—Ну, ты же тоже страж?— подал наконец голос Рик.
—С чего вы так решили?
На лицах парней отразилось тревожное недоумение. Снова переглянувшись, они почти синхронно нахмурили брови и устремили остро-хищные взгляды на брюнетку.
—Хм, погоди.— Рик отложил вилку в сторону.— Ты же только что перла на вепря-переростка. Не испугалась, потому что знала о его существовании или, быть может, уже встречалась с ним. Знала, что его можно убить только серебром. И кстати, обычные люди не носят с собой два серебряных клинка,— быстро озвучил он свои аргументы.
—Да, все верно,— невозмутимо подтвердила девушка, слегка кивая головой.— Но я никакой не страж.
—Демон?— тихо произнес Ник, приготовившись выхватить нож из внутреннего кармана куртки.— Вы сражались за территорию?— твердо спросил он.
—Нет! Вы серьезно?— нервно прикрикнула она, чувствуя, как все может выйти из-под контроля.— Послушайте, я просто знаю о существовании нечисти. Вот и все.
—Выпей-ка это,— подал ей парень небольшую металлическую фляжку.
—Серьезно, святая вода? Ох, ну ладно, а то с вами и поговорить нормально уже не сможешь. За тебя, милый, и за тебя,— кивнув сперва Нику, а затем и Рику, она сделала два небольших глотка, после чего бросила на них укоризненный взгляд.— Довольны? Теперь успокоитесь? А то еда плохо усвоится.
—И откуда инфу берешь?— все так же с подозрением спросил Рик, забирая бутыль обратно.
Впервые за короткое время их знакомства напарники увидели ее растерянной и, кажется, даже смущенной. Будто бы приготовившись сказать нечто постыдное, она отвела взгляд в сторону и почти шепотом произнесла:
—Из Интернета.
Парни одновременно охнули, выражая удивленное разочарование.
—А что? Почти все люди, сталкиваясь с тем, чего не понимают, первым делом лезут в «Гугл». Вскоре нетипичные запросы привели меня на весьма странный сайт, на котором, чтобы получить доступ к информации, необходимо было пройти тест. Все, что я узнала на своем горьком опыте, мне помогло. Поэтому, получив доступ, я засела там на несколько недель, узнавая все больше фактов о демонах, монстрах, призраках и далее по списку. Как видите, не зря. Не каждый же день можно встретить грудена, верно? И почему вы так удивлены?— поинтересовалась девушка, видя, как они на нее смотрят.— Разве не стражи создали этот сайт? Даже на некоторые разделы не зайдешь, хоть хакера нанимай… ибо пробовали. О, только название постоянно забываю: ленивец, что ли, или мангуст?— начала она копаться в памяти.
—«Южный лемур». Черт, это что, сайт Роба?— поник Рик, ожидая услышать более занимательную историю.
—Кажется, да, приятель,— тяжело выдохнув, поддержал его предположение и Ник. Подперев ладонью подбородок, он с серьезным видом о чем-то задумался. И вскоре, осознанно или нет, начал вслух озвучивать свои мысли.— На сайт могут зайти только стражи или те, кто реально видел демонов. Если первый вариант отпадает, значит, вы смогли выжить после встречи с монстром. Но как?
—Эй,— щелкнул пальцами перед его носом напарник, возвращая в реальность,— может, ее спас один из наших? А потом она и полезла узнавать обо всей этой чертовщине!— радостно воскликнул он, решив, что нашел недостающий кусочек пазла.
—Нет, все не так было,— ехидно возразила девушка, все это время молча наблюдавшая за этой странной парочкой.— Ребят, да я просто не встречалась лоб в лоб с нечистью: издали видела, как демоны разбирались со своей жертвой.
—И ты смогла просто так уйти незамеченной? Тем более не от одного, а от группы демонов? Не верю.— Рик скрестил на груди руки и отрицательно покачал головой.
—Может, я еще не закончила рассказывать?— бросила она недовольный взгляд в его сторону.— В общем, дело обстояло в Мернисе. Там еще находится один из крупнейших в мире заводов по изготовлению минеральных удобрений. Не представляете, как мне повезло, что я додумалась там спрятаться. А демонам, как знаете, не очень хочется идти в места, доверху забитые солью. В общем, они потеряли след: запах перебил им все напрочь,— и наутро я смогла спокойно убраться из города.
—Но если вы знаете о другом, потустороннем мире, почему тогда не связались со стражами?— спросил Ник, не понимая позиции девушки.
—А зачем?— пожала она плечами.— Чтобы напрасно рисковать своей задницей?
—Но ты ведь сегодня не убежала, хоть и реально рисковала своей задницей,— передразнил ее Рик.
—Ну, раз в год можно и погонять адреналинчик. Но превращать это в свою работу — нет уж, увольте. Люди даже и спасибо вам не скажут, да и зарплату никто не платит. Кстати, откуда вы деньги берете? Всегда было интересно узнать.
—Подработка. Плюс иногда нечисть обращает свой взор на весьма обеспеченных людей…— начал объяснять парень, но его бестактно перебили:
—А, вы обворовываете трупы. Мило.
—Послушайте, нам нужны такие люди, как вы,— еще более серьезным и формальным тоном произнес Ник, резко меняя тему разговора.
—Эй!— вмешался напарник, вытаращив на того разгневанные глаза.— Что ты несешь?
—Нас и так все меньше, а она, считай, в одиночку убила грудена,— спокойно пояснил он.
—А, то есть нас там не было, да?..— начал возмущаться Рик, но один предупреждающий, гневно-ледяной взгляд серых глаз быстро охладил его пыл.— Ладно, только под твою ответственность. И сам ее уговаривай,— фыркнув, он отвернулся и сделал вид, будто больше заинтересован полированием стаканов официанткой, чем их разговором.
—Мише…— Ник осекся, осознав кое-что важное.— Простите, а как вас зовут? Столько разговариваем, а вашего имени и не знаем.
—Александра Калита, но лучше просто Алекс. И можно на «ты», как уже перешел твой друг. Очень приятно, еще раз,— протянула она руку, но ответка была только у Ника, а Рик, даже не удостоив девушку взглядом, только сильнее прижал руки к груди.
—Нам тоже,— мягко улыбнувшись, он недовольно покосился на напарника, после чего поинтересовался у Алекс: — Так что, составите нам компанию в борьбе с демонами?
—И все?— отточено подняв одну бровь, девушка с недоумением посмотрела на него.— Так просто? Никакой проверки на профпригодность не предвидится?
—Мной увидено и услышано достаточно,— твердо ответил Ник.— Поэтому и прошу вашей, то есть твоей помощи. Но, конечно, окончательное решение за тобой.
«Хм, с какой стороны ни посмотри, но мне сейчас это выгодно,— Алекс призадумалась.— Будет крыша над головой, временная защита от приставучих отморозков, доступ к информации по делам стражей и, возможно, я наконец узнаю всю правду о том злополучном дне. А как только получу, что нужно, обведу их вокруг пальца и свалю. На крайняк, можно и несчастный случай подстроить. Стражи же часто гибнут на заданиях, верно? Надеюсь, с этими олухами до такого не дойдет. Так-с, что там я еще хотела спросить?»
—Слушайте, а вы ведь не сидите на одном месте и постоянно путешествуете по городам, верно?
