—Именно,— открыто улыбался «домовенок», которого определенно позабавил такой поворот событий.— Арен, это та самая Ингрид, да?
«Капец, наши же семьи враждуют. Нехорошо получилось. Даже очень. И что делать?»
—Вот черт,— тихо ругнулась, прозрев, что теперь настала моя очередь быть похищенной.
—Что?— переспросил парень.
«А?.. Точно, можно же попробовать. Вдруг сработает? А то в плену долго не протяну, так что нужно выбираться».
—Черт!— с ужасом воскликнула я и указала в сторону леса, после чего, не теряя ни секунды, поспешно рванула к лошади. Это, по крайней мере, дало мне пять секунд форы, а затем позади раздалось недовольное: «Вот ведьма!»
Как ни старалась, но быстро бежать не получалось: длинное платье цеплялось за ветки, а неудобные туфли то и дело застревали в рыхлой земле. Меня бы точно поймали, если бы не та птица.
«Господи, что она творит?» — услышав позади крики, я обернулась и увидела, как крылатый монстр с лютой яростью нападает на братьев.
Легкий шок был обеспечен. Но тратить драгоценное время на просмотр я не стала: нужно пользоваться моментом. Добежав до лошади, я проворно на нее вскарабкалась и, не раздумывая, помчалась прочь из леса. Именно тогда в памяти начали всплывать слова, что были написаны на картине с вороном: «Спасение дарует верного посланника». До этого случая я бы точно их не вспомнила и уж тем более не уловила бы смысла, но теперь… Нужно непременно вспомнить все сны, связанные с этим местом, чтобы как можно меньше вляпываться в неприятности. Кстати о неприятностях…
Часть 5. За маленькой дверью — большая тайна
—Где она?! Где эта несносная девчонка?!— крик лорда Генриха был слышен еще с улицы.
—Здесь,— ввалилась я в холл, пошатываясь и хрипя из-за одышки.
—Милая, что с тобой случилось?— мадам Джеймс окинула меня испуганным взглядом и приложила руки к груди. Казалось, она вот-вот готова была упасть в обморок от моего потрепанного вида.
—Все хорошо, ничего не случилось,— как можно скорее попыталась успокоить Марту.— Я же каталась на лошади, вот одежду и замарала.
—По сравнению с тобой лошадь не настолько грязная! Где ты была?!— лорд был в бешенстве: его глаза сверкали целыми снопами искр, которые, пожалуй, действительно могли обжечь.
Дико хотелось рассказать правду, чтобы позлить отца. Не думаю, что мое свидание с Ларионами пришлось бы ему по душе. Благо вовремя опомнилась и смогла сдержать эмоции. Не стоит ухудшать ситуацию, ведь могут и под замок посадить.
—Я была в саду, а испачкалась в конюшне, когда самостоятельно пыталась расседлать лошадь,— максимально беззлобно отвечала я.— Но у меня не получилось, поэтому этим сейчас занимается Эрик. Можете у него и спросить.
Это, кстати, была правда. Паренек застал меня за тщетными попытками снять седло. Эрика мой внешний вид тоже ошарашил, оттого он весь переполошился, подскочил ко мне, начал осматривать и закидывать вопросами. Но получив вежливый от ворот поворот, забрал коня, велел идти в дом и сказал, что я никогда не должна заниматься подобным. Интересно, это он имел в виду уход за лошадьми или верховую езду в целом? Ладно, зато Эрик послужил источником моей спасительной лжи.
—И вообще, с какой стати вы на меня взъелись? Это ведь я скоро выхожу замуж!— нахально заявила я, заставив всех сперва растеряться, а потом и вовсе «остыть».
Меня даже как-то скромно отчитали за отсутствие за ужином. А ведь я, по словам отца, на подобных мероприятиях в обязательном порядке должна присутствовать. Пообещав, что больше такого не повторится — ага, как же,— я была отпущена с миром. Хотя в столовую все же добиралась под несмолкающие вздохи и ахи мадам Джеймс, которая даже и не представляла, что со мной делать. Всем тяжко. Не одной только мне.
При встрече с Джозефом, тот расспрашивать ни о чем не стал, лишь досадливо нахмурил брови. И спасибо ему за это: настроения болтать не было. Впрочем, возможно, он решил, что раз я спокойно прошла через лорда Генриха, значит, все в порядке.
Хоть повар и был огорчен, что я не попробовала некоторые блюда, над которыми он очень старался, но обрадовался, что хоть вообще пришла поесть. Мм, тот ароматный, горячий и безумно вкусный мясной суп, даровавший насыщение и успокаивающую теплоту, я еще долго помнить буду. Только еда и радовала. Жаль, что постоянно есть нельзя, дабы отодвигать в сторону все переживания. Которые, как назло, тут же обрушились на меня, стоило только покинуть столовую. Надоедливой пластинкой в памяти начали прокручиваться слова отца о скорой свадьбе. Данная тема настолько засела в мозгу, что меня впервые не беспокоил ужасный скрип в доме: я попросту не обращала на него внимания. Все в нашей голове, да? Однако тратить много времени на мысленные ругательства и проклятия в сторону моего отца и скорого жениха не хотелось — слишком много чести. А отвлечь себя решила воспоминаниями. О снах, что связывали с этим временем.
«Кстати, вот что странно: сколько здесь нахожусь, а мне до сих пор не снились сны. Вообще. Наверное, раньше они были приоткрытой дверцей в прошлое. А теперь, по логике, я должна видеть свое время… Но его как бы еще нет. Или реально нет? Может, земле пришел каюк тогда?— По спине прошел неприятный холодок. Мне стало не по себе.— Так, хватит, это уже слишком. Сосредоточься на другом. Нужно найти какую-то зацепку или подсказку. Хоть и представить сложно, что может вернуть меня домой… Так, хорошо помню родовое поместье, картину с вороном и пророчащей надписью, лес, разбойников в лесу. Скорее всего, это и есть Ларионы. Помню как убегала от них. Причем с чем-то в руках. Но что я держала?..— сокрушенно покачала головой.— Ох, как что-то важное, так все размыто. Вдруг это и искала? Бродила по коридорам и огромным залам старинного замка в поисках чего-то… А после стены плавно сменялись пещерой, поросшей травой и мхом. Пройти ее, в мраке и холоде, и она выведет к озеру, залитым лунным светом.— И тут я вспомнила последний сон. О том прекрасном месте, в котором и сейчас не прочь оказаться.— Может, повезет?.. Но сперва, думаю, нужно обшарить поместье. Завтра начну там, где уже повезло,— кухня».
* * *
Разбудил меня настойчивый стук в стекло. Сказав самой себе, что это просто ветка, я попыталась снова заснуть. Но эта надоедливая «ветка» начала громко каркать.
«Дьявольская птица опять здесь. Придется встречать».
Я с немалым трудом доковыляла до окна. Каждая частичка тела будто напиталась тяжестью и легкой болью. Чувствовала себя устало и разбито. А ногам больше всего досталось после вчерашней езды и внезапного бегства. Нельзя так резко начинать вести активный образ жизни.
Заприметив меня, птица успокоилась. Она внимательно наблюдала и забавно переминалась с лапы на лапу, как бы намекая, что хочет зайти.
—Хорошо, я впущу тебя, только не набрасывайся, как на тех двоих в лесу, хорошо?
Мне снова потребовалось немало усилий, чтобы открыть тяжелое окно. После чего птица ловко прыгнула на подоконник и стала пялиться своими жуткими бордовыми глазами.
