—Ну, и кто же к нам пожаловал?— томно, полушепотом произнес лорд, выходя из-за стола. Его повадки, словно затаившегося хищника перед прыжком, непроизвольно вызвали поток мурашек.— Ингрид? Блудная дочь Генриха Гердебаля? Вот так встреча,— радостно развел он руками, отчего я вздрогнула, решив, что меня хотят ударить.— Не бойтесь, я безмерно счастлив приветствовать вас в своей скромной обители. Убежден, Генрих будет весьма рад, получив весточку о том, что вы наша гостья.
«Ага, особенно перед свадьбой…»
—Но примите мои глубочайшие извинения, для такой важной гостьи свободных комнат у нас нет. Хотя… одна имеется.— Лукавая улыбка растягивалась все шире на его лице.— Там вы будете в полной безопасности. Ни одна мышь не проскочит, гарантирую. Молодцы, мальчики,— обратился он к сыновьям,— порадовали старика. А теперь проводите даму в надлежащие ей покои и не забывайте приглядывать. Генрих еще поплатится за содеянное,— полный решимости сказал лорд последние слова.
Меня вывели из зала и потянули в противоположную сторону от той, с которой мы пришли. Побродив по очень длинным и темным коридорам, от которых кровь стыла в жилах, я начала сомневаться в возможности выбраться из плена. Да и устала я была жутко — мне бы отдохнуть чутка. Но…
«Брр, как же холодно»,— ощутив заметную разницу в перепаде температур, я инстинктивно вжала голову в плечи и прижала руки к телу. Мы куда-то спускались.
—Куда ведет эта лестница?— прочистив горло, спросила я.
—Вниз,— не поворачивая головы, прорычал Арен.
«Как остроумно».
—Там же находится и твоя самооценка?
В ответ он натянул веревку, сокращая дистанцию, и остаток пути специально менял темп ходьбы, чтобы я не поспевала за ним перестроиться и чтобы грубая бечевка впивалась мне в кожу еще сильнее. Было обжигающе больно. Но я терпела. Сжала стучащие от холода зубы и терпела. Не хотелось издать даже маломальский стон.
Круговая лестница вела к темнице. Сам факт нахождения за решеткой не очень-то пугал, а вот оживившиеся узники — кричащие, осыпающие «комплиментами» и свистящие в след,— заставили желудок скрутиться в тугой узел и затаить дыхание.
—Сейчас познакомишься с новым другом,— выпалил Арен, пытаясь перекричать стоящий в темнице гам.
«В смысле?— от шока я застыла на месте.— Я буду не одна? А с кем-то из…» — от взгляда на местных пленных закружилась голова и подступил рвотный ком к горлу.
Ларион заметил мой неподдельный испуг и потерянность. Это зрелище его позабавило. Оскаливая в довольной улыбке зубы, он продолжил:
—Но хочу предупредить, он не очень разговорчив. Пошли!— Арен отвел меня к нужной камере и, поставив напротив, воскликнул:— Клаус, знакомься с новой подругой! Это Ингрид!
Я зажмурилась: не хотелось никого видеть, не хотелось там быть, не хотелось верить, что это была моя реальность. Однако гробовое молчание по ту сторону решетки вынудило открыть глаза. И я увидела своего сокамерника… Если, конечно, скелет можно так назвать. Омерзительно. Тот приятель хоть и был похож на манекен с уроков биологии, но все же поуродливее и реалистичнее.
«Конечно реалистичнее! Это же настоящий труп!— в тот момент я с улыбкой вспоминала северную часть поместья.— Все познается в сравнении, да?»
—Ну как, думаете, поладите?— издевательски спросил Арен.
—Уж лучше с ним общаться, чем с тобой.
И как я только могла ответить что-то внятное? Все тело лихорадочно колотилось от холода и страха.
—А со мной?— Вдруг из-за спины брата показался Рон и начал развязывать мне руки.
—А с тобой, Рон, можно. Ты не раздражаешь.
—Ты запомнила мое имя?— удивился тот.
—Да. А вот твое,— я злобно покосилась на Арена,— нет. Наверняка оно идиотское, вот и пропустила мимо ушей.
—Меня зовут Арен,— яро произнес он, слегка сжимая кулаки.
—Я же сказала, что идиотское,— огрызнулась с прямым намерением позлить.
Парень озверело стукнул кулаком о решетку, отчего цепи, висящие в камере, громко и неприятно зазвенели и, к удивлению, во всей темнице воцарилась тишина.
—Тебе следует его хорошенько запомнить,— схватив за ворот, прошипел он мне в лицо, после чего бросил в камеру.— Ежели возникнут какие-то проблемы… решай их сама.
Закрыв на замок, Арен стремительно направился к выходу, а его брат, немного посмотрев на меня с некой досадой, пошел за ним следом.
Пока я растирала руки, на которых остались красные отметины, возле камеры появился безобразный грязный мужик. И его появление я не заметила, а почуяла. Отвратительный кисловато-спиртовой запах доходил даже до конца помещения.
«Холодно, так еще и туалетный ершик пожаловал. Класс».
—А вы кто?— с отвращением поинтересовалась я.
—Твой надзиратель, красотка.
—По сравнению с вами, да, красотка. А не могли бы вы отойти, пожалуйста? От вас за версту смердит.
—Закрой рот!— рявкнул он и еще громче, чем Арен, стукнул по решетке.
—Ай, оглохну же!— прикрыла уши руками.
«Нет, надо валить. Но как? Окно высоко и закрыто решеткой, подкоп рыть долго, да и не сделаю я его. Единственный выход — через дверь. Но даже если и сумею ее открыть, то там стоит этот верзила. От одной мысли, что он может хоть как-то до меня дотронутся, уже блевать тянет… Похоже, придется ждать помощи от отца».
Я присела на корточки и обхватила колени руками. Слабый солнечный свет теперь бил в спину, но все равно стало немного теплее. От холодного воздуха горло начало покалывать. А вдруг заболею?.. Усталость, боль в груди и проскальзывающая ломота в теле подтверждали мои опасения.
«Мне бы немного поспать. Хах,— нервно усмехнулась, заметив ползущую возле трупа многоножку,— подходящее место для отдыха».
—Ингрид,— кто-то позвал меня. Подняв голову, я увидела Рона, который протягивал через решетку серовато-коричневое полотно.— Возьми. Оно чистое, только что из прачечной стянул,— сказал он, по-ребячески улыбнувшись.
Я взяла одеяло — кажется, шерстяное,— и, не почуяв никакого отталкивающего запаха, укуталась в него. Что определенно порадовало мальчишку.
—Ты не бойся, отец и Арен только на вид кажутся грозными.
—Но чего они хотят?
—Земли, наверное. Подобными вопросами старшие занимаются.
—А ты можешь у Арена выведать?
—Он средний сын, так что тоже за бортом. Но выслужиться пытается, как ты уже могла заметить, словно дворовая собака.
—Почему?
—Думаю, из-за леса. Я как-то, подслушивая, прознал, что отец хочет отдать все владения Рейгану, нашему старшему брату. Но Арену почему-то это не понравилось. А еще, думаю, из-за тебя он…
—Мелкий, заканчивай,— перебил его вернувшийся охранник.
