—Я буду приманкой,— вызвалась Джена.
—Чего?!— недовольно протянул Рик, тут же развернувшись обратно.— Куда? Твои дойки туда не влезут.
—Очевидно, что это должен сделать кто-то миниатюрный. Много кандидатов видишь?— упрямо гнула она свое, твердо решив взять на себя эту роль.
—Нет, Джена,— отрицательно покачал головой Ник.— Может, рост у тебя и подходящий, но там действительно немного пространства. И ты…— Он замялся, пытаясь подобрать правильные слова.— С твоими формами это будет слегка проблематично.
—И что тогда делать?
—Ох, слава богу, нашел.— В комнату вбежал запыхавшийся Кай.— Кукла куда-то улетела. Возможно, ее Анжела вызвала… Что? В чем дело?— спросил он, видя неподдельный интерес к своей персоне.
Все уставились на хрупкого миниатюрного парня, без изъяна в виде огромной груди. Вся надежда была только на него. И ребятам повезло, что Кай являлся еще тем активистом, поэтому быстро согласился стать приманкой.
Приготовления, к удивлению, прошли успешно. Всех насторожило, что Анжела со своим творением куда-то скрылись, поэтому чувства волнения и опасения были на максимуме. У всех, кроме Ранты. И не только потому, что чувствовать она априори ничего не могла,— она знала, куда и для чего направился демон. Это время и задумывалось использовать на подготовку.
—Я за шкатулкой,— предупредила девушка и направилась в сторону лестницы.
—Сама пойдешь к ней?— удивился Дэн.
—Не думаю, что я у нее первая в списке. А пока до меня очередь дойдет, трупов может стать больше.
Все складывалось как нельзя кстати: только Ранта поднялась на второй этаж, как в конце коридора, теперь уже со стороны чердака, показалась Анжела. Увидев ее, она недовольно прищурилась. Девушки молча направились друг к другу. Оказавшись напротив, они оценивающе начали разглядывать каждый своего оппонента.
—Ты же померла,— спокойно с нежной улыбкой произнесла Лиан.
—Стараться нужно было лучше.
—Хм, а ведь правду говоришь: что-то я расслабилась. Даже пошла проверять, чтобы убедиться… Вот так экземпляр упустила.— Она нежно прикоснулась тыльной стороной ладони к щеке брюнетки.
—Почему упустила? Я стою перед тобой.
—Но ведь шкатулку ты брать не собираешься.
—Как знать, еще не утро. А где же твое творение?
—Видела уже?— В ее глазах загорелись игривые огоньки.— Хотя по мне так, оно было слегка скучным, поэтому сейчас находится на реконструкции. Но если хочешь,— схватила она девушку за руку, словно коршун свою добычу,— можешь увидеть его первым, мое творение. Хочешь?
—Почту за честь,— бесстрастным тоном согласилась Ранта.
—Хорошо.— Анжела, находясь в предвкушении, радостно сжала кулачки.— Правда, оно еще не закончено, поэтому строго судить не стоит. Но суть уже ясна. Надеюсь, тебе понравится… Дитя, иди же ко мне!— Театральным жестом она небрежно взмахнула кистью руки, как бы говоря: «Ожидайте, сейчас вашему вниманию будет представлена новая улучшенная версия монстра».
Нечто массивное и тяжелое начало спускаться с чердака. Из-за угла показалось то же ужасное коричневое платье с рюшами. Внешняя оболочка куклы осталась прежней, но внутри было что-то иное, живое, переливающееся. Теперь кукла была набита не чем-то мягким, тряпичным,— она просто кишела змеями, которые извивались, словно водоросли в бурной реке. Пока демоническое создание подходило к девушкам, с него то и дело сыпались скользкие мерзкие твари, образуя пугающий шлейф из живых созданий.
—Ты соединила страхи,— хмуро сказала Ранта, не отводя глаз от опасного чудовища.
—Все верно.— Солнечная улыбка не сходила с лица Анжелы. Эх, гордость за своих детей непередаваема. Какие бы монстрами они ни были.— И ты первая, на ком я его опробую. Убить!— отдала она приказ, и до этого медлительное создание, как с цепи сорвавшись, кинулось на девушку.
—Стой, есть предложение!— пылко запротестовала Ранта, надеясь заинтересовать демона. Лиан подняла ладонь вверх, заставляя монстра остановиться в нескольких дюймах от предполагаемой жертвы.— Может, и мой страх добавишь? Думаю, он бы прекрасно завершил весь образ.
—Что?— На ее лице отразилось неподдельное изумление. Подняв брови и выпучив глаза, Анжела простояла так секунд десять.— Ты добровольно хочешь впустить меня в свою голову? Человек, на что ты надеешься?
—Все просто: если тебе понравится, что получится, то ты отпустишь меня, если же нет… Думаю, тут и так все ясно. Обычная сделка.
—А что мне мешает просто взять и разорвать тебя сейчас на куски?— Змеи яростно зашипели над ее головой, готовые в любую секунду ринуться в атаку.
—Но тебе ведь интересно. Это видно. А у меня есть шанс выжить. Это логично.
Лиан задумчиво застучала ножкой по полу. Она колебалась. С одной стороны, время веселья подходило к концу и нужно было быстрее со всеми покончить, с другой же, демону не часто попадались такие жертвы, способные удивить и заинтересовать. Такое происходило крайне редко. И это манило как наркотик. Наркотик, способный одарить настоящей осязаемо-блаженной эйфорией. Что для демона являлось роскошью. И Ранта это знала.
—Ха, а ты занятная,— плутовато улыбнулась Анжела.— Ладно, я принимаю твое предложение. Только знай, я очень привередлива, так что потом не обижайся,— ехидно заявила она и протянула девушке шкатулку.
—Не буду,— прошептала та ей на ухо, коснувшись деревянной расписной крышки.
Ранта резко выхватила проклятую вещь из ее рук, схватила монстра за ворот платья и со всего размаху вогнала шкатулку внутрь. Подождав пару секунд, пока змеи обволокли ее своими телами, фиксируя внутри, девушка, раздирая кожу, выдернула руку обратно.
—Что ты?..— Анжела была поражена увиденным. Но встретившись взглядом с девушкой, совсем побелела.— Не может быть. Твои глаза, ты…— На смену изумлению быстро пришла ярость.— Да как ты смеешь вмешиваться, никчемное!..
—Кай!— громко закричала Ранта, отшвырнув монстра к лестнице, словно беспомощного котенка.— Давай!
Пока парень привлекал внимание чудовища на себя, а все остальные были сосредоточены на выполнении своих задач, Ранта занялась Лиан. Чтобы демон, сидевший внутри девушки, ничего не предпринял и не помешал плану, другой демон посчитал нужным избавиться от носителя.
Одним быстрым, молниеносным движением Ранта полоснула ножом по шее Анжелы.
«Нет! Что ты сделала?! Зачем?!— Алекс внутри бушевала. Она совершенно не ожидала такого исхода. Смотря на перепуганную истекающую кровью Анжелу, она не никак не могла поверить в проходящее. Не хотела в это верить.— Нет, нет, нет… Почему? Почему?!» — Но ответа так и не последовало.
Ранта молча подошла к девушке, которая уже упала на колени, схватившись за шею руками. Ее лицо начало быстро меняться: появился испуганный непонимающий взгляд, губы скривились, задрожали, на висках проступили вздувшиеся вены, а еще сильнее побелевшая кожа заблестела из-за выступивших капель пота. Анжела умирала. Так же стремительно, как и ее платье, впитывая кровь, перекрашивалось в грязно-карминовый цвет. Цвет смерти.
