Все, не скрывая восторга, рассматривали холл и гостиную в старинном викторианском стиле, как и весь особняк в частности. Хоть из мебели осталось всего парочку необходимых вещей, но даже по ним можно было судить о том великолепии, царившем здесь во время правления тетки Кая. А ведь немало сил она вкладывала в дом: чувствовалось, что периодически здание реставрировали, ухаживали за мебелью и даже внешним окружением. Но теперь газон вырос, оставшиеся садовые фигуры разбиты, оконные стекла потускнели от скопившейся грязи, светло-бежевые стены стали не такими уж и светлыми, а декоративный деревянный стол ручной работы, лишившись одной ножки, вынужден был опираться на кирпичи, которые, по-видимому, притащили с какой-то разваливающейся части особняка. Но при всем этом даже «остатки» выглядели изысканно. Пыльно, грязно, обшарпано, но изысканно. Дом сам по себе создавал атмосферу и держал марку. И что удивило лично Алекс, так это ухоженные цветы. Кустарники с белыми хризантемами были прекрасны. Кстати, такие же девушка видела и в Дошвире.
«Неужто эти цветы так популярны сейчас?» — уже успев отвыкнуть от тогда раздражающего терпкого запаха, она вновь начала наслаждаться приятным ароматом, разносившимся по округе.
Алекс очень увлеклась, рассматривая то, что осталось от некогда ухоженного сада, поэтому даже не заметила отсутствия ребят, которые уже успели сходить в подвал, отыскать нужные вещи и вернуться обратно.
—Так, все необходимое собрали, поэтому ты, тимуровец,— Рик подбадривающе похлопал Кая по плечу,— следишь за этими паршивцами, а я за остальной командой поехал.
—А что за ними следить, не малень…
Внезапный хлесткий удар эхом разнесся по дому. Джена так старательно пыталась очистить стену от пятна, раздражающего ее внутреннего перфекциониста, что ненароком отломила от нее кусок, который, шмякнувшись на банки с краской, разлетелся по полу мелкими кусочками.
—В общем, займи их чем-нибудь, пока весь дом не разгромили.
—Х-хорошо.— Кай снова заволновался и, чтобы хоть как-то это скрыть, начал полировать свои окуляры.
Интересно, почему Каю стало неловко? Ведь это не на него устремились три пары злобных глаз, в которых отчетливо читалось: «Ну давай, прикажи нам что-нибудь». Но это было всего лишь его разыгравшееся воображение, ведь ребята и вправду хотели хоть чем-то помочь, раз их пригласили на халяву,— вот и уставились на парня в ожидании указаний, а у него из-за этого нервный тик начался. Хорошо еще, что у Джены был хоть какой-то материнско-женский инстинкт, поэтому она и взяла бразды правления в свои руки… и под руку малыша Кая.
Закончив какие возможно приготовления на кухне, все дружно переместились на улицу: перетащили трехногий стол, пару стульев, табурет с подсобки и небольшую скамейку с заднего двора; нашли подходящее место для барбекю с учетом проверенной «Розы ветров» Ника, чтобы дым шел в сторону дороги. Хотя все и так прекрасно знают, что где бы ты ни стоял, дым все равно настигнет тебя и заставит пустить слезу. Но не в этом ли прелесть подобных вылазок? После отдыха вернуться домой и понять, что одежда пропитана дымным запахом, как символ того, что ты в кои-то веки выбрался из дома и побывал хоть где-то, кроме работы. Подобные чувства испытывала и Алекс, которая в последний раз выбиралась на пикник в университете на первом курсе. Тогда добровольно-принудительно всех первогодок в парк загнали. Может, само мероприятие ей и понравилось: природа, вкусная еда, новые знакомства… Но как раз таки новые знакомства не всегда бывают приятными и часто приносят больше проблем в будущем, чем пользы. Именно на это Алекс и напоролась. Только можно ли считать тот день отправной точкой или все и так закончилось бы тем же?
«Итог предрешен независимо от того, какие действия мы совершаем, или же от выбора нашего пути зависит финал?» — впала она в раздумья, забыв донести Нику бумагу для розжига. Алекс так бы и просидела на кухне, пялясь в одну точку через графин с водой, если бы не сигналка прибывшей машины и оживленный гул молодых разгоряченных ребят.
—Эх,— устало вздохнула она,— если будут тупые пьяные игрища, то я сваливаю.
Алекс уже поставила себе установку поесть мяса, выпить немного пива, а после пойти спать. Хотя последний пункт был сомнительным. Ну, по крайней мере, комнату она уже себе застолбила.
—Если надоест, просто пойдешь и закроешься там. Они даже и не заметят, а если и заметят, то их пропитые тела просто не смогут подняться на второй этаж.— Девушка собралась с духом, выдохнула и направилась на улицу, где по звукам уже царил полный разгул. Но прямо у выхода с кем-то столкнулось, из-за чего на пол упала темная коробочка и раздался громкий чирикающий звук.— О господи, с вами все в порядке?— спохватилась Алекс, поняв, что чуть не снесла человека, державшего в руках деревянную клетку с желтым волнистым попугаем. Из-за того, что конструкция была слишком большой и скрывала лицо потерпевшего, она не сразу поняла, с кем встретилась. Обзору открылся лишь низ бело-синего платья с цветочным принтом и ажурные серые балетки на стройных бледных ногах.
—Да, ничего страшного,— ответил приятный женский голос.— Не поможете?— Изящные ухоженные руки слегка покачали клетку.
—Конечно.— Алекс аккуратно забрала ее, стараясь не тревожить птицу. В это время владелица попугая наклонилась за упавшей коробочкой.
«А нахрена она вообще сюда пернатого притащила? Как бы эти бухарики не решили курицу-гриль сделать или еще чего…» — но от раздумий судьбы пернатого Алекс отвлекли те самые светло-каштановые волосы, которые чуть ранее показались ей знакомыми. И не зря. Владелицей попугая оказалась ее однокурсница Анжела Лиан, с которой они и познакомились на барбекю в Мернисе.
Обе девушки находились в полном замешательстве, даже моргнуть первым никто не решался. Но попугайчик, пребывавший в полном молчании после столкновения, наконец подал голос и растормошил «живые статуи».
—П-привет,— робко произнесла Анжела и опустила глаза.
—Ага. А ты… Эм, это твои одногруппники?— Алекс настолько была сбита с толку, что задала нелогичный вопрос, на который уже знала ответ.
—Вроде как да. Иначе на похищение смахивает,— пыталась отшутиться Анжела, чтобы разрядить обстановку.— Слушай, а ты разве не помнишь?..— но ее прервал неожиданно раздавшийся с улицы крик, который, казалось, мог бы перебить кого и что угодно. Даже лампочку в холле, если бы она там была.
—Похоже, растопку уже начали,— безэмоционально произнесла Алекс, даже не посмотрев на свою собеседницу.— Я на кухню его отнесу, а ты иди к остальным.
—Может, помочь?
—Нет, не нужно,— холодно бросила она.
—Ладно,— тихо ответила Анжела, чувствуя, что знакомая явно не горит желанием идти на контакт, поэтому она молча скрылась за порогом.
Алекс неспешно отнесла попугая на кухню, но вместо того, чтобы вернуться, крепко ухватилась за край стола и прислонилась макушкой к клетке. Десять секунд она делала глубокие вдохи и выдохи, пытаясь привести мысли в порядок. Но…
