Я достала из сумки яблоко и осторожно протянула его коню. Тот в свою очередь активно начал топтаться на месте, немного напугав. Но приметив мою робость, он успокоился и стал смирно. Жеребец настолько аккуратно взял с ладони яблоко, что я едва ощутила его губы на коже.
—Молодец, хороший,— гладила коня по носу.— Надеюсь, ты действительно приведешь меня к озеру… Или, быть может, кольцу?— Он вдруг среагировал и начал проситься выйти.— Что, поможешь мне, приятель? Вот так да, неужто удача благоволит? Хах, и зачем, спрашивается, нужно было обшаривать весь дом?..
* * *
Мне так понравилось кататься на найденном коне! Сначала я, конечно, побаивалась, давала ему почти на каждом шагу яблоко. Любил же он их! Но, кажется, это помогло. Чувствовала себя верхом как амазонка. Ладно, после всего стресса, что я пережила, мне можно было немного поразвлечься.
«И какой идиот мог оставить такого прекрасного скакуна одного?»
Когда мы покинули пределы поместья, коня понемногу начало штормить в сторону леса. Противиться я ему не стала, пусть ведет куда захочет. Даже в лапы к разбойникам, если это хоть как-то поможет снять проклятие и вернуть меня домой.
Однако животное в лес не пошло. Правда, косилось в его сторону, но, думаю, это было из-за шума, создаваемого лесными обитателями. Конь иногда останавливался, шевелил ушами и смотрел вглубь зарослей, а затем снова двигался вперед по опушке.
Вдруг раздался громкий пронзительный свист, который испугал не только меня, но и лошадь.
—Успокойся, пожалуйста. Стой, стой!..— Я пыталась остановить жеребца, но он словно перестал соображать и рысью помчался в направлении, откуда доносился тот звук.
Из-за страха я прекратила любые попытки успокоить животное и просто намертво вцепилась в его гриву, чтобы не вылететь из седла. В тот момент, когда свист прекратился и конь остановился, я нашла в себе силы открыть глаза. Первое, что я увидела — открытую сумку, из которой высыпалось половина яблок. Но все же момент упускать было нельзя. Достав лакомство, я протянула руку к морде коня, в надежде отвлечь его. И это сработало: жеребец снова слушался и развернулся обратно. Покуда снова не послышался свист…
—Да кто?! Что за дрянь такая? Хорош!— Я еле сдерживала обезумевшего коня.— Успокойся, милый, успокойся… Дай хотя бы с тебя слезть.— Но даже этого сделать мне не позволили: как только я истратила последнее яблоко и попыталась спрыгнуть с седла, то раздался двойной свист, вынудивший животное помчаться галопом. Да еще и куда! Прям через реку!— Что за чертовщина! Прекрати! Стой!— вопила я, натянув поводья, но все было бесполезно.
Мокрые, грязные, уставшие мы остановились только на лесной поляне. Я была настолько без сил, что попросту облокотилась на коня и стала ждать, что произойдет дальше. События долго не заставили себя ждать: из-за деревьев вышли двое — Ларионы.
—Да, Эрнест, пришлось постараться, чтобы ты принес нам подарок,— сказал Арен, высокий брюнет, и, подойдя вплотную, начал гладить коня по морде.
—Так это ты та дрянь, которая свистела?— возмутилась я, не сдержавшись.
—Как грубо,— среагировал его младший брат.
—Поверь, милый, это еще не грубо,— огрызнулась в ответ.
«Боже, мне одного Роджера хватает выше крыши, а тут еще и эти прицепились».
—Она назвала меня милым?— Рон буквально воспринял мои слова.
«Нужно следить за языком, а лучше вообще убираться отсюда»,— я потянула за поводья, вынуждая коня отходить назад.
—Куда это ты?— Арен наигранно удивился.— Мы ведь еще даже не оказали должного гостеприимства. Эрнест, ко мне,— приказал он, после чего конь послушно направился к парню.
—Так он твой?
—Да.
—Был.Что упало, то пропало, слышал? Без присмотра оставил, значит, теперь он мой,— отчеканила я, стараясь казаться максимально серьезной и уверенной.
—Может, я его и оставил, но того требовал план — и он сработал. И вообще, ты действительно думаешь, что находишься в положении, в котором можешь пререкаться?
Тут-то до меня и дошло: я фактически дважды наступила на одни и те же грабли! И это с учетом того, что мне снился предупреждающий сон. Разбойники поймали меня на ту же удочку, что и раньше. Я точно тупая. В который раз уже дурят, а?
—Эрнест, пошли,— парень строго позвал животное за собой.
—Нет, Эрнест, пойдешь домой со мной. Когда вернемся, дам тебе яблоко.— После заветного слова «яблоко» жеребец мигом развернулся и пошел, даже управлять не надо было.
—Так вот чем она его подкупила. А ты, Арен, часто ему яблоки давал?— съязвил Рон.
—Дюжину яблок,— раздраженно произнес парень.
Конь снова изменил направление. Не дурак — искал лучшее предложение.
—Целое дерево яблок. Сад, плантация!— уже начала рычать.
—Агния.
После чего Эрнест абсолютно не реагировал ни на какие мои слова, просьбы и действия. Тотальное поражение.
—Ладно, победил.— Я отпустила наконец поводья и поинтересовалась:—А что это такое?
—Кто,— поправил.— Его подружка.
—А, весомый аргумент.— Я похлопала животное по шее и слезла.
Приземление оказалось на удивление мягким — на мне же были кроссовки! Соображалка тут же начала говорить, что я вполне могла слинять от приставучих ребят. Вот что-что, а бегала я быстро. Только вот опять одна проблемка нарисовалась: пока я об этом размышляла, мне уже успели связать руки. Класс! Нет, конечно же, можно было попробовать бежать с завязанными руками, если б платье было покороче. А так еще зацепилась бы за что-нибудь, упала, нос себе сломала… Нет уж, спасибо. Помирать, так хоть красивой.
—А можно хотя бы узнать, зачем я вам сдалась? А то столько стараний. Я вам что-то сделала? Могу извиниться, если действительно накосячила. Мне ж просто память отшибло: сейчас ваще ни черта не помню. Ну, как-то так.
—Арен, ты ее разумеешь?— озадаченно спросил он у брата.
—Едва. Эй, ты на каком языке толкуешь? Неужто дьявольских слуг кличешь?
—Нет, просто бывала на другой стороне света и переняла их говор,— врала я, пытаясь спасти свое и того бедственное положение.
—Колдовской, небось? Предупреждаю, услышу хоть полслова к адским тварям — и тебе несдобровать.
—Н-никаких тварей, просто я так разговариваю. Говорю же, мне отши… А, вы же такого слова не знаете. Ладно, попробуем по-другому: мне чем-то ударило по голове, из-за чего у меня пропала память. Поэтому я ничего не помнила и не могла вернуться домой, а потом меня нашла Марта, моя бывшая няня, и привезла сюда. Все…
—Да, брат, ты был прав, Гердебали странные.— Рон одарил меня подозрительным и чутка брезгливым прищуром.
