Я, конечно, тоже проголодалась, но аппетит мимом пропал, когда в поле зрения появились Уилкинсы. Да еще и расспрашивать начали как заведенные о моем времяпрепровождении. Причем с явным желанием уколоть. Ух, по-моему, аристократы должны за столом есть молча, а не щебетать как птицы во время брачного периода. Но пришлось играть роль милой и покорной леди, чтобы поскорее со всем этим покончить и вернуться к своей птице сердца.
Только вот после ужина сразу улизнуть не удалось: Роджер пригласил меня на небольшой «литературный вечер», дабы приятно провести время в кругу семьи. К тому же хитрый лис специально сделал это прилюдно, заметив мои «поддавки» в присутствии лордов. В итоге пришлось целый час просидеть в библиотеке, слушая и читая стихи о любви и страданиях. Иронично, ничего не скажешь.
Довольство и отраду сладострастного цветка,
что юной крови посылает манящий вечный зов,
познать и снискать наверняка лишь сможет тот,
кто осмелится вкусить мучения от его плодов.
Однако не заснуть в ходе проведения сего увлекательного мероприятия мне не давал пристальный жадный взгляд, сверкающий острыми лезвиями в тусклом свете свечей. Похоже, стычки с Роджером было не избежать. Накаркала все же.
Когда все начали расходиться, с места не сдвинулись только мы оба. Молча с неприкрытым недовольством наблюдали друг за другом, словно ждали звука гонга, знаменующего начало битвы. Только его все не было и не было, а мне игра в гляделки быстро наскучила. Я встала с кресла и направилась к выходу, но рука парня, неожиданно возникшая перед глазами, перегородила путь.
—Ингрид, почему ты меня избегаешь? Я думал, мы обо всем договорились. Так почему я не мог найти тебя целый день? Ответь мне, пожалуйста,— произнес он холодно, раздраженно и, как мне показалось, с нотками угрозы.
—Я не избегала тебя. Но мысль хорошая.
—Тебе еще не наскучило так себя вести?
—Ни капельки. А ты думал, что я буду тебе в ножки кланяться и во всем потакать? Мечтай.
—Хм, но у нас на днях свадьба, и ты ничего не сможешь поделать.
—Тебе лучше самому отказаться от этой идеи и уехать отсюда, а то превращу твою жизнь в ад. Уж поверь, тут я постараюсь.
—Да что ты можешь?— не скрывая пренебрежения, бросил он.— Ты всего лишь беспомощная голубка, возомнившая себя грозной фурией. Но тебе недолго осталось метаться.— Роджер взял меня за руку и настолько крепко сжал запястье, что я еле сдержала вскрик.— Скоро ты станешь моей и я полностью возьму на себя твое воспитание. Обещаю, сильно больно не будет.— Его губы коснулись моих пальцев, а в глазах горела уверенность, даже самодовольство.
—Но зачем тебе это? Не проще ли найти ту, что будет любить, слушаться и боготворить тебя? Уверена, претенденток и так было немало, так зачем возвращаться сюда? Почему я?
—Ты даже говоришь как ребенок,— Роджер сокрушенно покачал головой.— Честь и достоинство семьи превыше наших чувств. Это непозволительная роскошь, которой ты также не удостоилась. Так что смирись, прими это и выполни свой долг, дорогая.— Его слова горчили, как дешевый кофе. Но он был прав, поэтому я не смогла ничего ответить.
Роджер, видя, что я полностью разбита, отпустил меня и покинул комнату, оставляя в невыносимом одиночестве. Именно в тот момент я в полной мере прочувствовала это на себе: полный дом людей, а положиться не на кого. Здесь не было ни одного близкого человека, которому я могла бы поплакаться в жилетку, поделиться тягостными мыслями… Душа жаждала банальных слов поддержки, чтобы найти хоть какое-то утешение. Раньше одиночество совершенно не пугало меня. Пока не узнала, что это такое на самом деле. И только треск камина смог принять и заглушить мое горе.
«Даже не представляю, что будет, если не удастся вернуться домой. А если проклятия вообще не существует? Если я останусь здесь навсегда?.. Должно быть, все равно ненадолго. Ведь в итоге либо я убью Роджера, либо он меня. При любом раскладе перспектива не радужная. Да и Роджер ясно дал понять, что не собирается отказываться от женитьбы. Ох, не хочу сейчас об этом думать, лучше сосредоточусь на… стена! Точно. Надо будет сходить туда. И Карама возьму, чтобы не так страшно было. Хотя если отец его увидит, мне точно каюк. Выходит, пойду ночью, когда все будут спать. Ха-ха, надеюсь, что останусь жива».
Я дождалась, покуда люди разбрелись по комнатам и начали готовиться ко сну. Затем покрутилась возле двери еще с часок, чтобы точно все уснули, и с волнением… и Карамом на руках пошла в северную часть поместья.
И зачем пошла?! Там-то и днем было страшно, а ночью… вообще дикий ужас! Нет, я бы там сто пудов либо в обморок от страха упала, либо заорала на весь дом от какого-нибудь скрипа, если бы не… убежала оттуда. Я бы согласилась пересмотреть все фильмы ужасов мира, только чтобы не идти туда снова. Тем более что фантазия у меня богатая, и я могла бы себе такого накрутить, что любой ужастик бы позавидовал. Но самое дебильное то, что насколько мне не было бы страшно, любопытство все равно оставалось! Еще и брало верх над инстинктом самосохранения. Да уж, на такое способны только люди. Странные мы создания.
—Так, Карам, сходим завтра днем. Все равно будет немного страшновато, но, думаю, не до такой степени,— успокаивала я себя, вовзращаясь в спальню. Но вдруг меня осенила очень, как бы так сказать, жестокая мысль. Но в тот момент она мне нравилась.— Хм, а скажи-ка мне, мой пернатый друг, почему только я здесь трясусь от страха? Это надо исправлять.
Извиняюсь сразу за свое дальнейшее поведение, так как я не думала о чувствах и переживаниях другого человека, но… я бы повторила это снова.
В общем, взяв все необходимое, я направилась в покои Роджера, дабы осуществить на коленке сварганенный коварный план. Максимально тихо и бесшумно, чтобы не разбудить нашего ангелочка в ночном колпаке, я соорудила привидение из покрывала, кое-как пришпандорила его к балдахину кровати, привязала к нему с разных сторон пару ниточек, дабы можно было хоть немного двигать это сооружение юных очумелых ручек, и, выйдя из комнаты, оставила дверь приоткрытой, чтобы наблюдать за предстоящим спектаклем. И, наконец, после небольшой проверки, настал час будить мою жертву.
—У-у-у-у! Вставай, Роджер Уилкинс!— басом протягивала я, поднеся ладонь к лицу.
—Что?— сонно пробубнил парень.— Свят-свят!— Увидев мое творение, он окончательно проснулся и заметался в кровати, не зная, куда деваться.— В-вы кто?
—Я призрак этого дома! Хи-хи…— я чуть сдерживала смех.— Если ты не покинешь поместье Гердебалей, то я заберу твою душу и она будет вечно гореть в муках! У-у-у…
—М-мою душу? Бес, свят-свят,— Роджер перекрестился, еле двигая руками.— Коль таково ваше желание, мы впредь больше не побеспокоим оное место. Мы и так скоро у-уедем отсюда.
—Что ты имеешь в виду?
—Лорд Гердебаль обещал передать свои земли нам после бракосочетания с его дочерью. Затем мы тут же уедем, не забирайте мою душу, пожалуйста.
