте.
— Я люблю Лютика и люблю тебя, и тетю Нелл, и дядю Валентина, дядю Шея, и тетю Сара…
— И твое мнение? — Он наматывал на палец темный локон дочери.
— Мы с тобой любим нескольких человек, вряд ли еще один что-нибудь изменит.
Себастьян, взяв дочь за руку, встал.
— Вы очень мудры, миледи.
— Я знаю. Кто приехал? Ты уверен, что это не Жозефина?
— Нет, это твои тети и дяди. Вероятно, разгорится спор, так что иди в постель.
— Хорошо. Это для меня не новость, к тому же я уже все знаю. — Пип потянула отца за рукав, чтобы поцеловать в щеку. — Не слишком кричи на них.
— Не буду. — Куда вероятнее, что будут кричать на него и с серьезными основаниями.
Пенелопа пошла наверх, Себастьян направился вниз.
— Кто здесь? — спросил он Стэнтона, затем вспомнил, как Пип перечисляла близких родственников. — Нет, скажите, кого здесь нет. Так будет проще.
— Здесь нет никого из Уитфелдов, ваша светлость, — ответил дворецкий. — Послать сандвичи в малую гостиную?
— Да. Мы пробудем там достаточно долго.
Глава 17
Закери поглощал седьмой сандвич.
— Нож? — пробормотал он. — Ты абсолютно уверен?
Себастьян шагал к камину и обратно.
— Черт побери, в третий раз повторяю, да, я уверен, — отрезал он. Эти люди ему дороги, но ему не нравилось, что его призывают к ответу. — С чего ты взял, что это могла быть ложка?
— Нет. Я только пытаюсь ухватить…
— Она спасла тебе жизнь, — перебила Нелл. — Я была готова возненавидеть ее, но, Себастьян, если она не…
— Если бы она не участвовала в этом с самого начала, никто не пытался бы убить нашего брата. — Шей уже три четверти часа сидел, стиснув кулаки. Такого мрачного выражения на его лице Себастьян уже четыре года не видел.
— Ты не можешь знать этого наверняка, — возразил Валентин, играя пальцами Элинор. — Впутается в это Мельбурн или нет, король будет плести заговор, и ставлю фунт против пенса, что семейство Гриффин первым раскроет мошенничество.
— Так кто остановил убийство? — повторила Элинор.
— Объявив о свадьбе? — фыркнул Шей. — Нелл, она планировала это с самого начала.
— Я так не думаю. — Себастьян не понял, что говорил вслух, пока не заметил нацеленные на него ироничные взгляды. — Она действительно пыталась предупредить, что мне грозит опасность. Я не слушал.
— Я член этой семьи только год, — резко сказала Сарала, в ее словах еще слышался акцент хинди, — поэтому, пожалуйста, скажите, если я зашла слишком далеко.
— Ты этого не делаешь, — ответил Себастьян.
Сарала, как и любой другой член семьи, имела право допытываться и высказывать свое мнение, но если он еще сильнее стиснет челюсти, то раскрошит зубы.
Она кивнула:
— Тогда, поскольку до встречи с Эмбри у тебя мало времени, нам нужно понять, как обстоят дела, вместо того чтобы обсуждать, как до этого дошло.
