—Я не сочла это необходимым,— ответила мадам Джеймс смущенным тихим голосом.
—Нет, ты просто боялась, что я все вспомню, так? Что Роджер, как бы так помягче сказать, просто невыносимый, самовлюбленный, эгоистичный…
—Но ты и сама виновата,— возразила она.— Ингрид, твое поведение не заслуживает похвалы. Будь к нему снисходительна, и тогда он тоже изменит к тебе отношение.
—После того, что услышала, я ни вовек не буду с ним.
—Сие не тебе решать, дорогая, а твоему отцу. И помолвка уже объявлена.
—А если откажусь, что он сделает? Лишит меня наследства? Да мне и даром этот разваливающийся дом не нужен!
—Может, вскоре ты изменишь свое решение. Смирение, моя дорогая, нам остается только смирение,— обняв, она начала меня успокаивать.
Словами не передать, что творилось у меня на душе. Внутри все бушевало, эмоции сменяли друг друга как по щелчку: злость, ненависть, тревога, разочарование, страх, обида, презрение — все слилось в непонятный горький коктейль, от которого только и хотелось что плакать. И как только я почувствовала, что сил сдерживаться больше нет, что из глаз уже начинали течь слезы, я ушла. Разговор с Мартой ничем не помог, только разозлил и напугал.
«Если отец дважды приглашал сюда Уилкинсов, значит, он настроен серьезно. И я не могу начать препираться. Если меня посадят под замок, то как смогу избавиться от проклятия? Нужно что-то придумать. Как можно обыскивать поместье, параллельно увильнув от жениха и свадебных хлопот?.. Без понятия. В голову вообще ничего не лезет. Ладно, с этим завтра разберусь. Сейчас я вымучена не только физически, но и морально. Хороший сон мне необходим как ни одно другое лекарство. Эх, спокойной тебе, Ингрид…»
Часть 8. Все идет по плану?
За все время пребывания в этом мире мне впервые приснился сон. Хотя полноценным его назвать было сложно. Он являлся частью чего-то реального и чего-то странного. Все происходящее я видела будто сквозь густой туман, а слышала через толщу воды. Вернее, словно я находилась внутри невидимого водяного шара и наблюдала за всем со стороны. Удалось уловить лишь часть разговора и образы говоривших. Лиц не разглядела, не заметила и каких бы то ни было отличительных особенностей. Но, кажется, узнала предысторию того, как похитили прежнюю Ингрид…
—Эй, вот она. Вперед!
—Стой. Так жаждешь повторения истории? Мало в тот раз получил?— дернул он второго за повязку на его руке.
—Но раз на ее стороне то чудовище, то как тогда нам ее поймать?
—Есть одна уловка. Пойдем.— Он схватил товарища за шиворот и поволок за собой.
Двое человек в зеленовато-темном одеянии прошли сквозь заросли и вышли на окраину леса. Осмотревшись, один из них неожиданно рванул вперед, оставляя второго позади.
Куда он бежал… не знаю. Картинка сразу же переключилась на мужские поцарапанные руки, удерживающие поводья.
—Зачем мы крадем ее лошадь? До поместья не так уж и далеко: и пешком дойти можно. А вот мы рискуем. Осознаешь, что будет, ежели нас поймают?
—Не паникуй раньше времени. Да и зачем утонченной леди идти пешком, когда есть прекрасный скакун?
—Так ты не случайно взял Эрнеста с собой?
—Конечно. Именно он к нам ее и приведет. А ты что, только сейчас сообразил? Да, братишка, даже Эрнест уловил это шустрее.
—Что?! Ты сейчас сказал, что я не умнее лошади?— Парень недовольно скрестил руки на груди.
—Нет. Ты сам это сказал.— В ответ ему прилетел пинок в бок.— Ладно тебе, успокойся, а то нашу зверушку спугнешь.
—Коль не хотел бы удивить отца, приведя Ингрид, я бы тебя здесь точно избил.
—Ха, верю,— саркастично усмехнулся вор.— Но пошли, у нас еще много работы.
Парни спрятали одну лошадь в лесу, а вторую оставили на окраине. Причем, кажется, даже не привязали. Затем они укрылись и начали ждать. Когда в поле зрения попала девушка в светлом пышном платье, они оба навострились, словно коты, увидевшие мелькание мышиного хвоста.
—Что твой конь делает?— удивленно спросил один из них, не веря происходящему.
—Не ведаю,— растерянно ответил второй.— Но, надеюсь, он ведает.
—А доселе Эрнест совершал подобное деяние?
—Нет. А ей, должно быть, просто угодить пытается. Вот прислужник,— раздраженно ворчал парень.
—Погоди, ты что, коня ревнуешь?
—Нет, что за нелепица?
—Ха, а по-моему, да. К слову, ты ведь ничего не скажешь супротив меня, ежели вдруг возьму Эрнеста на прогулку? Или сочтешь сие за свидание? Ха-ха…
—Да с тобой на свидание лишь лошадь и пойдет.
—Эй!— возмутился напарник.
—Хватит свой дубовый лоб показывать. Мы должны сосредоточиться на другой цели. На той,— указал он в сторону девушки.
—И так понял, не дурак.
—Сомневаюсь.
—Ох, смотри, смотри! Она его уводит. Почему не садится?
—Ну…
—Не ведаешь? А вот я взял в толк! Просто ехать верхом с раненой тварью на руках не так-то и удобно.
—Что?
—Ну приглядись же, она несет эту курицу в руках с того момента, как вытащила ее из ловушки! Стало быть, она ранена, и ежели бы мы напали на Ингрид в лесу, то это адское существо ничего бы с нами не сотворило. А ведь я тебе говорил, что пойдем, посмотрим, а ты все нет, нет, а вдруг сейчас Ингрид придет. А теперь ни ее, ни отличного коня! Молодец, брат, а еще уверял, что я не умнее лошади, а сам-то…
—Да успокойся!— рыкнул тот.— Когда-нибудь же она сядет на него. Вот тогда Эрнест и привезет ее к нам.
—А коль продаст?
—Ты сам-то веришь в свои слова?
—Ну да, таким конем захочет владеть каждый… И ты только что его лишился!
—Еще посмотрим.
* * *
Посреди ночи меня разбудил женский крик. Спросонья сперва испугалась, накрутив невесть что… Но после того, как в коридоре услышала оправдывающегося Роджера, ситуация прояснилась. Парень просто решил прогуляться ночью, но случайно забрел не в ту комнату. Моя маленькая хитрость удалась. Представляю его лицо, когда в кровати он обнаружил Марту. Хотя ее подвергать такому стрессу было крайне жестоко. Вдруг бы удар хватил?! Но пораскинула мозгами я только сейчас. Да и не предполагала, если честно, что Роджер способен на подобное. Теперь с ним точно нужно держать ухо востро.
Правда, за завтраком все же не смогла удержаться и пару раз подколола Уилкинса младшего. При виде его раздраженной гримасы мне становилось лучше. Ох, по тонкому льду ходила, по тонкому. Потом это еще аукнулось. А следовало бы подумать о том, что ближайшие пару дней придется ходить с Роджером чуть ли не бок о бок, ведь в моем наспех составленном плане он был ключевым объектом для прикрытия.
