—Отказываюсь,— недовольно возразил парень, разместившись в кресле.
—Жаль. Но все равно вынуждена тебя похвалить, я-то думала, что ты и пятнадцати минут не продержишься, а ты вон как смог! Молодец,— мягко говорила я, состроив невинную мордашку.— Но, выходит, завтра придется справляться без тебя…
—Ох, прости, был не расслышал. Показалось, что сегодня будем осматривать первый этаж. А так я согласен, начнем прямо с утра.
«Отлично. Мой коварный план сработал. Хоть какой-то за сегодня плюс, а то очень обидно: взяла Роджера для прикрытия, а на втором этаже почти не было людей! Все либо в библиотеке ошиваются, да книги почитывают, либо прогуливаются в саду. А вот на первом этаже много кто мелькает, в частности слуги, так что Роджер там будет просто незаменим. Тем более, отец постоянно говорил, чтобы я больше времени проводила с женихом. Так что все будут довольны. Главное, чтобы все не оказалось впустую».
Часть 9. Проигранная битва
Следующим утром служанка, принесшая воду для умывания и мой очередной незабываемый наряд, сообщила, что сэр Роджер ожидает меня в главной комнате. И впрямь не соврал, когда говорил, что с самого утра начнем.
«Они все здесь жаворонки, что ли? Кстати о пернатых. Куда опять Карам подевался? До чего ж странная птица: когда ее боялась, она то и дело прилетала, а когда я к ней привыкла, ее и след простыл. Хм, даже как-то соскучилась».
Во время утренних процедур я только и думала о своем маленьком, но храбром спасителе. Пока очередь не дошла до платья. Тут мой мозг переключился на другую волну. Кремовое платье, украшенное жемчугом и кружевом, мгновенно напомнило о свадьбе. В горле встал неприятный ком. Чтобы не разрыдаться, пришлось успокаивать себя мыслью, что немного времени в запасе все же было. Мадам Джеймс как-то проговорилась, что лорды еще не решили, где именно должна состояться церемония: у нас в поместье или же в поместье Уилкинсов.
«Надеюсь, отец настоит. Сейчас мне уезжать никак нельзя».
Когда я спустилась к Роджеру, то сперва даже не узнала его со спины. А когда он повернулся, я испытала то, что не должна была испытывать к нему: интерес. Холодно-благородный синий костюм с красивой золотой вышивкой идеально сидел на теле парня, демонстрируя во всей красе его плечи и руки с изящными пыльцами «пианиста», а белоснежная сорочка подчеркивала естественный румянец лица и… вишневые губы.
«Хорош, чертяка. Глупо спорить,— призналась сама себе в симпатии к Роджеру. Точнее, к его внешней оболочке, как бы оскорбительно и поверхностно это не звучало.— Хотя, полагаю, ему на мои чувства тоже плевать, так что мы квиты».
Стоит отметить, у этого чертяки, к удивлению, был весьма довольный вид. Как у кота, обожравшегося сметаной. Хотя обольстительная улыбка и острый взгляд с прищуром напомнили мне скорее хитрого лиса. Может, знак?
—Здравствуй, Ингрид,— доброжелательно поприветвовал Роджер, почти как в нашу первую встречу.
—Здравствуй,— буркнула я в ответ и, с подозрением уставившись на него, неспешно подошла.
—У меня для тебя подарок.
—Очередной? Ты прям меня балуешь, не стоит,— натянула я маску любезной леди.
—Обязанность мужа — радовать свою жену. Такая же обязанность и у нее. Надеюсь, вскоре и ты меня порадуешь.
«Что-то мне это не нравится. Это подозрение подозрительного. Да и не жена я еще пока тебе, не гони лошадей».
—Я нашел кольцо.— Он взял со стола небольшую коричневую коробку и поднес ко мне.
—Что?— я опешила.
