—Да, господин,— принял тот приказ и, аккуратно взяв Алекс за руку, повел ее в сторону выхода.
Выбравшись из здания, где постоянно по пути разносились душераздирающие крики мужчин и женщин, Алекс почему-то оставили на несколько минут одну. Но вскоре раздался гул автомобиля, приближающегося с небольшой скоростью.
«Понятно, угоном помаленьку промышляем?» — хоть Алекс и понимала, что доставить человека до места назначения стандартным демонским перемещением невозможно, но все равно видеть нечисть в качестве личного водителя было странновато. Однако никакой заносчивости или чего-то подобного она не испытывала. Не те обстоятельства.
—Даже не поблагодаришь за спасение?— обиженно промурчал демон ей на ушко.
—А не вы меня благодарить должны? Кому-то повышение светит.
—Ха, какие ж вы все-таки мерзкие… Надеюсь, твои слова правдивы, иначе с жизнью раньше срока попрощаешься.
Вытеснение. Глава XVIII
После примерно трехчасовой поездки автомобиль, свернув с главной дороги, взял курс на давно заброшенный, теперь уже мертвый, городок, где пару лет назад скончался последний житель. По тому, как подскакивала машина на непроездной тропе и как ветки деревьев периодически шкрябали по крыше и стеклам, Алекс поняла, что они в прямом смысле ехали к черту на кулички.
Они резко остановились, хоть девушка и не заметила какой-либо разительной смены в пути. Ей все еще казалось, что они находились в лесу. По крайней мере, вокруг точно было множество высоких деревьев, приятно шелестящих листвой под порывами ветра и спасающих от вновь пылающего солнца.
Когда демоны покинули машину, синхронно хлопнув дверями, Алекс забеспокоилась: «А что, если и меня убьют? Вдруг итог сделки будет не таким, как я рассчитывала? Было слишком мало времени, чтобы все обдумать в той напряженной обстановке, а теперь… Что, если избавление от демона включает и мою смерть? Я ведь, идиотка, согласилась, даже не обсудив условия. Что теперь делать?»
Дверь с ее стороны открылась, заставив Алекс подскочить на скрипучем кожаном сиденье. Руго любезно подал ей руку, помогая выбраться из автомобиля. Босые ноги сразу почувствовали рыхлую гладкую гальку, которая вскоре сменилась ровной прохладной поверхностью. Зайдя в один из стандартных двухэтажных домиков, гостей сразу же с порога учтиво встретили: «Приветствуем, господин!», «Рады вас видеть!», «Как добрались?», «Позвольте вас проводить», «Если что-то нужно, обращайтесь»,— обрушился поток вежливости и подобострастного лебезения по отношению к демону. Но тот лишь холодно начал отдавать приказы.
Алекс отвели в одну из комнат на втором этаже и посадили на весьма неудобное и высокое кресло. Она переместилась на самый краешек и напрягла тело так, словно ожидала удара. Через пару минут в помещение кто-то вошел и, схватив ее за руку, сделал быстрый надрез, выпуская кровь и пробуя ее шероховатым, как у кота, языком.
—Эй, какого?..— Алекс уже хотела начать возмущаться, но резкая смена положения, с вертикального на горизонтальное, ошарашила ее.— Что вы творите?! Стойте!— вопила она, когда ее конечности начали связывать тугими ремнями.
—Да, господин.
—Точно?— Демон, увидев положительный кивок подчиненного, обратился к Алекс: — Расслабься, мы достанем его. Только из-за того, что он спрятался где-то очень глубоко, это будет слегка болезненно. Но, думаю, ради такого дела ты немного потерпишь,— ласково проговорил он, после чего щелкнул пальцами, и девушку обступили со всех сторон.
—Э-эй, что вы собираетесь делать? Объясните! Вы слышите меня?!
Множество не до конца понятных конечностей поочередно начали покрывать различные участки ее тела: большие крепкие с обильным волосяным покровом лапы схватили ее за лодыжки; вязкая склизкая субстанция надавила на колени, намертво фиксируя их; холодные ладони с длинными тонкими когтистыми пальцами обхватили талию; четыре чешуйчатые гладкие конечности разделили между собой плечи и шею; а последние обычные, теплые, человеческие руки обхватили голову, надавив большими пальцами в середину лба.
«Спи»,— последнее короткое мелодичное слово, которое запомнила Алекс, прежде чем погрузиться во тьму.
Густая, плотная черная бездна медленно погружала сознание все глубже и глубже. Это не походило на падение во сне. Не было той легкости и отстраненности — все грузно, тяжело, апатично, безнадежно и так… ностальгически знакомо? Но когда с ней могло произойти то, что делали сейчас демоны? Разве это возможно?
Алекс попыталась сделать вдох, и в легкие мгновенное проникло нечто инородное, заставляя ее паниковать. Она боролась, пыталась выбраться, судорожно размахивала руками и ногами в разные стороны, но странная субстанция оказалась сильнее. Легкие начало сдавливать. Алекс будто тонула. Но ни дна, ни поверхности, ни какого-либо просвета нигде не было. Вокруг ничего. Нет спасения. Лишь слышен оглушающий неистовый шум, напоминавший бурную неконтролируемую реку. Алекс будто втянуло в ее поток и носило из стороны в сторону, заставляя кружиться в неистовом жутком танце. Пока вдруг кто-то не схватил ее за руку, даруя желанное умиротворение.
«Что? Где я?» — открыв широко глаза, Алекс начала оглядываться по сторонам, оказавшись где-то на скамейке.
Стоял спокойный зимний вечер. Снежинки приятно падали на пылающие щеки девушки. Только что синхронно зажглись фонари, в блеклом свете которых блестели сугробы снега. Машины, как и пешеходы, медленно и нерасторопно перемещались по улице, возвращаясь домой после тяжелого дня. Все так привычно. Мирно и безмятежно.
«Посидеть бы тут еще чуточку»,— искренне наслаждалась она обычной обстановкой.
—Эй, Алекс!— окликнул кто-то сзади.— На вечеринку не собираешься?
—Нет,— обернулась она,— именно поэтому здесь и сижу.
«Почему я отвечаю? Почему не могу уйти?» — Алекс совершенно не контролировала свое тело. Она была всего лишь наблюдателем.
—В этом вся ты,— улыбнулась ее однокурсница, крепко держа за руку своего парня.— Смотри, не замерзни тут. Пока!— И парочка не спеша направилась в сторону общежития, в место шума и веселья.
«Я помню это,— поняла Алекс.— Я в Мернисе. Второй курс. Получается, я в своих воспоминаниях? Но почему именно здесь? Разве что-то интересное в данный момент происходило? Вернувшись с работы, я узнала, что в общаге закатили крупную вечеринку после экзаменов. Разве я не пойду сейчас в свою комнату и не проведу там целую ночь?»
Алекс встала со скамейки, отряхнулась от осевшего на ней снега и направилась в сторону общежития. Спокойно минув два этажа, она уже приближалась к своей комнате, как услышала звук разбившегося стекла из комнаты справа. Дверь открыла Анжела Лиан.
«Анжела! Ты…— обрадовалась Алекс, увидев ее живой и невредимой. Она хотела подбежать к ней, обнять, но тело по-прежнему не слушалось: оно двигалось своим намеченным курсом, давая понять, что это всего лишь воспоминания. Из-за которых стало еще больнее.— А я и забыла об этом»,— подумала она, глядя на крошку-Лиан.
