Роджер немного смутился и впервые за сегодняшний вечер не нашел, что ответить. Это показалось странным, и я тут же включила свой «подозрительный детектор».
—Погоди, мы что, уже раньше встречались?
—Нет,— мигом ответил он, тактично меняя тему разговора.— Я, кстати, слышал, что в вашей библиотеке есть редкие иностранные книги. Это правда?
—Без понятия, если честно, но давайте вернемся к…
—Позволите взглянуть?— парень настойчиво гнул свое.— С вашего разрешения, конечно.
—Так, лучше спрошу прямо: нас и раньше пытались обвенчать, что ли?
—Нет.— Роджер упрямо тряхнул головой и пожал плечами. Подобная реакция сдала его с потрохами.
—Да,— цокнув языком, произнесла я верный ответ скорее себе.
«Но зачем это скрывать? Не понимаю. Зато теперь объяснима реакция свиты, раз я что-то вроде сбежавшей невесты».
—Ингрид, почему вы переворачиваете мои слова?— вырвал меня из размышлений нервный голос Уилкинса младшего.
—Да потому что вы, мистер, нагло врете. Меня так просто не проведешь.
—Ха, а ты занятная,— он задумчиво и с неким вызовом посмотрел на меня, оскаливая зубы в улыбке.
—А ты не очень,— буркнула в ответ, чувствуя, как атмосфера начала медленно накаляться.
—Превосходно, мы уже перешли на ты.
Роджер резко изменился в лице: теперь он стал еще больше походить на своего «холодного» отца. От него прям волнами начал расходиться дух высокомерия и надменности.
—Признайся, я ведь тебе понравился. Так к чему теперь все эти формальности.— Вальяжно откинувшись на спинку софы, он взял в руки прядь моих волос и начал пропускать их сквозь пальцы.
—Чего? Хватит мне тут зубы заговаривать!— Оттолкнув его руку, я подскочила с места, заставив пса в углу проснуться и издать странный рык.
—Да, в прошлый раз ты была посмирнее,— продолжал он шутливо-спокойным тоном.— Но ничего, сие поправимо. Так даже, я бы сказал, интереснее.
—Офигел в край? Счас нарвешься…
Я готова была его просто придушить в тот момент, и даже сторожевая псина не помешал бы мне этого сделать. Но в дверях вдруг показался Эрик.
—Молодой господин. Госпожа,— обратился он к каждому из нас и учтиво поклонился.— Прошу пройти за стол. Уже все готово.
—Прекрасно.— Роджер окинул меня самодовольным взглядом и, усмехнувшись, неспешно последовал за лакеем.
—Прибью,— тихо прошипела я, в бессильной ярости сжимая кулаки.
Весь ужин только и думала, какой же Роджер утырок, и корила себя за то, что не увидела его истинную гнилую сущность сразу. Возможно, мои негативные эмоции могли бы поутихнуть, сгладившись чудесной вкусной едой, но из-за гребаной ехидной ухмылки, которую этот гад то и дело бросал в мою сторону… Ух, как же мне хотелось швырнуть в него тарелку! Да, из милого парня со щенячьими глазками он превратился в напыщенного, самоуверенного и наглого змея. И как он только мог мне понравиться? Вот тебе и урок, дорогая: не доверяй милым глазкам.
—Вы уже поладили?— обратился к нам лорд Джонатан.
—Безусловно, отец. Ты же прекрасно осведомлен о том, как мне удается находить подход к дамам,— промурлыкал в ответ Роджер, запуская цепочку коротких смешков за столом.
—Да, умеет. Но со мной это не прокатит,— огрызнулась я, сменяя приветливое выражение лица хмурым.
—Ингрид!— предостерегающе гаркнул отец, всем видом показывая, что готов меня прибить. Хотя в тот момент мне на это было наплевать.
—Ничего, ваше светлость, это ведь всего лишь первый день,— сделав акцент на последних словах, Роджер с неким вызовом покосился на меня и поднял бокал.— Посмотрим, что она скажет завтра.
«В смысле?! Посмотрим, что ты скажешь, когда я спроважу тебя отсюда, павлин-мавлин недоделанный!»
После малоприятного ужина все гости решили продолжить общение в библиотеке. Я только уже обрадовалась, что смогу слинять, как отец приказал мне показать Роджеру его покои. Подобная новость, конечно же, сперва взбесила, но, пораскинув мозгами, я все же нашла в этом маленький плюс — отведу его подальше от своей спальни.
Не спеша поднявшись по главной лестнице — ибо кто-то, похоже, быстро ходить не умеет,— я отвела его в правое крыло и выделила одну из самых больших и шикарных комнат в поместье. Чтобы вдруг возникать не стал, и я могла поскорее уйти.
—Не останешься все здесь показать?— Роджер облокотился на дверь и пристально уставился неким изучающим взглядом.
—Тоже мне гида нашел. Сам в четырех стенах разберешься, а с меня на сегодня хватит.
—Как грубо, Ингрид. Ты и вправду очень изменилась с прошлой нашей встречи.
—Да. И, может, тогда я ничего не могла сделать, то сейчас, если мне что-то не понравится, сделаю тебе больно. Имей в виду.
—Ты не можешь так со мной разговаривать.— Он был изумлен и возмущен одновременно.
—Как видишь ли, могу. И продолжу это делать, если ты не умеришь свой пыл.
Далее последовала минута, скорее для Роджера, неловкого молчания, чем для меня. По нему было видно, что он в замешательстве и не знает, что делать. Раньше, наверное, с ним никто даже и спорить не смел. А тут на тебе — огрызаются и даже угрожают.
«Ничего, пусть привыкает. Он сам еще сбежит от меня».
Наша зрительная перепалка уже начала надоедать, поэтому я решила оставить назойливого жениха и поскорее закрыться у себя в спальне. Когда я вышла в коридор, Роджер вдруг попытался схватить меня за руку, но я смогла увернуться: с рефлексами пока что все было в порядке.
—Слушай, иди спать!— решительно крикнула, заставив его от неожиданности вновь вытаращить глаза.
Я по-настоящему начала выходить из себя. Мне этот цирк уже надоел. Серьезно, еще бы одна минута с ним наедине и, возможно, пришлось бы вызывать лекаря. Ему.
Я развернулась и стремительно направилась в свои покои, мысленно пытаясь всеми известными мантрами потушить бушующий внутри пожар. Пройдя полпути, я все еще чувствовала на себе пристальный гневный взгляд. Роджер почему-то остался в коридоре и следил за мной. Озарение снизошло моментально — он пытался выяснить, где находилась моя спальня.
«Ха, хрен тебе»,— хмыкнув, я с гордо поднятой головой зашла в комнату мадам Джеймс.
Она сидела за столом и при свете слабой свечи читала книгу. На соседнем рядом с ней стуле спала Аврора, за которой я попросила ее приглядеть. Теперь данный подарок казался весьма символичным. Я, как этот крошечный, ни на что не способный щенок, буду пытаться противостоять властному и, возможно, агрессивному псу. Нужно быть предельно осторожной с ним.
—Милая, как все прошло?— оторвавшись от чтения, поинтересовалась Марта.
—Чудесно. Как же еще могло быть? Ведь мы уже знакомы.— Последняя фраза подействовала на нее как пощечина: она привстала и с испугом посмотрела на меня.— Почему ты не рассказала, что отец и раньше пытался выдать меня замуж за этого типа?