Роджер открыл коробку — там было кольцо с внушительным красным камнем, обрамленным в своеобразный серебряный цветок с пятью лепестками. Весьма красивое.
—Это не мое.— Осознав, откуда растут ноги, я начала отступать назад. Но вскоре уперлась в шкаф.
—Мне сие ведомо.— Роджер сделал всего несколько шагов и чуть ли не вплотную прижался, наблюдая за моей реакцией пытливым цепким взглядом.
—Т-тогда я что-то вообще ничего не понимаю,— растерянно отвела глаза. Он был настолько близко, что я ощущала его горячее дыхание на коже. Мое лицо мгновенно вспыхнуло.
«Вот чего ты как девица на сеновале краснеешь? Соберись! Не позволяй ему взять контроль над ситуацией»,— мысленно настраивала себя на борьбу.
—А как же наш уговор?— Роджер наклонился еще ниже. Его губы едва касались моей шеи.
—Если не ошибаюсь, ты должен был найти мое кольцо…
—Ха, ошибаешься, дорогая.— Циничный смешок больно уколол в сердце.— Я точно помню, что говорил, ежели найду кольцо, а речи именно о твоем не велось.
—Вздумал меня на словах ловить? Даже и не надейся, что тебе это сойдет с рук.
—Как раз об этом и думал.— В его глазах сверкнули дерзкие искорки.
—В смысле?
Неожиданно позади нас открылась дверь. Я непроизвольно обернулась, чтобы посмотреть, кто там, но Роджер вдруг крепко схватил меня за плечи, притянул к себе и… поцеловал. Сердце сорвалось с цепи и принялось разгонять адреналин по крови, в голове стали бешено метаться мысли, словно пузырьки пара в кипящей воде. Меня застали врасплох, вынуждая плыть по течению сложившихся обстоятельств. А они в тот момент диктовали мне чувствовать. Тепло и напряжение двух разгоряченных тел, чужие волнующие прикосновения, солоновато-тягучий привкус мягкий губ, горячий язык… который перешел к более активным действиям.
«Какого?! Хватит там шерудить!» — Я наконец пришла в себя и отпихнула Роджера. Но, кажется, было уже поздно.
—Лорд Генрих, она дала согласие!
—На что?— тихо выдохнула, пытаясь выровнять дыхание после глубокого поцелуя. Мозг до сих пор не включился в работу, так что я даже повозмущаться забыла.
—Пойдем же, обсудим все детали.— И ушли оба приятеля так же поспешно, как и появились.
«Что только что, твою медь, произошло? Хотя постойте-ка… Кольцо, мы целовались, я типа дала согласие… Черт, черт, черт! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что я попала в самый изнуряющий плен под названием «Брак»!
—Всю ночь над этим думал?— спросила я, прожигая Роджера гневным взглядом.
—Нет, сочинил еще вчера.— Открыто наслаждаясь триумфом, он просто светился от счастья.
—Скотина,— только и бросила я, после чего поспешно вышла из главной комнаты и направилась к себе.
В груди просто горело ядовитым огнем от поселившегося там гнетущего чувства ущербности. Меня провели, обманули, унизили — было так паршиво. Аж до слез.
«Арр, а я-то думала, здесь люди тупее. Недооценила этого придурка! Хотя, выходит, не он придурок, а я дура. Причем полная! План по прикрытию с Роджером сработал против меня. Просто класс!— Я не смогла сдержать эмоции и, спрятавшись за лестницей, немного поплакала. Стало легче. Даже в голове будто прояснилось: мозг начал работать спокойно и рационально, будто перезагрузился и перенес недавнее событие в папку «Пройденное».— Ладно, ничего теперь не поделаешь. Нужно двигаться дальше. У меня ж вроде тут миссия по спасению проходит. Неужто какая-то свадьба выбьет меня из колеи? Нет. Так что пойду-ка осмотрю первый этаж… И начну, пожалуй, с северной стороны. А то я туда вообще не заглядывала».
