—В смысле?— На его лице отразилось недоумение.— Мы разве не от змей повыше лезем?
—Нет. Хотя уже да. Просто поговорив с Каем, мы пришли к выводу, что единственным местом, где могли что-то «разворошить», был чердак. Поэтому за ключами от него и приходили. Кстати, до змей.
—Блин, точно. А вы знаете, что нужно уничтожить?
—Если бы.
Добежав до второй лестницы, ведущей на третий этаж, они заметили оживленную толпу наверху. Человеческий ком из людей, как те змеи, напирал на белую деревянную дверь, пытаясь ее открыть. Но это оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.
—Алекс!— раздался радостный крик, и вскоре из всей этой давки показалась радостное личико Анжелы.
—Что происходит?
—Чертов замок!— рычал Дэн.— Ничего не выходит!
—Дай мне!— пытался забрать у него ключ Джош.
—Да выломайте уже ее!— рыдая, пищала Мэнди.
—А закроемся мы как, дура?!— орал на нее здоровяк, усугубляя ситуацию и заставляя девушку еще громче выть.
«Уф, все как всегда»,— ощущая надвигающийся приступ мигрени, Алекс сделала пару глубоких успокаивающих вдохов-выдохов.
Но все вдруг резко стихли, услышав странное шелестение.
—Как? Уже?— Она в ужасе переглянулась с напарником.
—Посторонись!— заорал Рик и начал продвигаться к двери.— Нахрен ключи, попробуем проверенный способ.
Он ловко достал из верхнего кармана куртки отмычку и принялся за работу. Однако сосредоточиться ему было крайне тяжело: перепуганные ребята, с криками и воплями, начали давиться у двери. Ведь в это время багрово-черная масса уже растеклась по коридору, ибо уловить отдельную змею в том коме уже не представлялось возможным, а целую — и подавно.
—Эй, ребят,— с каким-то детским удивлением начал Рик,— здесь не зап…
Голос оборвался — все, словно кегли, повалились вниз. Придя в себя после прокатки через несколько ступеней, они подняли головы вверх и заметили небольшую темную щель открывшейся двери.
—Быстрее!— Анжела неожиданно схватила Алекс за руку и потащила ее на чердак. Все немного растерялись, но последовали их примеру и ломанулись вверх по лестнице, нещадно толкаясь и ругаясь.
Как только девушки оказались внутри, раздался громкий оглушающий хлопок. Дверь закрылась прямо у носа здоровяка.
—Эй, блядь, какого хрена?! Суки, откройте! Откройте, мать вашу!
—А-а-а!— крик Мэнди мгновенно заглушил все ругательства Дэна.
Змеи уже добрались до лестницы.
Алекс поставила клетку с испуганно чирикающей птицей, подбежала к двери и попыталась ее открыть — тщетно.
—Откройте! Откройте! Откройте!..— с бешеным диким воплем, с яростными стуками руками и ногами ломились ребята по ту сторону.
—Я не могу,— тихо произнесла Алекс, перестав истязать дверную ручку. Стало ясно, что дверь не просто заклинило, а «что-то» держит ее.
«Может, если чем-то разбить?» — окинула она взглядом темное затхлое помещение, единственным источником света в котором было небольшое окно арочной формы прямо над потолком.
Алекс ринулась к единственным находившимся там коробкам, пылящимся в правом углу комнаты. Разгребая их, сметая разнообразные предметы в сторону, она пыталась найти хоть что-нибудь тяжелое. Во второй коробке на глаза сразу же попалась металлическая ножка от светильника. Решив ею воспользоваться, Алекс подскочила к двери и, прицелившись в ручку, замахнулась. Но предмет из ее рук вдруг отлетел в другой конец комнаты, словно его дернули за невидимые нити.
—Они подождут.— Раздавшийся за спиной спокойный милый голос многое объяснил Алекс. Следовало бы, конечно, и раньше догадаться, но в той суматохе это было сложновато.— Не думаю, что маленькие змейки смогут убить столько людей. Хотя, если они ядовиты… Без понятия, разбирается ли эта девка в змеях, но боится она их до жути,— поняв, что Алекс никак не реагирует на ее монолог, а безответно прожигает взглядом, Анжела продолжила: — Это ведь ты была тогда на кухне, верно?
«Получается, призрак еще тогда, во время изнасилования, сидел в ней,— догадалась Алекс.— У них фетиши, что ли, начали появляться?»
—Ты хочешь со мной об этом поговорить? «Ты», не Анжела.
—Да. Мне просто интересно, почему ты проигнорировала ту пикантную ситуацию? И кстати, Анжеле тоже, но у нее духу бы не хватило поднять эту тему. Мм,— девушка закрыла глаза, пребывая в явном наслаждении,— такая легкая и безумно сладкая добыча. Испуг, скорбь, жалость, сожаление, страдание — как же я это обожаю, аж мурашки по коже. Впрочем, мы немного отвлеклись. Так что, почему ты оставила ее страдать?— Она наклонила голову набок и с каким-то нездоровым интересом уставилась на Алекс, ожидая ответа.
—Пф, а тебе-то какая разница? Бес в психолога решил поиграть?— задиристо, с вызовом проговорила она, желая вывести его из себя.
Милый носик Анжелы тут же сморщился, глаза хмуро прищурились, а губы скривились, выражая явное недовольство. Кажется, «ему» не понравился подобный тон. Особенно от жалкого человека.
Алекс уже приготовилась к тому, что призрак взбесится и попробует напасть, поэтому инстинкты были включены на максимум. Но вскоре личико Анжелы вернулось в привычную кукольно-сладкую форму. Мило улыбнувшись, она напомнила стражу то, чего та никогда не хотела вспоминать:
—Но ведь тогда же ты помогла.
Алекс будто окатили ледяной водой: тело прошибло лихорадочной дрожью, все мысли начали разбегаться и теряться, а сердце словно сжали в чугунный кулак, отчего она начала задыхаться. Оцепеневшая от страха Алекс, судорожно хватая ртом сухой несвежий воздух, только и могла, что смотреть широко открытыми глазами на самодовольную ухмылку Анжелы.
«Не может быть. В его власти все воспоминания? Это точно обычный призрак? Нет, скорее всего, это демон. Плохо. Очень плохо»,— начала она осознавать всю ситуацию.
—Она внимательно слушает,— отвлекла ее от размышлений Анжела.— Бедное дитя хочет знать.
—О чем ты?— с трудом выдавила из себя Алекс. Она действительно не понимала, в какую игру с ней захотело поиграть это существо.
Но тут лицо Анжелы начало меняться: аккуратно подведенные брови изогнулись, искусанные губы задрожали, а из глаз, наполненных испугом и болью, полились крупные слезы.
—П-почему-у?— тихо завыла она, медленно оседая на пол.— Почему-у?
«Это что, Анжела? Это она? Мать твою, Анжела, ты…— Алекс со всей силы сжала руки, до боли заставляя ногти впиться в кожу. Но эта боль никогда не сравнится с той, что ей однажды пришлось испытать.— Ну что ж, раз сама нарываешься, то мне вовсе не трудно».
—А я что, тебе в мамочки записывалась?— прорычала она, исподлобья пронзая Лиан холодным колким взглядом.— Или ты не знала, куда едешь? Я тебя спрашиваю, не знала?!— уже кричала Алекс, вынуждая ее еще больше разреветься.— Хах, или ты этого и хотела?! Закончить то, чему я…
